— Да, я сделаю всё, что нужно. Постараюсь, — кивнула она.

— Замечательно, — он просиял улыбкой и обернулся к Бранвен. — Прекрасная госпожа, расскажите нам, чем вы сможете помочь.

Катерине было очень интересно, что скажет Бранвен — потому что она обходится с врагами вовсе не так, как говорил и показывал Жиль.

— Порождения смерти не властны над такими, как я, и не смогут причинить мне никакого вреда. Я буду с вами и не дам никому из них уйти. А ты сам?

— А я, как можно было догадаться, выступлю основной ударной силой. То, что взято смертью, нужно ей отдать. Так правильно и так безопасно — для всех. Иначе она и вправду может прийти и взять сама, и тут уж будет не до тонкостей — кто ещё жив на самом деле, а кто только воображает себя живым.

Катерина похолодела — а она-то кто? Жива ли она? Или только воображает себя живой? Но поймала ободряющую улыбку Бранвен — уж наверное, та всё знает о силах, при помощи которых Катерина оказалась в этом мире и живёт тут дальше, хоть и умерла. Дважды умерла, леди Маргарет права — и как Кэт, и как Катерина.

— Миледи, спокойнее, — улыбнулся ей Жиль. — Мы трое не позволим никому подобраться к вам, а вы будете поддерживать нас. Мы так пробовали, и у вас получалось. И теперь о важном, — глянул на всех стальным взглядом вечера первого дня. — Во время боя я буду опасен. Не только для наших беспокойных друзей, но ещё и для всего живого. Поэтому — не приближаться, пока я сам не скажу, что можно. Или пока кто-то из моих парней не скажет то же самое — внятно и определённо. Им не страшно, они сами такие, а миледи, — лёгкий поклон в сторону Катерины, — умеет защититься. Остальным близко не подходить, под ноги смотреть, с дороги убираться. Если не желаете встать под знамёна леди Маргарет, но как по мне, ей уже достаточно, — сказал он с обычной своей усмешкой.

— Что делать нам? — спросил Джон.

— Увы, служить приманкой. Тебе и Джеймсу. Если будут слишком приставать — можно попугать огнём, заготовить факелы, и не стесняться их жечь, освещать пространство вокруг себя и тыкать во всё, что враждебно. Рональд, факелы на тебе. А ещё можно пугать небольшим количеством крови, кровь — она живая, возвращенцы крови не любят и боятся. Но — осторожно, это на крайний случай, и чтоб не переборщить.

Кивнул Джон, кивнул Джеймс, Рональд просто побормотал, что согласен.

— И давайте поедим, — завершил Жиль. — С голоду на такое дело лучше не ходить — если можно выбирать, конечно.

— И попросим отца Мэтью дать нам всем своё благословение, — промолвил Джон.

— Лишним не будет, — согласился Жиль. — Мы, конечно, все вернёмся, так ведь? — строго глянул на каждого. — Но бывает всякое, и лучше быть готовыми ко всему. Впрочем, не печалясь чрезмерно. Миледи, и вы, прекрасная госпожа, позвольте проводить вас к столу.

Подал руки обеим и торжественно, будто в танце, проводил к лавке. А Грейс тем временем покрикивала на кого-то — чтоб быстрее несли горячее.

49. Катя, иди вперёд

Катерина стояла неподалёку от входа в церковь — было решено в святом месте боя не давать, а выманить леди Маргарет и её отряд наружу. Метель утихла, но по небу неслись низкие тучи, а где-то за стенами штормило море. Жиль говорил, что в море возвращенцы не полезут — может, их попробовать туда загнать? Но они ж не пойдут — наверное…

Распахнули ворота замка — потому что чем больше простора, тем проще будет сделать то, что они задумали. Но выйдут ли призраки наружу? Выходят ли они вообще за стены? Осмелятся ли?

В нескольких шагах тихо переговаривались Жиль и его мальчишки, Катерина накрыла их защитным пологом — чтобы призраки раньше времени не учуяли. Она не понимала, о чём они говорят, а они бойко трещали, все трое, точнее — трещал Жиль, его слушали, соглашались, задавали вопросы, комментировали. Да, объяснение задачи перед тем, как её решать, всё верно.

Джон был в церкви, отец Мэтью там же — только его просили спрятаться, Джейми стоял на ступенях сбоку — вступить, если что-то случится с Джоном, а Рональд рядом с ним держал охапку готовых факелов — раздать тем, кто сможет держать, и зажечь.

Бранвен и Блэк-Роки ушли за стены — сказали, что подвластные им силы лучше выпускать там. Точнее, сказал лорд Эдвард, а Бранвен согласилась.

Катерина никогда не обращала внимания — в какое время появляются призраки. В полночь? Или как-то ещё? Жизнь без часов на руке быстро отучила следить за минутами — рассвет, закат, полдень, полночь — да и хватит.

Голос Джона послышался изнутри — громкий и размеренный, похоже, он читал молитву. Да, Жиль так и сказал — в сомнительной ситуации молитесь. Или ругайтесь, усмехнулся тут же, я, мол, сам не видел, но слышал авторитетное мнение, что против тёмных тварей помогает. У нас вроде не тёмные твари, а несколько другие звери, но вдруг?

И повторял ещё — случай несложный сам по себе, трудность в том, что их расплодилось много. Развоплотим, упокоим — и всё будет хорошо.

Так может, там, в церкви, уже есть, кого развоплощать? Катерина хотела дёрнуться внутрь, но её придержал черноглазый Оливье.

— Нет, мадам, нет, — прошептал он по-франкийски. — Мы с вами — секретное оружие. Мы — потом.

Катерине чуть плохо не стало, когда она увидела Джона, рядом с которым чинно шла леди Маргарет — сначала не касаясь плит пола, а после — не оставляя следов на снегу. Она что-то говорила — тихо и ласково, и не поднимала своего ужасного взгляда, и смирно двигалась в сторону замковых ворот. Но — следом за ней никто не шёл.

— Ничего, это ничего. Как только они почуют опасность — так она их позовёт, и они сразу же помчатся к ней, — шепнул Оливье.

Пара дошла до ворот и застопорилась. Джейми задёргался — видимо, хотел уже куда-то бежать, но Жиль поймал его взгляд и покачал головой — рано, мол.

Две призрачных фигуры показались в церковных дверях — вредная Нэн и ещё кто-то из прислуги леди Маргарет. Огляделись и двинулись к своей госпоже, Джейми едва успел отпрыгнуть и спрятаться. За ними потянулись стражник Честер, как был — с арбалетом, истопник с кочергой и конюх, тоже с чем-то в