Потом потянулись спокойные годы, наполненные размеренными заботами о клане. Отряд Восточная Рысь вновь мог принимать заказы, обеспечивая себя самостоятельно и внося немалые отчисления в бюджет. В последнее время вокруг ювелирного концерна моего компаньона поднялась подозрительная возня — старик за прошедшие годы здорово сдал. Надо будет отправить нескольких телохранителей к его внукам-наследникам, да поговорить с самим Эриком. В любом случае, нашу старую договорённость нарушать не собираюсь: если что случится с ним, наследникам помощь и поддержку обеспечу.

Из открытого окна послышался громкий детский смех и визг — соседская ребятня резвится, пока отголоски лета ещё витают в воздухе. Пятнадцать лет, подчинённых единой цели: сделать клан настолько сильным и уважаемым, насколько вообще возможно. И цель достигнута в полной мере. Может, пора уже пожить и для себя? Нет, я не забывала о своём благе, любила своих мужчин, которых так и осталось двое. А больше и не требовалось. Но всё чаще стала задумываться о детях. Время теперь спокойное, можно озаботиться и продолжением рода. Порой накатывало желание подержать на руках маленький комочек, частичку себя и тех, кто стал для меня самым близким.

Завтра очередное празднество, посвящённое образованию клана: нововведение предложил Тео, чтобы отмечать каждые пять лет, и все единодушно поддержали. Хорошая идея. И Ральф приедет — как-никак он тоже имеет отношение к становлению клана, причём непосредственное. А уж после того, как на первом из праздников волк встретил свою пару, от былой напряжённости между нами не осталось и следа. Судьба любит подшутить.

Кстати, даже они уже успели обзавестись малышом и в этот раз привезут годовалого Алекса знакомиться. Только я всё чего-то откладываю. Решено, в эту течку противозачаточного зелья пить уже не буду. Оборотни беременеют редко, а после столь длительного подавления функций, заложенных природой, вообще неизвестно, когда я смогу зачать. Но первые шаги делать пора. Интересно, как отреагируют мужья, узнав о будущей беременности? Вот потом и выясню. А пока из кухни доносятся просто восхитительные ароматы!

Ещё два года спустя.

Холл городской больницы бурлил народом. Среди взволнованных и радостных клановцев выделялись два растерянных альфы. Кирана рожала и двое будущих отцов с напряжением прислушивались к происходящему за дверями родовой палаты. Двойни у оборотней рождались крайне редко, но им с их супругой стоило ожидать чего-то подобного. Семнадцать лет счастливого брака принесли свои долгожданные плоды: оба мужчины чуяли своих детей примерно со второй недели беременности. Жаль, конечно, что пол предугадать невозможно, даже с учётом возможностей современной медицины, но это, по сути, и неважно: любить детей будут не только родители, но и все окружающие.

Пантера не кричала, лишь иногда из-за дверей доносились тихие стоны. А в какой-то момент раздался крик младенца. Ещё спустя пять минут — следующий. Пума с пантерой подобрались и с замиранием дыхания уставились на двери. Те распахнулись спустя ещё пять минут, и улыбающаяся лисичка-медсестра вынесла на обеих руках спелёнутых младенцев. Девочка и мальчик.

Оба черноволосые, и оба пантеры. В этом в общем-то никто и не сомневался — кровь этого вида сильна сама по себе, а уж в случае с их матерью… У мальчика уже сейчас прослеживались резковатые линии отца, кожа была смуглой, а глаза — прозрачно-голубыми. Девочка же смотрела на мир янтарными глазами второго отца и грозила вырасти настоящей красавицей с белой кожей и тонкими чертами лица. В своё время эта двоица точно вскружит не одну голову. И пусть сейчас невозможно определить их принадлежность, Кирана уверенно заявляла, что оба ребёнка вырастут сильными альфами. Себастьян и Лиам не видели оснований не верить жене.

И кто знает, может Создательница не покинет их семью своим благословением, и эти дети не станут единственными? Жизнь только начинается.

История почти закончена. Остался лишь небольшой приятный бонус. Завтра в 10–00))

Ральф проснулся рано — привычка, выработанная за последний год, не давала долго разлёживаться даже в выходной. Да и было у него этих выходных всего ничего, и лишь в последние пару месяцев. Руководить стаей не такая простая работа. Хорошо хоть, благодаря времени, проведённому рядом с Кирой, он оказался неплохо к ней подготовлен.

Кира… Пять лет прошло, а он лишь недавно смог спокойно думать о маленькой пантере, когда-то повстречавшейся ему на пути. Она привлекала, манила, рождала желание сделать только своей, противиться которому у волка просто не получалось. Слишком большими собственниками были представители их вида, особенно альфы. И потому он её потерял.

До сих пор волк так и не разобрался в своём отношении к минувшим событиям. С одной стороны, девушка оказалась слишком своенравной, слишком сильной, чтобы суметь подчинить её, слишком неожиданно жестокой для самки. С другой, она была столь страстной, желанной и красивой, что даже отсутствие глубоких чувств не мешало стремиться оставаться с ней рядом как можно дольше. Не пара, но так хотелось, чтобы на белоснежном плече красовалась его метка! Эгоизм чистой воды.

А потом появился Себастьян. Идеально подходящий их маленькому Вожаку, а оттого сразу вызвавший если не ненависть, то безрассудное желание задеть, унизить в глазах самки, отодвинуть как можно дальше, вновь вернув её внимание только себе (ну, и пуме, конечно, но тот соперником не воспринимался). Причём безнаказанно. Потом, когда Кирана расписала альфе своё видение его поведения, было стыдно.

Не то чтобы Ральф раньше не понимал, как выглядит со стороны, просто изо всех сил не хотел над этим задумываться. Упёртая альфа-самцовость, как и сказала пантера. Он вообще почти не контролировал себя в те последние пару недель до окончательного ухода из постели Киры. Пусть не любовь, но к девочке он привязался очень сильно. Как привязывались все, с кем она хоть немного сближалась, в той или иной мере.

Уйти оказалось очень сложно, и все душевные силы волк бросил на то, чтобы не сдаться и не переменить решение. В тот месяц, пока натаскивал Себастьяна себе на замену, не замечал почти ничего. Присутствие самочки будоражило, тянуло магнитом, даже стало вдруг казаться, что ощущаться Кира начала, как истинная пара. И Ральф маниакально боролся с собой, весь день безвылазно проводя в кабинете мэра, а вечером запираясь в выделенной ему на время квартире. И сходя с ума от тоски по гибкому отзывчивому телу. Словно на наркотик подсел и теперь преодолевал мучительную ломку.

Пантера ничего не говорила, хотя порой поглядывала обеспокоенно. День, когда он счёл Себа готовым перенять роль помощника Вожака, стал праздником для души. Освобождением. Кира разорвала привязку к себе, и, простившись с ней и друзьями, мужчина ни на минуту не стал задерживаться в клане. Вещи были собраны и закинуты в багажник ещё с вечера, так что оставалось только запрыгнуть на сиденье верного джипа и дать по газам.

Душевная привязанность рвалась медленнее и болезненнее. Первые несколько недель упорно преследовало чувство, что он совершил какую-то ошибку, в Туин тянуло с неимоверной силой. Назло себе, Ральф постарался уехать как можно дальше. Не просто на другой конец страны, а на другой континент — давно уже хотелось посетить Европу. Некоторые сбережения имелись, да и заработок за время, проведённое в роли правой руки пантеры, тратить особо не пришлось. Хаммер тоже стоил немало, и даже с учётом покупки мотоцикла, на котором волк собирался путешествовать, средств на жизнь хватало.