А если прогнать логические цепи? Попробуем.

– Я тебе могу сказать, о чем именно…

Сарат почти незаметно ухмыльнулся.

– …во-первых, он, заведомо зная, скажем так, почти все о климатических особенностях всех уголков страны, прикинул, что эти растения где-то можно растить. Во-вторых, он расспросил тебя о том, на что могут пойти все эти семечки-листики. Узнав, что используются они в малых количествах, он прикинул, что даже небольшой по площади участок может дать жирную прибыль. В-третьих, он подумал об академической карьере. Столько совершенно новых видов потенциально культурных растений – тут пахнет уже не докторским рангом, а чем-то повыше. Хочу сказать, докторская – это самый минимум. В-четвертых, он, не будучи очень богат, хочет одолжить у тебя или у меня денег на этот участок и на сопутствующие расходы. Правильный ход. Вложения капитала он окупит полностью самое большее через тройку лет, а то и через год. В-пятых, ты наверняка ему поведал, что эти растения – не все, на что я рассчитываю, и есть земли, где можно найти другие диковины. То есть налицо превосходные перспективы. Наконец, ты рассказал, что его ждет при контакте со мной, а он, в свою очередь, имея твой пример, рассудил, что положительные стороны вхождения в нашу команду много больше риска. Ну как тебе анализ?

Собеседник выразительно прищелкнул языком.

– Почти все так, командир, кроме…

Изысканная пауза.

– …тех самых ягод и того, за чем мы сейчас шпарим по океану. Это ведь для напитков силы, верно? Ну а про них он ничего не знает, потому что я и сам ничего не знаю.

– Узнаешь со временем. Кристалл-накопитель для Синита у нас ведь есть, верно? Коль он готов, зови.

Но тот не успел. Ко мне на бак подошел сам капитан.

– Полустров уже на горизонте, друг Профес. А долго там надо задерживаться?

– Сам не представляю. Вообще-то как только мы найдем нужные растения и соберем, так можно и отчаливать. А что?

– Мне кажется, что погода начинает портиться.

– Значит, поторопимся. Сарат, пока разговор откладывается. Передай Синиту, что как только он найдет нужный куст, пусть берет ветку на саженец, и мы сразу же отходим.

Но как мы ни торопились, часа полтора прошло. К моменту, когда «Альбатрос» стал разворачиваться, ложась на обратный курс, даже до меня дошло, что погода хотя и не портится, но явно намерена это сделать.

Некоторое время царил полный штиль. Дофет велел дать тридцать миль в час. Мы уходили прямо на закатное солнце.

Уже начало темнеть, когда ветер напомнил о себе; пока что он был северо-восточным, но я вспомнил спутниковые картинки с циклонами и понял, что через некоторое время он станет северным, то есть корабль пойдет лагом к волне.

– «Гладкую воду!» Прибавить скорость!

Первая команда тут же напомнила, что как раз для нас волна не так страшна. Вопрос лишь, успеем ли мы уйти от ветра.

Всю ночь мы не снижали скорости – и все же ушли. А наутро Сарат с Синитом подошли ко мне на бак.

– Доброго вам утра, Синит.

– И вам.

– Добро пожаловать в команду.

Этот магистр мне определенно нравился. Не подхалим, а точнее – знает себе цену. Еще того лучше: не разгильдяй, судя по стопке бумаги в палец толщиной.

– Как понимаю, у вас уже есть некий план?

– Да, есть. Вот климатические карты Маэры… вот здесь отмечены зоны холода, то есть ниже замерзания, здесь тепло. А вот тут распределение осадков…

Карты предоставляют не количественные, а качественные данные, но это все же лучше, чем ничего.

– …иначе говоря, вот эти растения могут расти лишь на ограниченном участке – вот он.

– Вы неправы, кофе можно также растить здесь… это растение не так требовательно к влаге. А чай предпочитает полугорную местность, то есть, скажем, тут…

– Спасибо, это я учту.

– Что я предлагаю: купить участок с домом…

И мы углубились в тонкости бизнес-плана:

– Выходит, вам хватит года?

– Без гарантии, к сожалению, но, судя по плотности древесины этого дерева, оно растет быстро, так что…

– …об этом не беспокойтесь, я берусь предложить это дело в гильдию…

– …и вы думаете, они на это пойдут?

– Еще как. Что до черного перца, то полагаю…

– …а у вас есть рецепты этих напитков?

– Ну разумеется. Но прежде надо решить вопрос о сушке, а именно…

– …то есть выходит, что участки для выращивания кофе должны быть большими?

– Не сразу. Сначала люди должны привыкнуть. Я рассчитываю, что те, кому это будет по средствам, станут выпивать по чашке кофе ежедневно, а иные и по нескольку. Считая, что на каждую чашку уходит…

– …первый урожай перца будет на следующий год, а вот с корицей труднее…

– …тогда каковы будут первоначальные расходы?

– Они здесь расписаны, кроме как применительно к плантациям кофе и чая; тут я даже не скажу…

– Дайте посмотреть… а почему вы не предусмотрели расходы на воду?

– Нет нужды, здесь климат очень влажный…

– Сразу могу сказать: эта сумма нам по возможностям. Таким образом, я вкладываю деньги, а вы – ваши умения. Но учтите, что прибыль будет делиться так…

– …так что, выходит, я получаю свою долю независимо от результатов?

– От результатов зависит ее размер. По вашим же словам, в первый год нам предстоят сплошные расходы. А вот потом…

– …и не забудьте, что на плантации чая и кофе вам понадобятся работники.

– Это вы не знаете Юга. А я там жил. С работниками проблемы не предвижу…

– …но нам потребуется в будущем транспорт.

– Такие вопросы в компетенции капитана Дофета. Но осмелюсь предположить, что…

– …отдельным пунктом я поставил непредвиденные траты.

– Согласен. Но расходы на докторскую – за ваш счет.

Эта фраза вызвала безмолвный, но заметный всплеск энтузиазма.

– Мы вас высадим в порту Гадиор. Оттуда ближе всего к участку, который нам нужен. Вот деньги. Вам понадобится помощь?

– Пожалуй, нет. Сам справлюсь.

– И последнее. Сарат, дай нужный кристалл.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Дорогой Тофар, я бы хотел знать ваше мнение по одному вопросу.

– Мое внимание целиком к вашим услугам.

– Насколько мне известно, вы уже давно присматриваетесь к человеку по имени Профес-ор и его людям. Что вы думаете о степени его опасности для стабильности общества?

Академик Сугур-ид, он же Старейший, произнес слово. На такие вопросы всегда отвечают.