представляла. Возле хижины, Рав требовательно развернул е к себе и крепко обнял, согревая в своих исполинских объятиях.

– Ты справишься, – сказал он куда-то ей в волосы. – А если нет, более достойной смерти и представить сложно.

Мягко отстранив девушку от себя, тавр развернулся спиной к дверям и приготовил топоры. Илая была благодарна ему, что он не ждал ответа и не стал смущать ее прощальными взглядами. Несмотря на то, что он был немного легкомысленным и порой излишне простым в общении, тактичностью все же обладал.

Илая вошла в дверь и обнаружила, что Сия наложила новую защиту на вход в подземелье. Как и предполагал Луанос. Эта защита с легкостью пропустила ее, но кроме нее никто не смог бы войти. Спускаясь в мрачное подземелье, она думала лишь о том, что ноги ее стали тяжелыми и совершенно не хотят подчиняться. В горле стало сухо и захотелось кашлять, но Илая постаралась взять себя в руки и откинуть мысли о позорном бегстве.

Все еще не заручившись решительностью, она вошла в обитель темной колдуньи. Первым делом Илая бросила взгляд на клетки и удостоверилась, что ее друзья на месте.

– Ты все-таки пришла?! – ласково сказала Сия, которая словно выплыла из мрака подземелья, скрывающего ее. – Правильный выбор. Вместе мы остановим мор.

– Что с Микой? Что ты сделала со своим сыном? – гневаясь, спросила Илая. Гнев сейчас был очень полезен, он заглушал страх.

– Ничего страшного. – Сия приблизилась к клеткам и коснулась ладонью щеки сына. – Они дремлют, им немного досталось.

– Ты чудовище!

– Глупышка Мина обнаружила книгу Крагона, и им потребовалось совсем немного времени, чтобы отыскать хижину и застать меня здесь. – Сия не обратила никакого внимания на выпад девушки. – Я пыталась им все объяснить, но мой сын слишком упрям. Его убеждения и принципы, порою просто выводят из себя, но и упрямством его можно гордиться.

Сия казалась усталой и немного печальной, однако Илае уже не хотелось продолжать искать в ней что-либо человеческое.

– Твоя мачеха и родители Мины могли мне все испортить. Пришлось поместить сюда и их. – Темная колдунья отошла от клетки с сыном и сурово посмотрела в глаза Илаи. – А теперь к делу. Отдай мне свои силы.

– Я не за этим сюда пришла! – отважно шагнула вперед девушка. И откуда только взялась эта отвага?!

– А зачем же тогда?

– Я остановлю тебя! – Илая понимала, что лишние разговоры лишь отсрочат неминуемый конец для одной из них, поэтому решила действовать. Да и страх рос в ней слишком быстро.

– Что можешь ты одна против меня? – Сия подняла ладонь вверх и плавно перебрала в воздухе пальцами. Магический туман просочился сквозь них и стремительно направился к Илае. Вязкая и холодная субстанция обернулась вокруг девушки, сковывая ее движения. Было неприятно, но не больно.

– Я не одна, – твердо сказала она и развернула, прижатую к ноге ладонь. Стоило ей повторить движение колдуньи, как из пальцев ее вырвался вихрь, разорвавший темные путы. – Со мной мой клан!

– Я вижу, ты подготовилась! – улыбнулась темная колдунья, ничуть не испугавшись. Она резко взмахнула рукой и Илая полетела в стену. На этот раз удар был такой сильный, что ей показалось, будто она вот-вот лишиться сознания. – Но и этого недостаточно.

Теплая струйка потекла по лицу девушки, и Илае пришлось смахнуть ее рукой, чтобы кровь не залила глаза. Правое плечо чудовищно болело, но внутри клокотала ярость, которая помогала не замечать боль. Илая медленно поднялась и ощутила, как сила внутри нее забурлила, пытаясь найти выход. Магия всего клана горела огнем в теле девушки. Она подняла руки над головой и сформировала огромный вихрь, удержать который было трудно даже ей самой. Сия улыбнулась и приподняла одну бровь, словно не ждала удара, а играла с несмышленым котенком. Илая метнула шар, но всего одним движением пальца, колдунья откинула его, направив в одну из клеток. Железная конструкция омерзительно скрипнула цепями и опасно пошатнулась, заставляя сердце Илаи дрогнуть.

– И вот так будет с каждым твоим вихрем. – Голос Сии оставался ласковым, несмотря на то, что глаза ее метали молнии. – Когда ты уже поймешь, что справиться со мной тебе не под силу? Если понадобится, я с легкостью убью тебя и заберу твою магию сама.

Колдунья вытянула раскрытую ладонь, а потом сжала пальцы так, словно в ее руке было что-то. В то же мгновение Илая ощутила адскую боль в сердце. Она не смогла устоять на ногах и тяжело рухнула на колени, глотая ртом воздух. На лбу выступила испарина. Илая чувствовала приближение смерти, ощущала ее ледяное дыхание на затылке.

– Если бы ты могла…, то давно забрала бы мои силы…, – еле слышно проговорила девушка. – Только я сама могу отдать их тебе.

Ярость исказила прекрасное лицо колдуньи. Ее ноздри раздувались, а зубы сжались почти до слышимого скрипа. Сия понимала, что Илая права. Она чуть сильнее сдавила сердце девушки, а потом резко отпустила. Илая упала на землю и прижала колени к груди. Пульс стучал в висках, а перед глазами все плыло и мерцало. Колдунья не дала ей и минуты, чтобы перевести дух, она подняла ее над полом и приблизила к себе так, чтобы их глаза были на одном уровне.

– Я получу твои силы, это лишь вопрос времени, – прорычала Сия. – Я замучаю и запытаю всех твоих друзей по одному, а ты будешь смотреть на них и ненавидеть саму себя!

– Моя магия нужна тебе вовсе не для спасения Талимана, – сказала Илая. – Ты все еще хочешь стать сильнее моей матери, хочешь отомстить ей. Это безумие какое-то.

– К этой цели я шла долгие годы, но ты, как и твоя мать, все время выпутывалась из моих ловушек! Сейчас я не упущу свой шанс! – Сия с новой силой отбросила девушку на пол и направилась к клеткам. – И начну я с твоей мачехи. Вот кто поистине не сможет сам себя защитить, обладая бесполезным даром накапливать знания и никогда ничего не забывать.

Сия распахнула клетку и тем же способом, что и несколько мгновений назад, приблизила к себе тело женщины. Она оставила его парить над полом, а потом что-то прошептала и провела рукой над глазами Минат и та тут же очнулась. В панике женщина завертелась и чуть было не упала на пол, но Сия позволила ей плавно опуститься на ноги.

– Илая? – Испуганные глаза Минат встретились с взглядом падчерицы. – Где мы?

Илая попыталась подойти к ней, но невидимое защитное поле не позволило ей. Минат оказалась в магической ловушке, а позади