Посему хаас-динец даже не стал ничего говорить, когда Альфред, завидев впереди замок, молча спрыгнул с телеги и устремился к этой одиноко стоявшей твердыне едва ли не быстрее, чем во время своей недавней охоты в холмах. Правда, на этот раз молодой колдун рассчитывал поймать там добычу куда крупнее. Ведь сейчас его ждал новый куш в виде криков, сражений, вспышек ложной магии и всеподавляющих потоков настоящей запредельной силы. И если Махтук смог острее всего ощутить свой отрыв от прежней жизни только лишь когда снова оказался в этих горах, то Альфред именно сейчас вновь почувствовал тот жар, который свидетельствовал о возврате его прежней мощи.

Со стороны могло показаться, что местность вокруг замка практически никем не охранялась, а сам он выглядел достаточно заброшенным. Да и к тому же не имел крепостной стены, оставаясь скрытым от внешнего мира исключительно благодаря обширной тени, что отбрасывала располагавшаяся позади него вершина горы. Но это было далеко не так. И каждый сентусец знал, как много магической защиты имел сей оплот государственной власти, стоявший настолько близко к Великому Гилию и всё же никогда не становившейся его целью для атаки — даже в период тех войн, что происходили между Сентусом и гилийскими княжествами в прошлом. И очень скоро Альфреду самому пришлось убедиться, насколько плотно здесь всё было заставлено кристаллическими резонаторами, которые автоматически создавали над замком защитные псвевдозаклинания высшей степени сложности, если к ним поступал сигнал от сидевших за стенами многочисленных провидцев и специалистов по связи.

Правда, когда к замку приближался всего один человек, то для его обнаружения требовалась не более чем простая наблюдательность — и, возможно, небольшой дежурный «глаз», постоянно поддерживаемый на одном из самых высоких шпилей замка за счёт кристаллического двигателя.

И всё же на этот раз чёрный колдун буквально чувствовал, как тряслись от страха мелкие душонки засевших внутри магусов: вне всяких сомнений, персонал подобного места был заранее предупрежден через «канал» сотрудниками КСС о том, что в самом скором времени их, возможно, атакует тот же человек, который устроил нападение на королевский дворец. И сейчас сюда, должно быть, уже во весь опор спешили целые отряды других ряженых, укомплектованные до зубов разнообразной армейской магией, с которыми Альфред тоже мечтал однажды сразиться, в одиночку выступив против тысячи. Но, конечно, не раньше, чем закончит свои дела здесь.

Посему, обратившись снова в крылатое чудовище, молодой колдун вскоре уже не бежал, а летел к замку быстрее ветра, почти касаясь заснеженных полей и по пути разрезая крыльями те небольшие магические щиты, экраны и заслоны, что уже наколдовывали люди из замка, пытаясь остановить Альфреда. Но, как он и предполагал, для атаки по одной-единственной цели здесь использовались совершенно иные приёмы, нежели для противодействия целым армиям. И, с ловкостью управляя той истинной силой, что разливалась в нём, он грациозно преодолевал все препятствия, пока вплотную не приблизился к главным воротам.

Здесь по нему наконец ударили во всю мощь, начав забрасывать молниями, огненными шарами, не говоря уже о боевых заклинаниях разной степени урона, и вроде как даже подтащили к окнам пару здоровенных гранджезлов. Однако для Альфреда любая подобная чехарда из псевдозаклинаний оставалась глупой детской игрой, поскольку ещё до того, как в него попала первая молния, хитроумный бунтарь решил вновь задействовать тот фокус, которому он научился во время атаки на дворец короля. А именно — перебросил себя под землю, как нырнувший с помоста в реку пловец. И на то у молодого колдуна были все причины, поскольку именно под землёй, а не в замке, находилась сейчас его вожделенная цель, от которой всё время исходил столь дивный аромат иномировой силы, что Альфред мог чувствовать его даже на поверхности.

Возникнув посреди небольшой комнаты, выложенной мелким кирпичом и обрамлённой лишь длинным рядом кристаллических магосветильников, мерцавших тёмно-голубым светом, молодой колдун стремительно врезался в угол, разбив по дороге пару небольших столов с чем-то звенящим, но всё же сумел затормозить раньше, чем успел серьёзно покалечиться.

«Зараза! Всё ещё хреново выходит», — мельком упрекнул он себя и быстро закрутил головой по сторонам, попутно отряхиваясь от стекла и поднимаясь с пола.

По одну сторону от комнаты его тонкие органы чувств, усиленные магией, уже улавливали движение многих пар ног — сюда спешили люди, которых, очевидно, привлекли громкие звуки. А вот с другой стороны в направлении Альфреда летели лишь какие-то странные энергетические волны, создаваемые сидящими в конце коридора перед большой железной дверью служаками. Эта дверь была частью не менее массивного стального хранилища, и ощутить форму объектов, находившихся внутри него, Альфред при всем желании практически не мог.

«Вот оно!» — интуитивно сообразил всклокоченный бунтарь и дёрнулся из комнаты налево.

Быстро найдя тот самый коридор, который был ему нужен, Альфред устремился по нему сквозь целые тучи новых магических заслонов. Преодолевая их один за другим, он постепенно ощущал насколько скрупулёзно сплетались в них новые и старые разработки Сентуса в области защитной псевдомагии. А последний из этих заслонов даже сам производил вокруг себя небольшое силовое поле, бьющее противника разрядами молний ещё до того, как тот приблизится к его многослойному экрану вплотную. Но тем не менее молодому колдуну каждый раз ничего не стоило просто разрывать эти препятствия руками: он умел заставлять свои пальцы буквально фазировать между разными источниками силы. А состав любых, в том числе и самых лучших псевдомагических заслонов всегда базировался лишь на использовании основных и дополнительных элементов стихий, которые на данный момент были известны людям.

Наконец перед Альфредом возникла та самая дверь и небольшое помещение перед ней, где находилось всего три человека. Двое из них сидели за стойками и лихорадочно меняли кристаллы в разложенных перед ними палочках, а вот третий…

Такого гиганта Альфреду ещё никогда не доводилось видеть. Его квадратное, скуластое лицо было насажано на массивную шею, обхват которой превышал любые допустимые пределы, в том числе и размер самого этого лица. А наспех сшитая под верзилу форма, казалось, могла порваться от первого же движения его колонноподбных рук. К счастью, рукава зелёного пиджака удерживались у плеч и запястий несколькими обручами, светившимися в полумраке стойким оранжевым светом, а через грудину гиганта дополнительно проходило ещё несколько кристаллических датчиков, направленных на немедленную генерацию индивидуального защитного поля. Примерно такие же, насколько было известно молодому колдуну, носили и агенты КСС. Правда, у них эти штуковины всегда оставались спрятаны под одеждой и выглядели куда меньше по размерам. Помимо всего прочего, пальцы, колени и ступни необычного колосса также украшали магокристаллические приборы, сработанные в виде колец и перетяжек, что делало его больше похоже на ходячую аппликацию, поставленную на углу хозяином магазина, чтобы та привлекала внимание прохожих.

— Вперёд, 62-ой! Не дайте ему уйти! — нервно скомандовал один из магусов в комбинезоне, и огромный человек вздрогнул.