– Кажись, руку сломал, – громко охнув, спустя некоторое время отозвался проводник. – И лоб разбил.

– По башке и мне неслабо перепало, – поделился я и попробовал подняться, опираясь о стену правой рукой. – Идти-то сможешь? Нам надо немедленно отсюда выбираться.

– Смогу. – Фил поднялся с большой каменной плиты, которая, как я уже разглядел, являлась лестничной площадкой, разделяющей несколько пролетов.

– Тогда ходу отсюда, – велел я, одновременно всматриваясь в темный зев подземелья, исторгающий непонятный шум, и ощупывая стреломет на предмет повреждений.

– Эй, Стражник, вы как там, живы?! – донесся до нас сверху обеспокоенный возглас Пройдохи. – Вылезайте оттуда живо!

– Уже, – кратко отозвался я, дожидаясь, пока болезненно морщащийся Фил, придерживая правую руку, прохромает мимо меня. А затем и сам начал отступать наверх.

Я преодолел, пятясь, пару ступеней, когда во мраке передо мной загорелись багряные звезды… Две… Четыре… Дюжина… И сквозь накатывающий шум стал различим звук: цок-цок…

Словно кто-то, ступая, когтями постукивает по каменным плитам.

– Что это?.. – сиплым голосом вопросил Фил, зачем-то остановившись и обернувшись.

– Отступаем, отступаем! – прошипел я, не сводя глаз с алых углей, что стремительно летели по воздуху на нас из тьмы подземелья.

Сердце забилось гораздо чаще, видимо, предчувствуя крупные неприятности…

Внезапно меня до самого нутра пробрал озноб. Но мой возглас-предупреждение о задействованном кем-то заклинании запаздывает. Ибо наверху уже слышится шум, и до нас доносится громогласный приказ командира:

– К бою!

И тут же падающий сверху скудный свет резко меркнет, словно небосвод заволокло густыми тучами, совсем не пропускающими лучей закатного солнца. Но, несмотря на сгустившийся мрак, я явственно различаю двух пожаловавших из глубин подземелья гостей, ступивших на лестничную площадку. Двух громадных черных псов, с глазами, полыхающими, как багряные угли, с крупной треугольной чешуей вместо шерсти и с совершенно невероятными пастями, которые больше подошли бы мальвийским крокодилам.

Цок-цок… цок-цок… – прозвучало в повисшей на мгновение тишине. Это темные твари, оскалившись и алчно засверкав глазами, неспешной трусцой устремились к нам. А следом за ними на площадке появились новые черные псы. И упырь показался…

– Да отходи же ты! – сдавленным шепотом потребовал я от замершего на месте Фила, отступая от медленно приближающихся темных тварей и наводя стреломет то на одну, то на другую, но не решаясь выстрелить из-за опасения спровоцировать нападение.

И все зря. Не успел я сместиться к центру лестницы, чтобы преградить путь тварям и оборонить в случае чего беззащитного человека, как наверху громко ахнул взрыв и ослепительная изумрудная вспышка на миг развеяла сгущающуюся в подземелье тьму. Лучше бы оставалось так же темно и мы не увидели всю ораву наступающих на нас из подземелья монстров… Столь жутких, что любого бывалого человека при виде их оторопь возьмет. Да что там говорить, если встречающиеся среди них упыри кажутся вполне приятными на вид и почти родными…

Фил, очевидно, тоже разглядел, кто крадется за нами по пятам. И как завизжит, как рванет наверх! Дурак…

Постепенно подбиравшиеся к нам черные псы, взрыкнув, резко сорвались с места. В самого шустрого я тут же выстрелил, хотя был соблазн разрядить стреломет во тьму и проредить полчище противников. Но надо дать Филу хотя бы один шанс выбраться отсюда живым.

Попал. «Лезвия Воздуха» развалили несущуюся тварь на куски. Жаль только, не задели вторую, которая и не подумала замедлить стремительный бег, промчавшись прямо по мешанине из крови и плоти погибшего сородича.

