о прошлом. Эх, добраться бы до ИИ городов-эдемов, может там храниться разгадка… И кстати, что такое «Эдем»? Везде это слово мелькает, но что это? Горда-эдемы, «судейский» боевой клич «За Эдем!»… Что это, мифическая родина человеческой расы? Название их империи? Какая-то технология? Или что-то иное? Никто из нынешних людей точно сказать не мог, в обывательском сознании это было что-то среднее между всеми этими вариантами. Что-то древнее и великое. И все на этом. Дальше пустота.

Да что там говорить, даже о планетарной системе Хиуса было очень мало известно, хотя люди явно жили здесь все эти 1200 лет. Обитаемыми остались только 3 спутника из 7, на них располагались низкоклассовые колонии, остальные были заброшены и непригодны для жизни людей, там могли обитать только кошкадемоны и вездесущие барраканы. Сейчас понятно, после стольких лет деградации, особенно после недавней гражданской войны и нескольких порожденных ею конфликтов, население Внутренних Систем нормально так поуменьшилось и просто-напросто не было людских ресурсов — но раньше почему их не заселили? Вот например, на той же Адастре, люди жили даже в корпусе древнего механического объекта под названием «Тень». Если сравнить с любым планетоидом Хиуса, не самый лучший выбор. Да, на планетоидах тоже не было атмосферы или она была токсичной для людей, но там хотя бы была твердая почва и древние машины, иногда и какие-то остатки прошлых поселений. Но обитаемых колоний там не было, только утильмены и прочие подобные им стабильно мародерили на древних развалинах или прятали там контрабанду и рабов. У Касима было смутное ощущение, что после глобальной катастрофы, свалившей древнюю империю людей, эта катастрофа имела неслабое эхо здесь, уже во Внутренних Системах. Может это реально была Космическая Чума, выкашивающая целые колонии людей. А может какая-то забытая война. Или, хрен с ним, проклятье гуковского божества. Но что-то точно было.

Комлинк негромко пиликнул — Касипоша отвлекся от своих размышлений, в надежде что это сообщение от Мэд Куки — но это был пират Кобра, наемник элит. Он сообщил, что прилетел с посылкой от Юки Ведьмы с Доминуса. Касипоша вздохнул.

«Где этого Мэда носит? Опять забухал что ли… Почему не является?» — подумал он, опасаясь думать о том, что Куки погиб в Секторе Смерти.

Все же это задание с «Космической Акулой» было слишком рискованным. По информации от других утильменов, которые спешно бежали оттуда, в Черной Звезде началась какая-то суровая заварушка между Террой и даймонистами. Никто не рисковал оказаться между молотом и наковальней. Некоторые видели и эту самую «Акулу» — говорили, что она появилась там внезапно, когда бой за Горд Свободы уже был в самом разгаре. Как будто бы вышла из прыжка недалеко от разобранного «Замка», старой базы «Фантомов». Говорили, что она выглядела заброшенной и древней — но никто не рискнул подлететь к ней, все спешно уматывали из секторов Фэйда, ожидая с минуты на минуту вторжения Терранских флотов и сюда. Касипоша Касим сразу же смекнул, чем дело пахнет. Это была не только возможность получить офигенную кучу кредов, но и возможность достать древний ИИ, вдруг он окажется не поврежден?

Но был нюанс.

По доброй воле бы никто не рискнул туда отправиться сейчас, а потом — попадет «Акула» в цепкие загребущие лапки терран и вся инфа пропадет, как и сам корабль. Нужно было срочно искать отчаянного пилота, готового рискнуть. И такой нашелся — старый добрый Мэд, буквально за бутылку даларанского самогона немедленно выдвинулся в Сектор Смерти. Касим даже подозревал, что Куки сделал это из-за своей дурацкой романтичности, чтобы почувствовать себя офигенно непонятым неизвестным героем и все в таком духе.

Впрочем, мотивы Мэда не очень волновали Касима в тот момент, его больше беспокоило, что он не появился до сих пор. А уже должен был. Неужели пропал, убит терранами или еще что-то? Было бы очень жаль, действительно жаль. Если так, то Касим уже внутренне корил себя, что он, получается, подставил под слишком большой риск того, кого сам считал другом. Значит, он сам не лучше тех гребаных людишек, про которых сам же и рассуждал всегда с презрением… ну безусловно оставался еще микро-шанс, что Мэд уже вернулся и жестко забухал, валяется в своем грузотсеке без памяти, а «Космическая Акула» мирно стоит в космопорте. Но этот шанс с каждым часом вестей от самого Куки становился все более маленьким.

Теоретически, такое было вероятно — в последнее время присутствие терран на Хиусе-1 значительно ослабло. Сначала снялись части Дивизиона В для переброски куда-то в сектора Рэда, вместо них вроде должны были прислать «Гидру», то есть Дивизион А, но вышла какая-то задержка с передислокацией и космопорт почти никто не контролировал. Утильмены и прочая шушера радостно пользовалась выдавшейся паузой и таскала туда-сюда тонны всякого нелегального дерьма. Вполне возможно, в этом потоке беспредельщиков, зачастивших в момент бесконтрольности в обычно тихий космопорт, затерялся и вернувшийся Мэд.

Ладно, сейчас все равно надо идти в космопорт, на встречу с Коброй и его подручными бандюганами, заодно можно будет проверить версию с запоем Мэда.

«Хорошо бы это был реально просто запой», — грустно подумал Касим и вышел из своего космобара, заперев его. — «Хрен с ней, с этой «Акулой», сдалась бы она мне, если мой дружок реально навсегда пропадет…»

Часть 4.3 Имя мне Легион

Касим оглянулся на свой бар.

Все равно посетителей не было, и подмигнув трем мерцающим неоном буквам названия, Касипоша побрел среди бесконечных куч мусора в сторону космопорта. Хорошо, что было идти недалеко, и вскоре Касим достиг цели, уже издалека заприметив группу Кобры. Два его дружка-отморозка стояли рядом с грузотсеком, уже выгрузив несколько контейнеров, присланных с Доминуса от Юки. Кобра стоял чуть поодаль, с кем-то негромко переговариваясь по комлинку. Его подручные, перекачанные нелегальными бодификаторами, все в татуировках и шрамах, в залатанных «гидровских» скафандрах с пиратской символикой, вели себя развязно, шумели и цеплялись к проходящим мимо утильменам. Кажется, они нарывались на конфликт, и Кобра никак не одергивал их, занятый разговором.

Т-7 «Гарпуна» Мэд Куки отсюда не было видно, Касим решил, что поищет его потом, после разговора с пиратами.

— Привет, Кобра, — недружелюбно сказал Касим, подойдя к бандитам.

Элитский наемник ощерился на него улыбкой, явно