Лик откинулся назад на спинку стула и задумчиво скрестил на груди руки.

— Страшное землетрясение как раз в том регионе, — пояснил он в ответ на мое недоумение.

— Ничего не понимаю, — нахмурилась я, — как землетрясение в нашем мире могло спровоцировать катастрофу в другом.

— Само по себе, наверное, никак, — Мир в раздумьях ущипнул себя за нижнюю губу, — только после землетрясения кое-что выплыло наружу. Например, то, что именно там, неподалеку проводились подземные испытания ядерного оружия.

Перед моими глазами снова встала слепящая стена света… и замелькали все когда-либо виденные мною кадры из хроник о ядерных взрывах. Да как же это..?

— Как? — глухо озвучила я последний вопрос, — Неужели мощный взрыв в нашей реальности может настолько искорежить другую?

— Не в нашей, Дея, не в нашей, — Лик смотрел тяжело, но почти бесстрастно, не столько обращаясь ко мне, сколько заглядывая внутрь себя. Потом повернулся к внимательно следящему за нашим диалогом сяню и спросил у него что-то. Тот закивал и охотно принялся за пояснения.

— Да, так и есть. Врата открылись неподалеку от места, где проходили испытания. Не наверху, внизу, в ущелье. Все могло бы обойтись без последствий, если бы не землетрясение. Господин Бин предполагает, что оно, помимо всех прочих бед привело к тому, что. хм… испытуемые объекты попали в Переход. Также он предполагает, что перемещение это оказалось максимально жестким и… реакция запустилась. Сколько объектов там было и каких — об этом он судить не берется, но, видимо, достаточно, чтобы разрушить Черный мир.

— Неужели никто не обратил внимание на взрыв?

— Да не было здесь никакого взрыва, — сдерживая раздражение, ответил Мир, — там он был, Дея, там. Здесь в это время все окрестности так ходуном ходили, что на Врата никто даже внимания не обратил.

— Иначе вы сейчас имели бы приятную беседу с агентами китайской разведки, — усмехнулся Лик.

— Может, это они и есть… или ты, — неожиданно пришло мне в голову.

— Может быть, — взгляд почти черных глаз снова стал непроницаемым, словно между нами невидимая перегородка опустилась. Как же мне хотелось растопить ее, смять, разбить вдребезги, только бы не ощущать этой намеренной чуждости, отстраненности, даже кулаки на миг зачесались. И когда я успела сжать пальцы?

«Нет, Медея. Не об этом сейчас надо думать, не об этом», — пронеслось в голове, — «Из четырех миров в живых остался один… и лишь вопрос времени — когда и с ним произойдет непоправимое…» Непоправимое? Я резко подняла голову и сфокусировалась на пожилом китайце.

— Господин Бин, вы упоминали, что у вас была когда-то возможность предотвратить эту ситуацию. Что вы имели ввиду? — спросила не так громко, но все присутствующие сразу повернулись в мою сторону.

Сянь внимательно выслушал перевод, а потом заговорил быстро, глядя мне в глаза.

— Много лет назад военные искали подходящее место для своих нужд. Они знали, что мы время от времени удаляемся в горы и относились к нам слегка снисходительно, как реликтам культуры или чему-то вроде этого. Один из генералов, который действительно мог влиять на решения, собрал нескольких из нас — и меня в том числе — и сообщил, что нам в любом случае придется подыскивать себе новые места для наших практик, но у него есть два равноценных варианта размещения их территорий и мы можем указать на тот, что стеснит нас меньше. С его стороны это был своеобразный жест доброй воли, дань уважение старине..

Мы думали долго. Наши мнения разделились, и мой голос оказался решающим… Я выбрал то, что выбрал, — господин Бин постучал ногтем по потухшему экрану телефона. — Генерал принял наше решение к сведению. Кто мог знать тогда о том, что случится? Только Небо, — он воздел вверх руки.

Мир что-то спрашивал и уточнял. Мой слух улавливал его вкрадчивый голос, восклицания сяня и бархатистый, спокойный баритон Лика… звуки отдалялись от меня, я слушала, но не слышала.

«Вот она! Вот та самая развилка, которая мне нужна», — мысль звучала в голове громко, звонко… — вибрируя и тревожа, словно звук серебристой струны неведомого инструмента.

Но разве может такое быть? Выбор одного-единственного человека — и столь страшные и неочевидные последствия для всех четырех миров… Да и можно ли убедить человека сделать другой выбор, под силу ли это даже Единому?

— Как? — услышала я собственный голос со стороны, — как именно вы принимали это решение?

Господин Бин выслушал вопрос и вдруг улыбнулся озорно, лукаво, блеснул мелкими белыми зубами.

— Я доверил выбор Небу, — сказал он, — и подкинул монету.

«Монета… как просто. Блестящий металлических кружок — и такая цепь событий…»

— Когда и где Врата откроются в следующий раз? — этот вопрос заставил меня вновь вернуться к текущей беседе.

Китаец долго молчал и смотрел на каждого из нас попеременно и, наконец, остановился на мне.

— Два факта, — изрек он наконец, — два факта заставляют меня ответить на ваш вопрос. То, что она, — кивок в мою сторону, — действительно уже была по ту сторону Врат. Не видя все своими глазами, так не расскажешь о той земле, — глаза его смотрели сочувственно, разделяя мою тоску.

— А второй? — поинтересовался Мир.

— Второй факт — это то, что очень уж вовремя вы задаете свой вопрос. В этом снова видится мне воля Неба, а я привык ей следовать, — господин Бин пожевал губами, собираясь с мыслями, и перешел на громкий шепот, — Врата должны открыться сегодня, в час Лошади, не так далеко отсюда.

— Час Лошади? — не поняла я.

— Примерно полдень, — быстро пояснил Лик и снова обратился к китайцу. — Вы проводите нас туда?

Помощники тут же замахали руками, закрутили головами. И без перевода было понятно, что они пытаются отговорить своего старшего от этой сомнительной затеи. Но тот быстро пресек их протесты, гаркнув так грозно, что я чуть не подпрыгнула на стуле. Ученики тут же притихли и перечить мастеру не посмели, хотя смотрели на нас не слишком дружелюбно.

— Проводить провожу, — согласился сянь, — только поторапливаться нужно.

Мы не заставили себя долго упрашивать.

— Провожу и там и оставлю, чтобы свидетелей лишних не было, — бурнул Мир себе под нос то, что крутилось в голове у каждого из нас троих.

— Это не важно, — пожала я плечами… мы должны там быть… Точнее, Лик должен.

Я очень смутно представляла себе, почему я так решила, но мысль эта казалась естественной и совершенно правильной. Лик… и я с ним. Да, я могу хоть сейчас позвать посланницу, но пока не готова. Не готова с ним проститься..

Одного из сопровождающих господин Бин отпустил, второй