Лестница закончилась. Я очутился в огромной круглой зале, по периметру которой были выбиты стенные ниши, все забранные толстенными железными прутьями, вмурованными в потолок и в пол.

Нет ни малейших сомнений – это самая настоящая подземная темница! Причем созданная отнюдь не только и не сколько для людей, судя по размерам некоторых клетей, а для кого-то очень большого. Например, для богомолов-переростков…

К ближайшей громадной нише я и метнулся, ибо усмотрел в этом выход. Промежутки-то между прутьями в этом узилище такие, что человеку сквозь них проскользнуть – раз плюнуть. В отличие от тех, для кого эти клети предназначены…

Тупое насекомое просто последовало за мной в свой загон. Наверное, решило, что уж теперь-то мне точно не удрать. Как бы не так! Я сразу скользнул к левой стене и встал там, дабы богомол был вынужден не только войти в клетку, но еще и развернуться ко мне. А когда он это сделал, я выскочил через прутья наружу и метнулся к колесу с намотанной на него цепью, которая поднимает-опускает закрывающую клетку-решетку. Мне даже крутить ничего не пришлось! Едва был выбит стопор, как колесо вырвалось из моих рук и само завертелось со страшной силой. Решетка с лязгом грохнулась вниз, заставив злобно застрекотать уткнувшегося в нее с разгона богомола.

– Получилось! – с невероятным облегчением выдохнул я, ибо до самого последнего момента сомневался, что все пройдет гладко.

У меня возникло сразу два желания – пуститься на радостях в пляс и устало опуститься на пол, чтобы хоть немного передохнуть. Но я не сделал ни того ни другого. Крикнув на прощание богомолу:

– Посиди пока здесь! – бросился наверх. Туда, откуда доносился шум боя…

Стремительный бросок вверх по лестнице не доставил мне радости. Сердце, и так колотящееся как сумасшедшее, и вовсе словно собралось выпрыгнуть из груди, явно намекая на то, что такие запредельные нагрузки ни к чему хорошему не приведут. Побегаю-попрыгаю еще немного вот так и свалюсь замертво. Если, конечно, темные твари меня раньше не схарчат…

Свой стреломет, сиротливо валяющийся возле дохлого упыря почти на самом верху лестницы, я углядел мгновенно – благо он у меня весьма приметный, и коршуном налетел на него. Никто мне в этом не помешал…

Все были заняты. Очень. Взлетали над превратившимся в поле боя двором шары-светляки, на краткий миг освещая все окрест мертвенно-голубым светом, и гасли, лопаясь с гулким хлопком. И вновь сгущались сумерки, пронизываемые лишь вспышками магических ударов, которыми обменивались меж собой Линда и какой-то хмырь в темной хламиде, расшитой алыми рунами, да блеском их защит, отражающих враждебные атаки.

Быстро оценив диспозицию, я, не сдержавшись, выругался. Мои сотоварищи в общем-то правильно сделали, отступив к пролому в стене, через который мы проникли во двор замка, но это не слишком им помогло. Все темные твари сконцентрировались в одном месте, а преграждают им путь лишь Большой и Серый… И рук у них всего по две, а противников у каждого на порядок больше. А отступать некуда. Да и нельзя. Ведь позади, на камнях, стоят наши магессы и допустить до них тварей смерти подобно.

А вот Святой, стоящий еще дальше, вполне мог бы помочь… Если бы не прятался за близняшками, безучастно наблюдая за битвой, а хоть что-нибудь делал. Хотя бы тот же Свет Очищающий сотворил. Нашим-то ох как нелегко приходится в темноте. Это для меня благодаря вмешательству беса вокруг царят светлые сумерки, а остальные, наверное, и не видят почти ничего. Хорошо еще одна из близняшек, ненадолго отвлекаясь от схватки с темным, продолжает создавать магических светляков. Вражина этот их, конечно, тут же уничтожает, но и кратких вспышек света достаточно, чтобы Серый и Большой могли разглядеть противника. Да и тварей такие яркие всполохи дезориентируют. Поэтому наши и держатся еще… Только Пройдохи и Фила нигде не видать…

Пользуясь тем, что остаюсь незамеченным участниками свары, я быстренько перезарядил стреломет и определился с первоочередными целями. Основная проблема – это гаденыш-маг и мерзкие насекомые-переростки. Но, судя по силе магических ударов, коими обмениваются близняшки и темный, одним ударом «Лезвий Воздуха» исход поединка между ними не решить. Только засвечусь я. Судя по всему, силы Одаренных примерно равны, а значит, сколько-нибудь близняшки еще продержатся. А может, даже победят. Все же их двое…

Серого как раз сбили с ног, когда я начал действовать. Прямо не сходя с места, начал стрелять, памятуя о том, что все наши защищены от магических ударов, следовательно, нечего беспокоиться о том, что кого-нибудь из них накроет дружественным огнем.

Выстрел – и первый богомол падает как подкошенный, ног-то у него больше нет. Его рухнувшая туша погребла одного из черных псов. Еще выстрел – и второе насекомое рассечено на несколько частей.

На этом мои успехи заканчиваются. Неожиданно быстро на мое появление реагирует темный и застает меня врасплох. Ну не ожидал я от мага банального броска камнем! Неважно, что он не рукой его запустил, – главное, что я не этого ждал. Готов был к удару магии, но не к такому… И нисколько не опасался, уповая на свою защиту. Ведь близняшки держатся, а у них точно такие же «Щиты Света». А вот кинетического щита у меня, в отличие от них, нет.

Каменная пластина, формой и размером с приличное блюдо, плашмя врезалась мне в грудину. Да с такой силой, что меня буквально сдуло с места. После непродолжительного полета я загремел вниз по лестнице, пересчитав при этом едва ли не все ступени, и вырубился от невероятных болевых ощущений. Но ненадолго, если судить по тому, что наверху продолжали полыхать зарницы магических ударов и мое тело периодически покалывало от пронзающих его всплесков магии. Дрожащими руками ощупав свое тело и обнаружив себя относительно целым, хотя и хорошенько избитым, я кое-как поднялся. Примерно так же, наверное, вставал бы на ноги какой-нибудь трактирный гуляка, мало того что вусмерть пьяный, так еще и поколоченный и выброшенный вышибалами за порог. Лихо мне перепало… И неизвестно, от чего больше. От подлого удара каменюкой или от моего кувыркания по лестничным ступеням.

«И стреломет выронил… – опомнившись, зашарил я вокруг себя. – А без него кисло придется… Но делать нечего – бой-то еще идет…»

Я осторожно полез наверх, держась рукой за стенку и мотая головой, дабы разогнать стоящую перед глазами мутную пелену. Но ничего, пока выбрался из подземелья, более-менее приспособился к своему состоянию и прекратил стискивать зубы при каждом неловком движении. То ли приноровился терпеть боль, то ли уже начала действовать моя усиленная регенерация и частично залечила самые болезненные повреждения. Хотя, если трезво оценивать мои боевые возможности, в данный момент вояка из меня никакой… В лучшем случае смогу поднять фальшион.

Лежащий на последней ступеньке стреломет обрадовал меня необыкновенно.

– Вот теперь мы повоюем… – прохрипел я, поднимая свое оружие, и, ощутив прилив бодрости, гораздо решительней поковылял наверх.

Успел к самой развязке…

Продавили все же нашу защиту темные псы и упыри. Завалили отмахивающегося от них фальшионом Герта и набросились на магесс. Участь близняшек была предрешена, не могли они воевать на два фронта…