Мэд пытался говорить громче и четче, но как будто все время забывал слова, — Руми сказала… Мне надо поесть, я слишком долго не ел и слабею… Дашь поесть? И я обратно вернусь. К моей Руми. Моей любимой…

— Что, поесть? Даже не выпить? — равнодушно переспросил Касим, — Дам конечно, а то у тебя такой вид, как будто ты вот-вот свалишься. Пошли в бар, хоть покормлю по нормальному… У меня нет никакого желания копать сегодня вторую могилу, а ты бы мне очень пригодился в срочном деле. Заодно расскажешь про эту свою «Руми» или кто она там… Никак нашел свою истинную любовь, а?

— Да! Нашел! — в ответ ан невеселую шутку Касима, Мэд уставился на него своим безумным взглядом с такой эмоциональностью, что тот непроизвольно отвел глаза.

— Ладно, пошли… — пробурчал Касипоша, поднимаясь, — Нашел, значит. Ну хоть тебе повезло.

Вдвоем они побрели в бар, не очень быстро — потому что Мэд шел медленно, волоча ноги и спотыкаясь, чуть не упав несколько раз. Касим ловил его на движении вниз и помогал идти дальше. Было такое ощущение, как будто из Куки выжали все жизненные соки. На все вопросы, что случилось в Секторе Смерти и долетел ли он вообще до «Космической Акулы», Мэд ничего внятного не говорил. Всю дорогу он только и бормотал одно и то же — «Руми, Руми, любимая Руми» и больше ничего.

Добравшись до «ХБЗ», Касипоша не стал открывать само помещение, а отвел Куки на склад, чтобы им никто не мешал. Достав из продовольственных контейнеров несколько брикетов фиброзы и питательный питьевой концентрат, он усадил шатающегося Мэда. Увидев еду, Куки схватил ее и начал есть жадно, торопясь.

— Не подавись, друг, — опасливо посмотрел на него Касипоша. — У меня еще есть, если надо. Никто не отберет.

— Быстрее надо!.. Руми ждет!.. — сбивчиво пробормотал Мэд, между кусками, — Руми, моя Руми!..

Эта «Руми» уже начала порядком напрягать Касима, с этим всем что-то было очень сильно не так.

— Ладно, ладно, ешь, — успокаивающим голосом сказал Касипоша, — Потом отведешь меня к ней, покажешь хоть свою ненаглядную.

Мэд посмотрел на него пристально, и Касиму даже показалось — зло.

— Эй, эй, ты что, уже ревнуешь? Я просто посмотреть! Мне вдруг стало интересно, что за такая волшебная девица овладела тобой настолько, что ты даже пожрать нормально не можешь, — сразу оправдался Касим, чтобы не допустить непредвиденного развития событий, — Просто посмотрю и все, ок?

Мэд все еще смотрел очень подозрительно, кажется слова Касипоши нисколько его не убедили.

— Руми только моя! Понял?! — Куки яростно мотнул головой, рассыпав несколько брикетов. — Только моя! Руми!

— Ладно, ладно, твоя, угомонись, — примирительно ответил Касим, подбирая фиброзу, — Дам тебе с собой жрачки, хоть провожу. Не хочешь показывать, не надо. Ты только там боты с голодухи не заверни. Эх, любовь, бля… Был пацан, нет пацана. Уж лучше б ты бухал, по-старинке.

Когда Мэд насытился, Касипоша помог ему встать, набил небольшой контейнер едой и они отправились обратно, в космопорт — очевидно, к «Гарпуну» Куки. Пока они шли, Касим думал, как бы вытащить друга-утильмена из этой странной и кажется охрененно нездоровой истории. С этой «Руми» творился очевидный пиздец, может она псионик и взяла Мэда под контроль? Надо было разобраться, пока дружок Куки реально не помер от всех этих истинных любовей.

Но до «Гарпуна» они так и не дошли.

На полпути к нему, находясь уже на территории космопорта, Касипоша взглядом зацепился за какого-то странного человека, сидящего на корточках рядом с мусорной кучей и разговаривающего с кошкадемоном. На Хиусе-1 болталось немало всякого рода ненормальных и отморозков, к этому Касипоша уже привык, его привлек необычный скафандр. Профессиональным взглядом он сразу определил, что это очень дорогостоящий «реликт» — да что там говорить, он такого даже никогда не видел.

— Секунду, Мэд, — притормозил спешащего к «Руми» друга Касим, а сам подошел к незнакомцу.

— Вызываю «Единство»! 2-й Легион Мифического Луча запрашивает статус! — на полном серьезе говорил человек в «реликтовом» скафандре, обращаясь к кошкадемону.

Кошкадемон смотрела на него, как на дибила, и иногда «мавкала» в ответ.

«Не ебанулся ли ты часом, утильмен?» — хотел было сказать вместо приветствия Касипоша, но тут его взгляд уперся в корабль, который стоял у этого странного человека за спиной.

Это была «Космическая Акула». Та самая.

В голове у Касима щелкнуло, и с каким-то внезапным озарением он вдруг понял, что это тот самый момент, который он не должен, не может упустить во что бы то ни стало. Возможно единственный в жизни, поворотный и судьбоносный. Несмотря на весь этот говеный день, полный странных и стремных событий — именно это встреча будет определяющей в его судьбе.

— Это всего лишь кошкадемон, что ты от нее хочешь? — сказал Касим, заинтересованно, — она не понимает человеческий язык.

— Бакэнеко как раз и созданы для того, чтобы понимать человеческий язык, — с каким-то ледяным спокойствием произнес странный человек, переведя взгляд на Касима и Мэда, — Это биороботы «Единства», призванные служить системой связи, превосходящей законы физической реальности. Значит, теперь вы настолько деградировали, что даже этого не знаете… Печально видеть такой закат.

— Бакэнеко? Биороботы? «Единство»? — переспросил Касим, он впервые слышал, чтобы кошкадемонов так называли, он указал на «Космическую Акулу», — Это твой корабль? Кто ты?

Кошкадемон послушав его вопросы, убежала, человек снова перевел свое внимание на Касипошу.

— Да какая уже разница, кто я и чей корабль, — с тем же неестественным спокойствием сказал он, потом переключился на свой комлинк и кому-то сообщил, — Исход, кажется, это бесполезно. Бакэнеко вышли из строя, как и маячки. Придется сражаться в одиночку.

— «Исход»? — еще больше удивился Касим, — ты сказал «Исход»?

— Ага, Исход, — ответил человек, и вдруг быстро скосил взгляд в сторону. — Что? Они… Размножаются?!

Кошкадемон вернулась, приведя с собой несколько котят, видимо привлеченная запахом пищи от контейнера с едой, который нес Касим. Заметив его интерес, Касипоша кинул несколько брикетов кошкодемонятам, и те сразу же начали с остервенелым рычанием рвать упаковку и грызть фиброзу.

— А что, не должны? — спросил Касим, — Всегда так было, вроде.

— Точно не должны, — ответил человек,