– Несчастный старик Леонардо сейчас в моде, – поддакнул я. – После глупой книжки Дейла Уайта можно повесить на него всех собак, приписав участие в любой авантюре, даже в похищении ребенка Линдбергов и организации Уотергейта, и простаки поверят!

– Не только любых собак, но и котов, – заметил с доброй улыбкой святой отец.

Я, вспомнив кардинала фон Тротта и его хвостатых любимцев, с готовностью подтвердил:

– Да, да, и котов, безусловно, тоже!

– Кстати, вы, Фелиппе, отлично организовали находку «лаборатории тамплиеров» в Кренн-де-Шато: они поверили, что Леонардо изготовил копию плащаницы.

– Работали лучшие специалисты, реквизит такой, что не придерешься, – заверил я святого отца. – Чего стоит металлическая статуя, при помощи которой тамплиеры, а затем и Леонардо изготовили копию плащаницы. Или их так называемые дневники, в которых фиксировался весь процесс. Лучше, чем в Голливуде! Банкирский дом Савизьен оказал нам всемерную поддержку.

– Отличная работа, Фелиппе, – похвалил меня святой отец, и у меня сделалось тепло на душе. – Я уже распорядился инвестировать в ряд проектов, финансируемых банком Савизьен, сто пятьдесят миллионов. Теперь наши враги сомневаются в подлинности плащаницы и в правильности своей версии. Кто бы мог подумать, что они докопаются до правды!

Да, Иисус Христос не умер на кресте и, выжив, странствовал по многим странам, оставив после себя несколько вариантов Святого Слова. Все, за исключением одного, были в разное время найдены церковью, в том числе членами ордена «Перст Божий», и уничтожены. Все – кроме одного. Того, что обнаружила старший комиссар гамбургской полиции Элька Шрепп в торфяных болотах. Но теперь и этот экземпляр в наших руках. И более не существовало ни единого письменного подтверждения того, что Иисус пережил распятие! А все остальное – слухи, которые церковь может игнорировать.

– Эти правдоискатели хотят донести до всего мира, что Иисус не умер на кресте, – сказал папа Павел. – Но какая теперь, собственно, разница, что случилось две тысячи лет назад в Иерусалиме? Да, тот Иисус не умер, и плащаница, как и евангелие, написанное им самим, доказывают сие, но это ничего не меняет. Кем был реальный Иисус? Обыкновенным бродяжкой, объявившим себя Сыном Божьим! И только апостол Павел, чье имя я принял, став папой, сделал из него, смертного бессильного человека, бессмертного всесильного Бога! А Бог должен был умереть на кресте и восстать из мертвых: пастве всегда требуется чудо. И оно свершилось! Теперь же эти изыскатели пытаются разрушить фундамент, на котором стоит наша церковь. Не церковь Иисуса, а церковь апостола Павла! Если простые верующие узнают, что Иисус не умер, то для них это станет ударом, от которого они никогда не оправятся и тотчас отвернутся от церкви. Еще бы, им, простецам, непременно подавай чудо! А чудо – не воскрешение, которого не было, а сама христианская церковь, по сравнению с которой пантеоны египетских, греческих, ассирийских, вавилонских, шумерских, римских божеств – паноптикум смешных и жалких уродов. И мы призваны защитить это чудо, нашу церковь и ее учение, созданное великим апостолом Павлом, от грязных лап правдоискателей. Правда – не то, что имело место в действительности, правда – то, что вещает церковь!

Я внимал каждому слову святого отца с величайшим почтением и трепетом.

– Быть может, – сказал я, – их на всякий случай следует....

