Было жутко и страшно ехать сквозь этот остановившийсярассвет. Было ни холодно, ни жарко, ни сыро, ни сухо. Мир вокруг стал беззвучени недвижимые птицы висели в воздухе. Рабы как статуи стояли в полях, а раз онипроехали мимо высокой березы, которую пригнул ветер, прямо перед тем, какТролль-Бог Гхномб остановил время. Облако недвижимых золотых листьев застыло ввоздухе с подветренной стороны дерева.

— Как ты думаешь, сколько времени? — спросилКелтэн, когда они проделали уже довольно долгий путь.

Улэф прищурившись посмотрел на небо.

— Думаю уже рассвет, — ответил он.

— Очень смешно, Улэф, — недовольно хмыкнулКелтэн. — Не знаю, как вы все, а я проголодался.

— Ты наверное родился голодным, — улыбнулась емуСефрения.

Тем не менее было решено устроить короткий привал, а затем,немного подзаправившись, они двинулись дальше. Торопиться не былонеобходимости, но ощущение важности того дела, ради которого они пустились впоход, не позволяло им расслабиться и ехать прогулочной рысью, и скоро ониперешли на галоп.

Через час или около того — хотя наверняка утверждать этобыло невозможно — сзади появился Кринг.

— Думаю, позади нас кто-то есть, друг Спархок, —сказал он. Кринг говорил с уважением и даже благоговением. Ведь не каждый деньслучай сталкивает тебя с человеком, способным остановить солнце.

Спархок пристально посмотрел на Кринга.

— Ты уверен? — спросил он.

— Не совсем, — признал Кринг. — Это большеощущение. Но на юге низко над землей темное облако. Оно еще далеко, так чтотрудно сказать наверняка, но похоже оно плывет за нами.

Спархок посмотрел на юг. Это опять было то же облако, толькобольше, чернее и еще враждебнее. Оказалось, что тень даже здесь, в этомбезвременье, могла преследовать его.

— Ты видел, как оно двигалось? — спросил рыцарьКринга.

— Нет, но мы проехали довольно много до привала, а этоужасное облако по-прежнему за моим правым плечом, как и тогда, когда мывыступали.

— Следи за ним, — сжато сказал ему Спархок. —Приглядись к нему, может заметишь, как оно движется.

— Ладно, — отозвался Кринг и поворотил коня.

Когда они проехали то расстояние, которое приблизительномогли бы покрыть за день, было решено остановиться на «ночлег». Лошади фыркалии, ничего не понимая, встревожено поводили ушами. Фарэн с подозрениемпоглядывал на Спархока.

— Это не моя вина, Фарэн, — сказал Спархок,расседлывая своего чалого жеребца.

— Что ж ты так бессовестно обманываешь бедное животное,Спархок? — усмехнулся стоявший рядом Келтэн. — И как только тебе нестыдно?..

Спархок спал плохо, было все время светло, и проспав сколькосмог, он поднялся. Остальные тоже уже шевелились.

— Доброе утро, Спархок, — добродушно усмехнуласьСефрения. Но Спархоку показалось, что она чем-то расстроена.

— Что-то не так, матушка?

— Скучаю по утреннему чаю, — ответила она. —Я пыталась нагреть несколько камней, чтобы вскипятить воды, но ничего не вышло.Ты только представь себе, Спархок, здесь не действуют ни заклинания, ни магия.Мы совершенно беззащитны в этом завороженном мире, что создан тобою и Гхномбом.

— Да что может угрожать нам здесь, матушка? —мрачно сказал ей Спархок. — Мы вне времени. Мы там, где никто не может насдостать.

Однако около «полудня» они поняли как несправедливо было этоутверждение.

— Оно двигается, Спархок! — закричал Телэн, когдаони подъехали к деревне, погруженной в сон безвременья. — Это облако! Онодвигается!

Теперь уже ни у кого не вызывало сомнений то, что облако,которое заметил Кринг «день» назад, двигалось. Оно было черным, что чернила, иплыло, почти касаясь земли, прямо в направлении сгрудившихся домиков рабов,крытых соломой, и зловещий рокот бури сопровождал его неумолимое продвижение.Это был первый звук, который они слышали с тех пор, как Гхномб запер их вовремени. За облаком деревья и травы были мертвы, как будто едва уловимоеприкосновение тьмы обрекло их на мгновенную смерть. Облако наползло на деревню,а когда прошло ее, все поселение исчезло, словно никогда и не существовало.

Когда облако приблизилось, Спархок различил ритмичный звук,как будто дюжины босых ног топали по земле, и вместе с этим рычание,доносившееся словно от стаи диких зверей, хрипло лающих в унисон.

— Спархок! — крикнула Сефрения. — ИспользуйБеллиом! Разбей это облако! Призови Кхвая!

Спархок бросил рукавицы на землю, достал из-за пазухимешочек и, быстро развязав стягивающие его веревки, уже снова держал в своихруках волшебный цветок-гемму.

— Голубая Роза! — почти прокричал он. —Призови мне Кхвай!

Беллиом стал горячим и в глубине его лепестков появилосьодинокое алое сияние.

— Кхвай! — рявкнул Спархок. — Я — СпархокЭленийский. Кхвай сожжет тьму, которая наступает. Кхвай сделает так, чтоСпархок Эленийский увидит, что внутри этого облака. Выполни это, Кхвай! Теперьже!

И снова послышался рев отчаяния и ярости, когда Тролль-Богподчинялся против своей воли. Сразу вслед за этим перед приближающимся чернымоблаком возникла стена ревущего пламени. Пламя становилось все ярче и ярче иСпархок ощущал волны нарастающего жара, исходящего от этого огненного пекла. Нооблако неумолимо двигалось вперед, казалось, огонь был ему не помеха.

— Голубая Роза! — вновь обратился Спархок кБеллиому. — Помоги Кхвай! Голубая Роза направит свою мощь и всю силуТроллей-Богов на помощь Кхвай! Выполняй это! Теперь же!

Волна огромной мощи вырвалась из глубины самоцвета и чуть невышибла Спархока из седла, и Фарэна отнесло назад, он прижал уши и оскалился.

Облако остановилось, по его поверхности пошли большиетрещины и разрывы, но они почти сразу затянулись. Пламя волнами поднялось вверхи распалось на слабые огоньки, потом снова воспряло, когда обе силысоединились. Наконец тьма облака начала рассеиваться, словно ночь на рассвете,а пламя поднялось еще выше и стало гораздо ярче. Облако бледнело и таяло наглазах.

— Мы побеждаем! — воскликнул Келтэн.

— Мы? — удивленно переспросил его Кьюрик, поднимаярукавицы Спархока.