Итак, что мы со всего этого имеем? Имеем мы сухпая на неделю. И это определяет все наши дальнейшие действия.

— Народ! — сказал я, обращаясь к своим. — Сидим здесь трое суток. Службу несём в усиленном варианте.

— А что, что-то случилось? — насторожился Николай.

— Да гнаться за нами могут, — честно ответил я.

— А… понятно, — кивнул тот. — Спасибо, что заехали.

Вчера на конец рабочего дня намечалось совещание, но пришлось перенести его на сегодня — в «департаменте» Пасечника что-то произошло, а без него проводить встречу смысла не было. Увиделись лишь с утра, когда сам Бурко наведался к нему в кабинет.

— Что случилось вчера? — спросил он у своего главного по безопасности. — Что-то серьёзное?

— Что серьёзное — тут вопросов нет, — ответил бывший генерал. — А вот что именно — пока понять не можем. Двух людей у меня убили, капитана Рыжкова и сержанта, Панкратова Васю. Причём очень странно убили, непонятно совсем.

Людей убивали и до этого. И во время боев с бандами, и при переделе пограничных территорий, хоть потери были невелики. Но Пасечник не просил из-за этого переносить общие совещания, такое в первый раз случилось.

— А что странного?

— Рыжков к Колену от меня поехал… — начал Пасечник, но, наткнувшись на непонимающий взгляд шефа, пояснил: — Авторитету уголовному, который поставки торфа на себя взял. Из Медного, ещё базар у них там.

— Понял, — кивнул Бурко. — И что?

— В общем, приехали они туда, с разговорами в местный кабак пошли. Дальше уже со слов его товарищей знаю: в кабаке была ещё компания какая-то, из которой он вроде бы узнал кого-то.

— Кого?

— Не сказал никому, вроде как уверен не был, — покачал головой безопасник. — Но задумался сильно и даже сюда хотел быстрее вернуться, про это все говорят. А ещё говорят, что эти люди довольно быстро снялись с места, словно тоже его узнали. Причём мои бойцы, что у машины остались, сказали, что те по улице чуть не бежали, и вид был такой… напряжённый.

— А что за компания? — насторожился Бурко.

— Странная, — осторожно заключил Пасечник. — Я вот очевидца позову, сам всё доложит.

Генерал утопил клавишу коммуникатора, сказал откликнувшемуся женскому голосу:

— Баринова вызови ко мне. Бегом чтобы.

— Немедленно, Александр Васильевич, — откликнулся аппарат.

«Бегом» из уст Пасечника воспринималось буквально, потому что всего через пару минут в кабинет влетел запыхавшийся сержант в чёрном прыжковом костюме и с пистолетом на поясе.

— Товарищ генерал, сержант Баринов по вашему приказанию прибыл! — вполне по-уставному отрапортовал он.

— Вольно, — кивнул Пасечник. — Доложи ещё раз, для руководства, что вчера было с Рыжковым. Всё не надо, расскажи только, что за компания была в кабаке?

Баринов довольно чётко и немногословно описал компанию как смешанную, в которой все довольно молодые, есть и мужчины, и женщины, но экипированы очень хорошо, даже внимание этим привлекали. «Горки», оружие новенькое, у некоторых переделанное. Заметно, что обращаться с ним умеют. Подумав, добавил, что, по описаниям охраны местной стоянки, машины у них были необычные.

— Чем? — спросил Бурко.

— Да как для «Париж — Дакар» подготовлены, в камуфляж крашены. Два «уазика» и грузовик внедорожный с кунгом. Пулемёты на турелях, охрана стоянки даже «Мухи» внутри видела. Серьёзно ребята подготовились, в общем.

— И что дальше было?

— Рыжков потом всю дорогу мучился. Упомянул, что кого-то узнал вроде бы, а вспомнить, кто это, не может. Сказал, что если бы те не снялись с места так резко, то плюнул бы и забыл, но их суета подозрение вызвала. Хотел быстрее с делами в Васильевском Мху закончить и в Центр рвануть.

— А там что случилось? — спросил Пасечник.

— Туда приехали вместе с Коленом и его шоблой, — ответил Баринов, скосив глаза на Бурко, когда тот поморщился от слова «шобла». — Те каких-то людей наловили и на торф везли. Ну и мы с ними в колонну встали. Дошли до станции, там всё тихо было. Бандиты рабов выгружали, а капитан с Коленом о чём-то говорил. Всё тихо было, никто ничего не ждал.

— К сути давайте, — поджав губы, сказал Бурко.

Смешно, но в его присутствии кто-то в первый раз назвал вещи своими именами. Пока рецидивист Колено был «ответственным за добычу торфа», а рабов всё больше именовали «необходимыми ресурсами», то вроде как всё нормально было. А вот Баринов со своей солдатской простотой эту аккуратную мысленную конструкцию в голове Хозяина нарушил. Это и коробило.

— По сути, тут всё и случилось, — докладывал Баринов. — Рыжкова снайпер снял. Прямо в башню, метров с семисот. Серьёзный снайпер. Мы в укрытие, а Панкратов к командиру кинулся. Тут и ему прилетело, тоже наповал.

— Кто? Эти, из трактира?

— Похоже, что так, — подтвердил Баринов. — Снайпера не видели, но видели двоих, в масках, они в брошенном доме сидели прямо в посёлке. Похоже, что конкретно на нас засаду организовали. Засада конкретная была — передовой дозор, снайпера пулемёты прикрывали.

— В лицо узнали? — уточнил Бурко.

— Никак нет, в масках оба были. Но в остальном совпало — «горки», автоматы как у нас — АК-105, их ещё в трактире заметили, снаряга хорошая, не из дешёвых.

— Кто разглядел?

— Они по пути на трёх бандитов местных наткнулись, ну и положили их, — ответил Баринов. — Но один пять пуль поймал и живой остался. Он и рассказал, видел их с расстояния вытянутой руки. Ловкие, сказал, они сами и рюхнуться не успели, как те с двух стволов дали.

— Дальше что было?

— Дальше всё как обычно — огонь на подавление, затем миномёты по вскрытым позициям. Но они в бой ввязываться и не собирались, просто сбежали.

— Преследовали?

— Никак нет, бесполезно было.

— Почему? — удивился Бурко.

— Всё верно, — защитил подчинённого Пасечник. — Никто же не думал, что весь сыр-бор из-за одного выстрела был, бой начали. У противника фора была немалая, за это время можно и дорогу заминировать, и новую засаду организовать. Так будем искать.

— Как? — повернулся к нему Бурко.

— Путём опроса свидетелей, сбора информации и разведывательных полётов, — спокойно ответил тот. — Пошлём поисковые группы на вертушках, точнее, уже послали, наверное. А вообще интересно выяснить, откуда было напавшим известно, что Рыжков собирается в Васильевский Мох? Ведь засада там была уже до прибытия колонны.

— И что думаете?

Пасечник жестом отпустил Баринова; затем ответил: