Потом появился пантера… И страх — что сказка закончится так быстро. А вот ревности не было. Он не имел на неё права и прекрасно это осознавал. В отличие от Ральфа. Глупый волк — кошки не любят ограничения своей свободы, особенно не связанные, особенно заранее оговорившие рамки отношений. И что бы ни говорила Кира, Лиам боялся, что ему придётся также уйти. Не самому, конечно, а когда любимая решит, что хочет Себа рядом всегда, помеченного.

И она решила это довольно скоро. Кира вообще всегда быстро принимала решения. Вот только Лиам никак не ожидал, что её решение распространится и на него. Зачем ей столь слабый альфа? Впрочем, сомнения быстро сменились ощущением безграничного счастья. Какая разница? Главное, он будет всегда рядом с той, с кем и не мечтал. И сделает всё, чтобы любимая не пожалела о своём решении. Сопли, недостойные альфа-самца? Да плевать на чужое мнение!

Пума крепче обвил руками тонкое тело и уткнулся в изумительно вкусно пахнущее плечо. С его меткой. Пусть думают, что хотят, а он просто будет счастливым.

* * *

Себастьян дождался ровного дыхания лежащей на его плече девушки и посмотрел в окно. С другой стороны от супруги сопел ей в плечо пума, вцепившийся в самочку, словно в спасательный круг. Или в сокровище, которое никак нельзя упустить. В этом они были солидарны, как, впрочем, и во многом другом. На удивление. Полнолуние прошло неделю назад, и сейчас казалось, что луна несколько отвернула свой лик, кося на планету одним глазом. Присматривает…

Взгляд вновь переместился на супругу. Насколько велики шансы мощному альфе-пантере встретить одинокую самку своего вида? Да ещё столь сильную? Ноль целых, ноль десятых, на самом деле. То, что это всё-таки случилось, иначе как чудом не назовёшь. Подарок Создательницы и иного мира. Шикарный подарок, который он не имел права упустить. И не упустил.

Палец свободной руки невесомо обвёл линию скулы и подбородка. Красивая. Сильная, независимая, жестокая… И вместе с тем, понимающая и справедливая. Невозможная. Его. Взгляд переместился на мужчину с другой стороны постели. Пусть и не только его, но между собой они разберутся. Уже разобрались. Есть риск, конечно, что появится ещё кто-то, но Себ к этому готов, а истинная пантера не возьмёт себе больше, чем нужно.

Мужчина придвинулся ближе к девушке, и легонько сжал перехваченную тонкую ладошку, что сонно скользнула по его груди. Туда, где бьётся сердце. А губы беззвучно прошептали молитву, ставшую неизменной спутницей с того момента, как Кира позволила ему быть рядом:

— Спасибо, Белая Госпожа!

Веки закрылись, пряча прозрачно-голубые глаза, и сознание тихо скользнуло в сон.

Пятнадцать лет спустя.

Ммм… выходной. Конечно, такого понятия для Вожака большого клана не существует, но меня старались по пустякам в эти дни не тревожить. А ещё я чувствовала приближение очередной течки. Через неделю, примерно.

Вставать не хотелось, но привлекательные ароматы с кухни быстро прогнали остатки сна. С удовольствием потянувшись, подскочила с кровати и направилась в душ. Прохладные струи помогли окончательно взбодриться. Странно, сегодня никто не спешил присоединиться и превратить гигиеническую процедуру в наслаждение иного рода. Чем они там так заняты?

Ну да ладно. Глянув в зеркало, подмигнула отразившейся в нём девушке, нисколько не изменившейся за все эти годы, и пошла одеваться и приводить себя в порядок.

Годы… Столько всего случилось за это время — и хорошего, и плохого.

В первые три из них периодически возобновлялись попытки шпионажа или диверсий. Но Себ с Питом не зря ели хлеб, как говорится — наша полиция со временем стала настолько подготовленной к таким случаям, что ни разу недоброжелатели не смогли добиться конечной цели: навредить. Потом мне это надоело и, с согласия Главы Совета, несколько раз вызывала на поединок Вожаков, чьих спецов ловили. Нет, сама не участвовала — для этого у меня есть Себастьян. А с таким соперником сражаться мало кто решался. Позор конечно, если отказался, да и статуса Вожака можно лишиться — прецеденты были, — зато жив. Пантера с врагами клана не церемонился.

В итоге нас оставили в покое. Клан всё также рос. Не теми темпами, что в самом начале, но на сегодняшний день его численность составляет чуть больше пяти тысяч особей. Новички периодически появляются, поскольку я так и не отменила возможность вступления. Только условия и проверка стали жёстче. Да и детей много родилось уже. А из-за смешанных по виду пар, рискнувших обзавестись потомством, мы наконец окончательно выяснили, что полукровок у оборотней не рождается: дети наследуют более сильную по крови ипостась. Ну да я так и подозревала.

За вырезанный город мы отомстили. Пусть и спустя четыре года. Но на Земле есть замечательная поговорка про месть в виде холодного блюда. Главное, что обещанное самой себе было исполнено.

Два года понадобилось, чтобы распутать все ниточки следов и выйти наконец на заказчика резни. Криминал очень неохотно раскрывает свои секреты. Кайл без устали рыл носом землю, и с ним же мы потом думали, как поступить. Хотя не очень-то и долго думали. Мой первоначальный план громко и показательно наказать обидчиков, очень быстро признали непригодным по причине большой опасности. Уже для нового клана. За всеми бедами рысей стояла довольно крупная картель нелегальных торговцев оружием, возглавляемая… одним из сенаторов.

Замазываться в политике, подвергать опасности тех, за чьи жизни я теперь отвечаю? Вот уж нет! Ещё год ушёл на то, чтобы филигранно стравить торговцев с конкурентами. Несколько слов там, всплывшие документы здесь, сорванные сделки, подкупленные шпионы… Кайл с ребятами оказались высококлассными мастерами такой войны. Помимо всего прочего. Конечно, всё это время они не могли брать заказов, а мне приходилось самой платить наёмникам. Но доход у клана держался на нормальном уровне, так что напряжения подобные траты не вызывали.

И вот, неожиданно для всех — кроме нас, естественно, — в стране разразилась война за передел сфер влияния в криминале. Кайл потрудился на славу. Куча громких репортажей, перестрелки и полицейские операции. А на фоне всего этого как-то потерялось заказное убийство известного сенатора. Убийц не нашли, причин заказа тоже. Зачем мне лишнее внимание власть имущих?

После этого отпустила рысей на вольную охоту — всех оборотней-отступников, участвовавших в резне, мы тоже вычислили. Просто не трогали до поры до времени, чтобы не всполошить заинтересованных лиц слишком рано. Но силами тридцати, пусть и высокопрофессиональных наёмников не перебить почти четыреста целей. Так что по совету Кайла, а потом и отца Себа, я наняла ещё несколько отрядов и убийц-одиночек. Эти одиночки и командиры отрядов узнали причины подобного заказа — отказавшихся не было. Тем более что я не ограничивала во времени, а лишь платила за головы.

Пока оставалось возможным, убийцы действовали тихо, но потом всплеск смертей среди наёмников всколыхнул уже Совет Кланов, и мне пришлось ставить их в известность о начавшейся охоте. После чего никто больше не переживал — дикость трагедии Туин-Фолса со временем не стала меньше. Виновники бежали, прятались, но их всё равно находили. Не поручусь, что никто не ушёл от расплаты, но это только если Кайл при вычислении участников кого-то пропустил. А всех выявленных зачистили ещё в течение года. Нудная работа, в которой я не принимала никакого участия — моего внимания требовало множество других дел.