- М-м-м, ни слова. Кендер вприпрыжку бежал рядом с Палином. - А как Карамон с Тикой? Драконы не сбросили гостиницу на землю, как во время прошлой войны? А где Рейстлин?

- Заткнись! - прошипел Палин, тревожно оглядываясь. - Не упоминай...

- У меня целая прорва вопросов к Рейстлину! Ну там, как оно быть мертвым, и вообще... продолжал Тас, не слушая Палина. - Даламар прямо сразу вжикнул меня из башни, я ни единого вопроса задать не успел. Рейстлин, тот всегда на вопросы отвечает. Ну, почти всегда. Иногда, конечно, и он не отвечает, но потом почему-то обычно теряет ту вещь. Ну, про которую я спрашивал. А когда я ее нахожу, ему ничего другого не остается, и он, как вежливый человек... Так куда, говоришь, отправился Рейстлин?

- Ничего я не говорю! - мрачно бросил Палин. Два идущих им навстречу Черных Рыцаря подозрительно смотрели на кендера с магом. Не упоминай этого имени! Куда мы направляемся?

- Да так, никуда, - уклончиво ответил Тас. - Просто в одну маленькую гостиницу. Там потрясающее имбирное пиво!

- Что?! - Палин схватил кендера за шиворот. Нет у нас времени распивать имбирное пиво! Рыцари замедлили шаг, с интересом прислушиваясь к их разговору.

- Это же мой, маленький воришка! - Палин схватил за первый попавшийся ремешок, торчащий из кармана Таса. К своему глубокому изумлению он обнаружил, что вытащенный кошелек действительно принадлежал ему. Один из тех, что отобрал Серый Рыцарь.

- Ты, наверно, обронил... - начал Тас. Рыцари расхохотались и прошли мимо.

Палин затащил Таса в переулок.

- У нас нет времени на посещения гостиниц! Я должен найти Ашу и привести ее сегодня вечером в Великую Библиотеку на встречу с Рейстлином.

- Это не сложно, - уверил его Тас. - Только мы никак не можем к ней пойти, пока не стемнеет, Воровская Гильдия на этот счет очень строга. Я знаю неподалеку одну маленькую гостиницу...

- Воровская Гильдия! - задохнулся Палин. - Ты хочешь сказать, что Аша... воровка?

- Печально, правда? - сочувственно заметил Тас. - Я просто обалдел, когда услышал. Воровство - тяжкое преступление, как говаривала, бывало, моя мать, и я лично никогда...

- Ты уверен? - нервно спросил Палин. - Мо-жет, тебя ввели в заблуждение?

- Я не рассказывал тебе, как я ее обнаружил? Мы могли бы отправиться в эту маленькую... В переулок зашли два других рыцаря и неторопливо прошли мимо.

Поняв, что маг, стоящий в переулке и разговаривающий с кендером, выглядит еще подозрительнее, чем те же двое, но куда-то идущие, Палин наконец согласился отправиться в гостиницу. Они продолжили свой путь по улицам Палантаса.

- Так, - вспоминал Тас. - Первая ночь, когда я оказался в Палантасе, - это ночь, когда Рейст... Я имею в виду Ты Знаешь Кто... позволил нам покинуть лабораторию, а Даламар был так невероятно поражен и совсем не рад нас видеть.

Потом он и Ты Знаешь Кто немного побеседовали наедине. Ты помнишь?

- Помню, помню, -Палин с трудом сдерживал нетерпение. - Расскажи мне об Аше!

- Ага, здесь поворачиваем направо и в конец улицы. Да, так значит, первую ночь в Палантасе я провел в тюрьме. Так, маленькое недоразумение с одним ремесленником, который изготовляет такие маленькие свистящие чайники. Я просто хотел по-смотреть, что это они такое кладут внутрь, чтобы заставить их свистеть, но... Палин нахмурился.

- И я попал в тюрьму, - быстро закончил Тас. Он тяжело вздохнул. - Палантасская тюрьма уж не та, что была раньше. Сейчас там заправляют Рыцари Такхизис. Я подумал, что там будет очень инте-ресно, ну там, например, мучают узников, подвешивая их пятками кверху и тыкая раскаленными докрасна железяками.

Но нет. То есть я имею в виду: не мучают они никого. Рыцари очень холодны и суровы, они постоянно строили нас, заставляли сто-ять, сидеть там, не двигаясь, и молчать. И когда вели куда-либо, то тоже - молчи, и все тут. И ни одного кендера, но об этом после. Вот наша гостиница. Снаружи она выглядит слегка обшарпанной, да и внутри не намного лучше, но зато имбирное пиво здесь просто замечательное. Гостиница "Гусак и гусыня" располагалась на углу, где улица делилась надвое, в вершине образовавшегося треугольника. Поэтому она была длинной и узкой, как кишка. Расположенная неподалеку от кузницы, она вся была покрыта долетавшей оттуда сажей. Серые кирпичные стены выглядели на редкость мрачно. Видимые попытки вымыть подслеповатые окна привели только к тому, что грязь оказалась размазанной по стеклам. Гусак и гусыня с переплетенными шеями, нарисованные на вывеске и бывшие изначально белыми, ныне выглядели так; как будто они только что вылезли из угольной кучи.

- Тас, я совсем не хочу пить, - сказал Палин. Два посетителя как раз выходили из таверны. Это были подозрительно выглядящие бородатые мужи-ки, к тому же прикрывающие лица тыльной стороной руки. Оба они мрачно посмотрели на мага с кендером.

- Конечно, хочешь! - заявил Тас и, не дожидаясь Палина, вошел внутрь.

Непроизвольно задержав дыхание, Палин последовал за ним.

- Никаких кендеров! - Хозяин гостиницы, удивительно тощий человек с бледным болезненным ли-цом, смотрел на Таса с застарелой неукротимой неприязнью.

- Мы уходим, - сказал Палин, пытаясь остановить кендера. Вместо этого Тас схватился за рукав его одежд.

- Имбирное пиво тут чертовски замечательное! Я знаю! Посетители таверны уставились на них. Поняв, что кендер явно никуда не собирается уходить, Палин решил уступить и достал кошелек.

- Столик на двоих. Кендер под мою ответственность. Хозяин перевел взгляд с набитого кошелька Палина на его белые одежды мага, сшитые из тонкой шерсти, и, пожав плечами, согласился.

- Деньги вперед и садитесь в глубине зала, - проворчал он. Одна железная монета сверху за обслуживание.

- Давай сюда, - позвал Тас, пробираясь к столику недалеко от кухни. Это было худшее место в таверне, но Палина оно вполне устраивало. Он хотел поговорить без помех. Звон тарелок, грохот сковородок и стук кувшинов и кружек, доносившиеся из кухни, перекрывали звук голоса, и подслушать разговор было невозможно. Палин с трудом слышал собственную речь.

- Пища отвратительная, а вино и того хуже, - радостно заметил Тас. - А потому Рыцари Такхизис сюда не заглядывают, - добавил он и подмигнул Палину.

Хозяин поставил перед ними кружку пива и стакан вина. Тас отхлебнул пива.

- Нам надо еще еды, - сказал он.

- Я не голо... - начал было Палин, но кендер пнул его ногой под столом.

- Принеси нам хлеба и две тарелки бобов, не забудь положить в них побольше перца, - распорядился Тас.

- Я пришлю служанку, - буркнул хозяин и отошел.

- Расскажи мне об Аше! - попросил Палин, подавшись к Тасу, чтобы лучше слышать. Тас внимательно осмотрел таверну и, кивнув ка-ким-то своим мыслям, продолжил рассказ.