линии так называемого Западного вала. 719-я ПД не успела занять Антверпен до подхода британцев, поэтому она оказалась к северу от этого порта. Генерал-лейтенанту Чиллу было поручено собрать в районе канала Альберта отдельные подразделения люфтваффе, моряков и сухопутных сил и отвести к границе рейха. Но он выполнил только первую часть приказа, решив держать оборону на канале Альберта, что должно было обеспечить также эвакуацию из Северо-Западной Франции 15-й армии.

В среду 6 сентября 1944 г. 11-я ТД британской армии устремилась на прорыв немецкой обороны на канале Альберта в районе Мерксем, цель движения – бросок к Рейну. Монтгомери заверил британских танкистов, что сопротивление обещает быть слабым, впрочем, и они сами в этом были уверены. Однако они вскоре столкнулись с первым препятствием – все мосты через канал Альберт оказались взорванными, что стало следствием промаха 21-й ГА, которая в ходе освобождения Брюсселя (британцы вошли в город без боя) не бросила вперед мобильные группы, которым следовало предотвратить подрывы мостов. Но у Берингена британцы нашли мост в состоянии, которое позволяло его восстановить. ГА «B» срочно бросила в этот район свои резервы, которые встали под командование генерала Чилла. И тут выяснилось главное – резервы были, только ОКВ их вовремя не подтянуло из Германии. В ходе переброски 6–7 сентября авиация западных союзников не беспокоила маршевые колонны немецких резервов, которые шли из рейха.

Британские силы в районе Берингена не были достаточно подготовлены и поддержаны артиллерией для отражения контрударов противника. Времени на это просто не было. К счастью для британцев, немецких противотанковых САУ оказалось мало, как и ПТО. Правда, не было недостатка в боеприпасах, провизии и топливе. Бой за плацдарм на берегу канала в Берингене длился весь день 7 сентября, много часов до этого британцы потеряли на восстановление деревянного моста и сбор барж для перевозки бронетехники. Центральным звеном немецких сил обороны в этом месте был отряд из 14 противотанковых САУ типа «Пантера» (Panzerjäger-Abteilung 559 под командованием обер-лейтенанта Копки), которым удалось подбить 5 танков «Шерман», но при этом были выведены из строя 6 САУ[761].

8 сентября 1944 г. британцы атаковали с целью расширения своего плацдарма в районе Берингена, но с большими потерями, так как они не имели ни авиационной, ни артиллерийской поддержки[762]. На этот раз британцам противостоял переброшенный специально с отдыха из Гамбурга 6-й парашютно-десантный егерский полк. Немецкая тяжелая бронетехника очень страдала от размытых дождями узких бельгийских дорог, поэтому обер-лейтенант Копка не мог в полной мере применить серьезный аргумент немецкой военной машины – тяжелые противотанковые САУ. Британцев было мало, поэтому им не хватало резервов для быстрого развития успеха, отсюда штурм Леопольдсбурга – центра снабжения германских войск, оборонявших южный фланг фронта на канале Альберт, – был отложен на 9 сентября, что дало немцам драгоценное время на подтягивание своих резервов, что значительно замедлило продвижение британцев[763]. Неожиданно для себя, британские части 11-й ТД и 8-й танковой бригады получили приказ сдать часть занятых за предыдущие два дня пунктов, то есть ими был получен приказ на отступление[764], хотя перед ними был противник, у которого не было танков.

Утром 10 сентября 1944 г. боевая группа генерала Чилла была окончательно сформирована, в ее состав на тот день вошли остатки 84, 85, 89-я ПД, в которых находились в общей сложности 4420 солдат и офицеров, в оперативном подчинении Чилла вскоре оказались парашютно-десантный егерский полк № 6, а также 2-й батальон учебного полка «Герман Геринг», с этими частями группа Чилла насчитывала около 6000 человек[765]. Эта группа будет сдерживать до 9 ноября 1944 г. крупные силы 21-й ГА западных союзников. Таким образом, Эйзенхауэр и Монтгомери упустили в начале сентября 1944 г. шанс на прорыв в Рур, так как 11-я ТД провела явно неподготовленное наступление. 8-я танковая бригада прибыла несколько после начала прорыва через канал Альберт 11-й ТД; наступай они одновременно и, скорее всего, к октябрю 1944 г. западные союзники уже были бы в Руре.

У западных союзников был еще шанс под г. Гилл быстро прорваться к границе рейха, но и там они натолкнулись на упорное сопротивление сводной боевой группы немцев (Kampfgruppe Dreyer, которая находилась в подчинении генерал-лейтенанта Чилла). Здесь 50-й Нортумберлендской дивизии противостояли не более 3000 солдат и офицеров вермахта, но плохая погода не позволила британцам задействовать авиацию, главное, было дано мало времени на разведку, ее почти не удалось провести 8 сентября 1944 г., когда британцы ворвались в Гилл, но попали под мощный огонь немецких зениток и САУ. К тому же и здесь немцы успели взорвать мосты через канал Альберта, что затруднило переброску войск и их снабжение в районе Гилла[766]. К тому же британцев и здесь было мало, как так же мало у них было танков.

В среду 12 сентября 1944 г. Монтгомери решил приостановить наступление на канале Альберта, задумав возобновить его после проведения операции «Market garden», но сил для продолжения наступления даже без десантной операции в Арнеме у британцев было достаточно. В резерве у XXX корпуса была свежая 15-я Шотландская дивизия, когда у немцев к 12 сентября 1944 г. закончились резервы, точнее, они были в рейхе, но их подтягивание требовало много времени. У Гилла британцам противостояли только две САУ и около 2500 солдат и офицеров противника[767], многие из которых были новобранцами, набранными в частях люфтваффе (так называемые полевые части люфтваффе, или наспех собранный в пехотные подразделения бывший технический персонал ВВС). В тот же день ночью, по личному приказу командующего ГА «Б» В. Моделя, группа Чилла начала отход за канал Маас-Шельда. В. Модель пришел к выводу, что немцы части группы Чилла обескровлены, из резервов они могли получить только один батальон из 1-й парашютно-десантной армии Штудента[768].

13-20 сентября 15-я дивизия шотландцев провела наступление через канал Маас-Шельда (операция «Наводнение»), но безуспешно во многом из-за того, что батальон голландских нацистов взорвал дамбу, из-за чего обширные пространства территории около Тен Аард оказались затопленными[769]. Этого удалось бы избежать – нанеси британцы удар сразу большой массой войск, не дав противнику времени на проведение мероприятий по подрыву дамбы. Тем не менее даже рост уровня воды позволял шотландцам продвигаться, но их было мало. Группа Дрейера продолжала контратаковать плацдарм у Тен Аард. Несмотря на крупные потери и упорное сопротивление нацистов, шотландцы имели шансы на успех, перебрось им Монтгомери резервы, но этого не случилось, так как британский командующий уже был поглощен операций «Огород» («Market garden»).

Крупной