1945 г. личный состав 78-й штурмовой ПД насчитывал 8500 человек на ширину фронта 38,5 км[799]. Правда, крупное советское наступление в верховьях Вислы началось только в середине января 1945 г., хотя потенциал XI корпуса СС был незначительно выше осенью 1944 г., чем по состоянию на январь 1945 г. Произошло это потому, что усилия Ставки были сконцентрированы на Румынии и Прибалтике, когда к югу от Варшавы советские войска вынуждены были наступать ограниченными силами. В официальных сводках Информбюро о сражениях в Польше в сентябре 1944 г. говорится очень сжато. Как следует из немецких документов, германским войскам даже удавалось в сентябре 1944 г. контратаковать с целью возврата утраченных ранее позиций[800] (эти контратаки носили вынужденный и местный характер). В этих условиях отсутствие танков не позволило вермахту провести действенное контрнаступление, хотя у командования XI корпуса СС имелись наступательные планы[801].

Против 208-й гренадерской и частей 78-й штурмовой ПД советское командование бросило 1-ю и 8-ю танковые дивизии при поддержке авиации[802]. Несмотря на превосходство советской стороны, немецким войскам удавалось сдерживать это наступление в 20-х числах сентября 1944 г. в районе Кросно[803].

Повторимся, о Битве в Арденнах написано достаточно много. Но суть причин поражения сводится к тому, что экономически Германия уже не могла обеспечивать наступление своих вооруженных сил. Однако, как и при анализе событий в Нормандии летом 1944 г., обратимся к фактам, отраженным в хрониках боевых действий. В Нормандии немецкие контрудары разбились о высоконасыщенную тяжелыми и средними вооружениями механизированную пехоту западных союзников. Немцы в Арденнах атаковали почти в идеальных условиях, им противостояли немногочисленные силы 1-й американской армии. 5-й армии СС Мантойфеля требовалось взять для развития наступления городок Сен-Вит, который должен был стать транспортным узлом для снабжения 5-й и 6-й армий СС одновременно. Сен-Вит отстоял в 10 км от линии начала немецкого наступления.

Генерал Вальтер Люхт назвал район Сен-Вита труднопроходимой зоной, где практически не было пригодных для движения войск путей. Таким образом, ОКВ выбрало уже неправильное место для наступления, если только не учитывать тот фактор, что американцам пришлось перебрасывать мобильные резервы в тех же условиях. К тому же почти неделю американское командование не могло в полной мере задействовать фронтовую авиацию из-за сложных погодных условий, характерных для Арденн зимой. ОКВ отвело взятию Сен-Вита сутки, фактически 5-я армия СС затратила на выполнение этой задачи 6 дней, что и позволило американцам стянуть к зоне прорыва немцев резервы и организовать оборону.

Что же произошло у малоизвестного и доныне города Сен-Вит? Утром 16 декабря 1944 г. события стали развиваться по тому же сценарию, что и в трагичные майские дни 1940 г.: немцы из 5-й ТА вполне внезапно атаковали позиции 106-й ПД армии США, которая состояла в основном из новобранцев, многие из которых не умели обращаться с автоматическим оружием. По количеству танков 5-я ТА фактически соответствовала усиленной дивизии, но и противник был не французская армия 1940 г., если исходить из таких критериев, как подготовка и численность личного состава американских войск в Европе. Единственным преимуществом армии США в конце 1944 г. можно считать поддержку фронтовой авиации, уровень которой был выше, чем у французов в 1940 г. Но, напомним, во время немецкого наступления в Арденнах американцы были лишены такого преимущества. Однако их дивизии были хорошо насыщены новейшими пехотными вооружениями.

Итак, две дивизии 5-й ТА рассекают 16–17 декабря 1944 г. 106-ю ПД армии США на три части. Два полка американцев – №№ 422, 423 – попадают в котел под Шонбергом. До вечера 19 декабря продолжалось организованное сопротивление двух полков, американские пехотинцы бросались на немецкие танки под Шонбергом, чтобы вырваться из окружения, но тщетно, 20 декабря немцы взяли в плен остатки обоих полков окончательно, на восток потянулась колонна из почти 7000 пленных американцев.

Трагедия 106-й дивизии была спровоцирована запретом на отступление, корпусное командование обещало перебросить ей на помощь 7-ю ТД, но, как и в 1940 г., немцы применили тактику выброшенных далеко за пределы линии фронта бронетанковых групп, в данном случае таковой была группа генерала Пфайфера, которая перехватила всю артиллерию 7-й ТД на марше в районе Малмеди, правда, большей части батарей удалось спастись. Но артиллерия все равно не успела за танками своей дивизии. К тому же танки увязли на дорогах, натолкнувшись на отступавшие в тыл вспомогательные части, которые заполнили узкие старые дороги. К счастью, Пфайферу просто не удалось встретить танковые части 7-й ТД, в противном случае просто мог повториться май 1940 г.

28-я ПД армии США, которая была справа от 106-й дивизии, пропустила через свои позиции части 5-й ТА СС, которые стали двигаться на запад. Подразделения 28-й ПД были обойдены, но продолжали сражаться в окружении.

Пока 5-я ТА занималась добиванием двух окруженных американских полков, части 7-й ТД успели прибыть к Сен-Виту. Атаки на американские позиции в районе этого города были осуществлены немцами только 18 декабря. Американцы были слабее, но они сражались столь упорно, что командир LXVI корпуса генерал Люхт решил, что у противника в этом районе сильная оборона. Немцы не наступали столь упорно, как они это делали в 1940 г. После первой же серьезной атаки, в которой они потеряли 7 танков и примерно 100 пехотинцев убитыми, у Люхта и его людей появились сомнения в возможности прорвать американскую оборону. Правда, к 19 декабря немцам удалось почти полностью окружить основные силы 7-й ТД в Сен-Вите. Всю ночь с 18 на 19 декабря американцы в этом бельгийском городке слышали рокот моторов немецкой бронетехники вокруг них. Мантойфель (командующий 5-й ТА) ожидал капитуляции 7-й ТД, но дивизия продолжила сражаться 19 декабря. Для проведения штурма города у Мантойфеля просто не хватало резервов, поэтому ему пришлось ждать, когда подтянется бригада «личного эскорта фюрера». Но 20 декабря ожидавшегося наступления не последовало, Мантойфель не пошел на крупные потери, решив лучше подготовиться. Атака была перенесена на 21 декабря. Удар двух народно-гренадерских дивизий и бригады «личного эскорта фюрера» был мощным, немцы рассекли первую линию обороны 7-й дивизии на три части, вечером американцы были вынуждены начать организованное отступление.

Но и после 21 декабря у Мантойфеля еще оставался шанс разгромить 7-ю ТД, что давало немцам начать прорыв к Антверпену, встречая минимальное сопротивление. У города Род 20 декабря 1944 г. 560-я народно-гренадерская дивизия совместно со 2-й ТД СС попытались с севера обойти позиции 7-й ТД, отрезав тем самым ей отход на запад. Но на пути немцев оказалась сводная группа американских войск, менее полка. До 23 декабря немцы атаковали вяло, бросая в бой отдельные части указанных выше дивизий. Но