— Переезжай к нам, узнаешь, — улыбнулась Тамара, приняв легкий поцелуй в щеку. — Представляешь, какой экономический толчок придашь Вологде?

— Боюсь, отец воспротивится переносу делового центра далеко от столицы, — хмыкнул Владислав и неожиданно мягко приобнял опешившую Дашу, не ожидавшую от цесаревича подобного шага. — Дарья Александровна, вы же для меня тоже как сестра стали. Позволите ли обращаться к вам соответствующе?

— Мы ведь уже знакомы, — покраснела Даша, поглядев в смеющиеся глаза цесаревича.

— Нет-нет, это совсем другое, — возразил Меньшиков. — Если я буду называть вас Дашенькой, не возникнут ли коллизии с вашим мужем? А то после показательной трепки Велимира Шереметева я с опаской гляжу на Никиту. Итак?

— Соглашайся, — громко прошептал Никита, стоя позади Даши. — Его Высочество признал тебя сестрой. Мы удачно в гости заглянули!

— Ну… Хорошо, — делая вид, что растеряна, ответила младшая жена. — Я согласна, брат.

Все рассмеялись, а цесаревич с видимым удовольствием запечатлел на ее полыхающей щеке поцелуй.

— А меня так ласково никогда не называл, — ревниво заметила Тамара.

— Да ты же всегда ненавидела, когда к тебе обращались «Тамарочка»! — изумился Владислав. — Ты так забавно сердилась, топала ножками. Извини, но эта привилегия переходит к Даше. Никита, рад тебя видеть. Хватит прятаться за спинами своих жен.

Молодые люди крепко пожали друг другу руки, после чего цесаревич приказал отнести сумки с вещами гостей в отведенные им комнаты.

— А где Софья? — поинтересовалась Тамара. — Она здорова? А то мы волнуемся.

— Сейчас прохладно, и я уговорил ее остаться дома, — кивнул Владислав. — Она ждет нас в гостиной.

Софья была на последнем месяце беременности, и поэтому встречала гостей в просторном платье, скрадывавшим ее пополневшую фигуру. Цесаревна смущенно приняла от Никиты сотворенный на крыльце букет пышных роз, а Тамара с Дашей, расцеловав ее, тут же уволокли в уголок на диван.

— Прогуляемся? — предложил Владислав, влюбленными глазами глядя на жену. — Обед будет только через час. Да и нам торопиться некуда. Надеюсь, никуда не торопитесь? Насчет своей охраны не беспокойся. Я уже распорядился, чтобы парней пристроили в казарме. Все, как полагается: завтрак, обед, ужин.

— Спасибо, Ваше Высочество, — кивнул Никита, показывая жестом Тамаре, что ему необходимо поговорить с цесаревичем. Жена ответила легким взмахом руки, дескать, топайте, что от вас еще ожидать.

— Да брось, Никита, — поморщился наследник. — Ты не торжественном приеме, как-никак. И не на аудиенции. Будь попроще, называй меня по имени.

Они вышли обратно на улицу, где к ним присоединились двое телохранителей цесаревича, а также Слон и Нагаец. Все четверо профессионально распределили между собой объекты охраны, и соблюдая нужную дистанцию, пошли следом за своими хозяевами.

— Я рад, что ты взял с собой своих девочек, — негромко сказал Владислав. — Софья вся на нервах, очень переживает. Первые роды, боязнь, сам понимаешь. Пусть ей психологическую терапию проведут. Последнее время мне уже кажется, что я сам готов родить, лишь бы жена успокоилась. Представляешь, только сегодня удалось с егерями сходить поохотиться, уток пострелять, даже переодеться не успел, — он похлопал по костюму. — Кстати, сегодня на ужин будет дичина. А завтра приглашаю на яхту. Барбекю, шашлыки, рыбалка, вино.

— Неплохая программа, — хмыкнул Никита.

— А то! Сообразил? Нам надо о многом поговорить, а жены могут обидеться, что мы на них внимание не обращаем. Поэтому поступим хитрее. Завлечем прогулкой.

Они обогнули угол дворца и медленно пошли по дорожке. С озера поддувал прохладный ветер и раскачивал пышные лапы реликтовых сосен. При строительстве дворца поступили мудро: не стали вырубать бездумно все подряд, а умело вписали в окружающий ландшафт. Никита с интересом посматривал по сторонам, успевая дышать насыщенным хвойными запахами воздухом. Владислав же молчал, как будто обдумывал разговор, ради которого решил встретиться с волхвом в своей резиденции.

— Я наслышан о неприятном событии с твоей родственницей Анорой Каримовой. Правильно назвал?

«Великому князю не идет лукавить, — подумал Никита, не торопясь с ответом. — Ему уже доложили по своим каналам. В отличие от остальных непричастных, кормящихся слухами, цесаревич прекрасно осведомлен о произошедшем. А вот интересно, знает ли он о моей акции в Шанхайском павильоне?»

— Теперь она Анна Назарова, — ответил Никита. — Но в целом все правильно.

Владислав кивнул, как будто сделал в уме заметку, и продолжил:

— У СБ возникло много вопросов к тебе, Никита, но отец крепко держит особо ретивых за поводок, хотя ситуация весьма щекотливая. Силовая акция китайской Триады в центре столицы — это серьезный звонок для многих служб. А ты ко всему прочему усугубил положение, начав собственные поиски сбежавших боевиков.

Знает. Но почему именно наследник, а не сам император или его брат — Великий князь Константин решил предупредить об интересе спецслужб к Назарову? Игра в доверие, надежда собрать вокруг себя надежный круг людей?

— Не переношу, когда меня пытаются шантажировать или запугивать через родственников, — Никита совсем не удивился, что каждый его шаг контролирует ИСБ. Только до каких пределов ограничиваются интересы самой могущественной в стране конторы? — Я был вынужден реагировать.

— А куда ты дел пленника? — Владислав хитро прищурился и посмотрел на волхва. — Люди Ртищева вели тебя до самого поселка Метелкино, а потом посетили крайне любопытный особнячок.

На лице Никиты не дрогнул ни один мускул. К неожиданным ходам с козырей он уже привык. Тамара приучила, когда начудила с Хирургом.

— Я его отпустил, — спокойно ответил он. — Надеюсь, ему не слишком нравится то место, куда он отправился.

— Просто так взял и отпустил? — усмехнулся цесаревич с легким налетом задумчивости. — Впрочем, я понимаю твои чувства, и сам бы поступил таким образом, чтобы враг исчез без следа. Но… Никита, ты в одиночку с Триадой не справишься. «Волшебный Лотос» — невероятно сильная организация с тысячами боевиков, эмиссаров, с разветвленной финансовой сетью. Три года назад наши спецслужбы уже накрывали дочерние структуры «Лотоса», действовавшие в Сибири…

— Так я не собираюсь воевать с «Лотосом», — безразлично произнес Никита. — Вычищу только Верхотурье и сделаю одно маленькое предупреждение Старшему Брату. Но это потом, когда буду уверен в безопасности своей семьи. На территории нашей империи Триада все равно войну не развяжет, а вот я могу сделать так, что в Китае их охотно сожрут другие.

— Главное, чтобы за твоей спиной пепелище не осталось, — пошутил, а на самом деле предупредил Владислав. Был ли в его словах намек на демона Огня, способного уничтожить город своей мощью? Кто способен проникнуть в мысли императора? Ведь цесаревич не сам по себе плетет тонкие кружева и прощупывает намерения гостя. Или все-таки уже начинает свою политику?