Но содеянное мной не осталось незамеченным. Темные твари взбесились. Меня буквально оглушило злобным ревом вкупе с пронзительным визгом, и через миг армада наступающих монстров бросилась вперед. Я сумел сделать лишь еще один-единственный выстрел. Попал в опередившего всех здоровенного упыря. Впрочем, столь неласковая встреча ничуть не охладила пыл атакующих существ. Опустевшее место в тот же миг заняла новая тварь. И меня просто захлестнуло их волной…

Я едва успел выхватить из ножен фальшион, как на меня налетели сразу три упыря и ну драть своими жуткими когтями!.. Вернее, стараться по мне попасть, ибо я не стал изображать из себя каменный столб. Отмахнулся фальшионом от одного упыря, отпрыгнув влево от второго, а затем сдвинулся вправо, ускользая от попытавшегося вцепиться в ногу черного пса. И то ли сдуру, то ли от великого ума бросился вперед, навстречу несущейся на меня темной армаде.

Опасность заставила вскипеть мою кровь. Я выложился по максимуму, с такой безумной скоростью рванув с места, что твари просто опешили. Пока они пребывали в замешательстве, я успел нанести несколько хороших ударов: жуткому богомолу-переростку – по одной из его передних конечностей, высунувшемуся из-за него упырю – прямо по мерзкой харе и темному псу – по холке. А еще одного упыря просто сбил с ног на бегу. Отчего сам кубарем покатился, а когда вскочил на ноги, то неожиданно для себя очутился позади основной части атакующих существ. К самой лестничной площадке прорвался…

Часть тварей тут же развернулась. Некоторых из них, похоже, я безмерно обозлил, подранив… Это моя ошибка, надо было бить посильней – чтобы сразу и наповал.

Мысль мелькнула и улетела, а я рванул обратно. Вновь через ревущую и воющую ораву тварей. Примеряясь на бегу к черепушке слишком шустрого упыря.

Фальшион глухо стукнул обо что-то, вроде как об кость, и чуть не вырвался из руки. Я ничего не увидел, ибо внезапно пришла ночь и все погрузилось во мрак…

Из-за этого я попал… прямо в гущу тварей, не видя их самих. Тут я был мгновенно сбит с ног, лишен оружия и погребен под тушами набросившихся существ, тотчас вознамерившихся проверить крепость моей брони на коготь и зуб. А проще говоря, твари принялись грызть меня клыками и драть когтями, пытаясь выколупать вкусное нежное мясо из-под прочной железной скорлупы.

Мне удалось в полной мере вкусить чувство бессилия, пытаясь вслепую отбиться от насевших темных монстров. Бесполезно это…

«Бес! – придя в отчаяние, мысленно воззвал я к рогатому. – Бес!»

«Ты что творишь?! – взвыл он, немедленно объявляясь. – Святоша же учует мое присутствие!»

«Да к демонам Святого! – в сердцах воскликнул я. – Меня же сейчас сожрут, если ты мне не поможешь!»

«А я тебе говорил, что нечего тебе в этом отряде делать!» – не преминул восторжествовать бес, которого, похоже, не очень обеспокоило мое незавидное положение.

«Хватит рассусоливать! – сорвался я на мысленный крик. – Сделай же хоть что-нибудь! Хотя бы зрение мне поправь, чтобы я мог видеть в темноте!»

Хвала Создателю, бес не стал, по своему обыкновению, торговаться и сразу взялся за дело. Я вмиг обрел способность видеть в темноте. Жаль только, вот так сразу мое опасное положение не изменилось. Даже чуть ухудшилось. Ибо я увидел наседающих на меня двух упырей черного пса и подбирающегося сбоку богомола-переростка, вскинувшего свои чудовищные лапы-ноги. Противников, конечно, меньше, чем мне казалось, но все равно слишком много, чтобы обрести надежду вырваться живым.