– Нет! – резко остановил меня папа Павел. – Теперь уже поздно, их смерть, даже замаскированная под несчастный случай, вызовет ненужные подозрения. Хватило и того, что вы убрали со сцены Луиджи Рацци, оказавшего нам много услуг. Этот мальчишка стал крайне опасен, он сошел с ума от дочери Сикорского и так глупо попался в руки полиции. Вот до чего доводит плотский грех! Но вы, Фелиппе, вовремя позаботились о «самоубийстве» Луиджи и о том, чтобы все были уверены, что он работал на фальшивый «Перст Божий», созданный Кеннеди и фон Троттом, а не на наш, подлинный. Ну что же, Каррингтоны во Франции ищут того, что никогда не найти. Шрепп в Гамбурге предается позорному греху однополой любви с одной из наших верных агенток. Они все находятся под полным контролем, Фелиппе!

– А что с Уайтом? – спросил я. – Он помог одурачить правдоискателей в Кренн-де-Шато, отлично организовав поиски и обнаружение «лаборатории». А теперь, кажется, работает над новой книгой?

Папа повел плечами:

– Этот американец – гадкий, но необходимый церкви субъект. Я как-то встречался с ним, мы детально обсуждали содержание «Улыбки Джоконды», последующую рекламную кампанию и распределение доходов. Да, он пишет новую книгу, в которой доказывает, что Иисус не умер на кресте, а был спасен учениками, выходившими его при помощи целебных мазей.

– Появление этой книги надо остановить! – заволновался я. – Иначе верующие...

– Появление этой книги надо ускорить! – вновь перебил меня святой отец, и мы вышли из грота и направились к одному из водопадов. – Уайт уже очень хорошо зарекомендовал себя при создании «Улыбки Джоконды». Книга стала супербестселлером и принесла нам более ста пятидесяти миллионов. Ведь доходы делились пятьдесят на пятьдесят: церковь шумно протестовала, подогревая интерес к роману, а автор скармливал публике жареные, но при проверке не выдерживающие никакой критики со стороны историков и теологов факты. Жаль, что в кинопрокате фильм бесславно провалился. В следующий раз надо будет делать ставку не на известных голливудских актеров, а на хороший сценарий и опытного режиссера. Дейл Уайт в конечном итоге пропагандирует учение католической церкви, что нам на руку, а успех его книги, как ни странно, не разрушает наши догматы, а только укрепляет их, сплачивая ряды верующих.

– Кажется, Уайт требует теперь семьдесят пять процентов с прибыли, – напомнил я.

Папа горестно вздохнул:

– О да, писатель совсем отбился от рук. Придется повысить ему отчисления, но в разумных, конечно, пределах. Книга про Иисуса, не умершего на кресте, нам на руку.

– Но каким именно образом? – удивился я.

Папа, большой любитель классических детективов, пояснил:

– В цикле рассказов Агаты Кристи «Двенадцать подвигов Геракла» Эркюль Пуаро, разгадывая криминальные шарады, повторяет деяния древнего героя. Так вот, в рассказе «Авгиевы конюшни» великого сыщика просят спасти репутацию легендарного премьер-министра Великобритании, который, как оказывается, погряз в коррупции и преступлениях. Признать это – равносильно вселенской катастрофе. От Пуаро требуется обелить премьера, о делишках которого вот-вот появится разоблачительная статья. Как же это сделать? Клин вышибается клином: сыщик организует охоту за супругой премьера, в газетах появляются ее фотографии в полуголом виде в обществе некоего жиголо. Британский истеблишмент в шоке: еще бы, супруга самого премьер-министра веселится с любовником в заведениях сомнительного пошиба! Все с пеной у рта требуют отставки премьера. И вдруг чудным образом выясняется, что на фотографиях изображена не почтенная супруга премьера, а некая дама полусвета, очень на нее похожая, намеренно нанятая его политическими врагами с целью дискредитировать великого вождя нации. Британский истеблишмент празднует победу и признается в любви к премьеру. И когда появляется статья о его махинациях, никто уже не обращает на нее внимания, потому что все считают ее новой неуклюжей попыткой лишить популярного политика власти. Воды первого скандала, инициированного не кем иным, как Пуаро, смыли все нечистоты второго, реального скандала.