– Как-то я не подумал об этом, – признался Дик, – а часто такое бывает?

– Здесь нет, – техник вытащил из-под лавки спасательный круг и приспособил его сзади, соорудив нечто вроде спинки кресла, – местные лиги в основном орудуют за хребтами, потому мы и ходим по реке. Так безопаснее и дешевле – катера идут вниз по течению на малом ходу, экономят топливо. Медленно, но верно, как говорится. А чтобы прорваться к «Дэвису» по дорогам, нужна хотя бы пара танков или БМП, а гонять туда-сюда тяжелую технику несколько раз в день – это никакого топлива не напасешься. Хотя иногда лиги, бывает, постреливают с высоты по проходящим судам.

Он облокотился спиной на спасательный круг и блаженно вздохнул:

– Вот так-то лучше! – Техник сложил ладони тыльной стороной на гермошлеме, закрываясь от солнца, и продолжил: – Вот от «Дэвиса» до «Паркера» речной путь не подарок, там атаки на катера не редкость. В прошлом году уродцы даже утопили головной катер, второе судно едва успело подобрать людей, да и то не всех. Потому катера и ходят парами.

– В тех местах настолько опасно? – задумался Дик, прикидывая, что проблемы на его пути в «Паркер», похоже, еще не закончились.

– Там река проходит через Мохав – ареал обитания речных лигов, – ответил техник, – «Паркеру» вообще не позавидуешь, вокруг него что выше, что ниже по течению, все облеплено этими вонючими уродами. У них даже есть весельные лодки, снуют между берегами и вниз по реке, к Юме, у них там что-то вроде столицы. В вечном окружении, сам понимаешь, «Паркеру» живется не сладко. Если бы не основное производство медикаментов, возможно, стоило вообще бросить этот Центр.

– Как это бросить?! – изумился Дик, – там же люди, генофонд, фермы!

– Да нет там толком ничего уже давно, – отмахнулся техник, – все съели, кроме этих чудо-грибниц. Населения и пятидесяти тысяч не наберется. Запросто можно было бы расселить в любом из Центров. Альянс только и держится за него ради фармакологии.

– Но зачем тогда добираться туда по реке, если это так опасно? – удивился Дик.

– По дорогам бывает еще опаснее, – хмыкнул техник. – Там до Калифорнии рукой подать.

– А что Калифорния? – не понял Дик. – Ниже «Паркера» по реке идет граница с югом Калифорнии, там же сплошные пески. Это даже в школе проходят. Спустя пятьдесят лет после наступления хаоса заброшенные гидрологические объекты Общеамериканского канала, оставшиеся без обслуживания, рухнули один за другим, и канал высох. Весь юг Калифорнии – пустыня Мохав, Риверсайд, Империал, что-то там еще было, я уже не помню, – все это давным-давно мертвые пустоши, в которых нет ничего, кроме песка. До самого порта Сан-Диего так, разве нет?

– Так-то оно так, – согласился техник. – Только дороги никуда не делись. И по ним при желании можно добраться до Сан-Диего. И наоборот. А Сан-Диего – это, сам знаешь, вторая половина Сан-Франциско. «Вояки» лихо вдоль побережья по морю ходят… – Старый техник грустно покачал головой. – С тех пор как у «вояк» появился этот Круул, они совсем обнаглели. Говорят, разведчики видели их в районе Юмы. Если Круул подомнет под себя колорадских лигов, для Альянса наступят тяжелые времена!

Он печально вздохнул и, секунду помолчав, неожиданно улыбнулся:

– Но теперь, спасибо Шаро Предрекшей, все изменится! Благо русские, спаси господь их несчастные души, крепко наступили на хвост уродцам, возомнившим себя хозяевами морей. Пока они залижут раны, мы отыщем «Наследие» и очистим этот мир от них и их гноя. Теперь уже недолго осталось ждать.

Эта фраза разочаровала Дика. Он решил, что перед ним один из тех наивных простаков, что верят в старую легенду о «Наследии» Шаро Великой. Дома, в «Пэйдже», приверженцы этого направления даже организовали своего рода сообщество поклонников идеи «Наследия». Говорят, в последнее время это течение становится все более популярным в Альянсе. Как несостоявшийся историк, Дик хорошо знал, что эта легенда – не более чем вымысел лигов, прижившийся в веках благодаря своей идеологии. Шаро Великая спрятала где-то свое «Наследие», таинственное нечто, что излечит планету и избавит лигов от страданий. Причем легенда имела свой вариант в изложении «чистых»: «Наследие» очистит планету и уничтожит всех лигов. Ну как с такой благодатной почвой для работы фантазии особо впечатлительных индивидуумов не стать самой популярной притчей пораженного мутациями мира? Подобное творение народного фольклора просто обречено на успех. Даже официальная наука, давно уже доказавшая, что никакого «Наследия» нет и никогда не существовало, особо не настаивала на правде. В наши суровые времена людям надо во что-то верить, и вера в «Наследие» была далеко не самым худшим вариантом, по крайней мере, она давала людям надежду. Одно только расстраивало: люди, верящие в «Наследие», были просто помешаны на нем. Они готовы часами отстаивать достоверность существования этой своей мифической панацеи. Во избежание долгой и нудной головной боли, спор на тему «А есть ли „Наследие“?» лучше не начинать. Дик тихонько вздохнул. Жаль, что его сосед оказался одним из фанатиков, до этого момента он казался весьма адекватным человеком и полезным попутчиком.

– Простите, сэр, что вы имеете в виду, говоря о русских? – Дик, не желая терять собеседника, попытался увести разговор от темы «Наследия».

– Я говорю о русском корабле, что привез координаты «Наследия»! – Техник посмотрел на Дика так, будто тот только что свалился с Луны.

– О корабле? – недоуменно переспросил Дик. Похоже, этой темы теперь не избежать. – Боюсь, что я не понимаю…

– Постой, да ты прибыл в «Гувер» вчерашним караваном! – запоздало догадался техник. – Ночью?!

– Именно так, сэр, – подтвердил Дик.

– Так ты ничего не знаешь?! – изумился сосед. – Да весь Альянс вот уже два дня только и говорит об этом!

– О чем, сэр? – терпеливо уточнил Дик. – К нам приплыл русский корабль? Но это же невозможно. Побережье заполонено лигами, их корабли постоянно курсируют между Сан-Франциско и Сан-Диего. Опаснее прибрежных вод только разве что сама Калифорния…

– Слушай! – перебил его техник. – К дьяволу лигов, их море и Калифорнию! Три дня назад штаб Альянса через спутник засек русский военный корабль, приближающийся к Лос-Анджелесу. За ним по пятам шла армада лигов. Штаб выслал с нефтедобывающей базы взвод разведчиков прямо в порт, встретить русских. Разведчикам удалось пробраться к порту, но помочь русским они не смогли. Русский корабль зажала армада лигов, говорят, уроды собрали сто кораблей! Русские дали бой, а разведчики поддержали их огнем с берега. Благодаря нашей помощи было потоплено восемьдесят кораблей лигов! Русский корабль сгорел дотла, и его выбросило на берег. Разведчики проникли в него и отыскали карту,