твоего заказа потому, что им уже заказали ТЕБЯ? А потенциальную угрозу лучше устранять до того, как она станет реальной. Или, выражаясь земным языком — паровозы нужно давить, пока они еще чайники.

Что у нас там дальше? Ах, да — простонародье. Казалось бы — им-то где шефанго на мозоль наступили? Нет, конечно, те, кто торговал со Степью и кому теперь придется искать объездные пути — те недовольны, но их недовольство — их личное дело. А вот обычные крестьяне… Те самые, что когда-то жили на землях Холмогорья, сбежавшие после того, как их начали грабить подчистую орки. Орков нет, проклятья нет — значит, можно вернуться на родовые земли. Логично же! А на этих самых землях уже расселились какие-то там хоббиты. А ну — пошли прочь, мохноногие! Дня не проходит, чтобы не пришла очередная делегация с петицией, в которой слезно просят прогнать хоббитов и отдать землю обратно. С приложением ветхих бумажек, права на эти самые земли подтверждающих. И каждую — каждую! — нужно вежливо послать лесом, объясняя, что согласно королевским законам, земли, оставленные хозяевами в течение десяти лет, переходят в собственность феодала. Проще всего с копигольдерами — сразу объявляешь, что прежде чем вернуть землю, нужно заплатить за аренду, за последние несколько десятилетий. И тут же выясняется, что за такую сумму земля уже особо и не нужна. Это если не учитывать, что каждая вторая крестьянская семья сначала пытается прогнать хоббитов силой, а только потом, почесывая синяки, ищут «справедливости».

Да и сами хоббиты… Хотя нет, надо признать — к хоббитам вопросов нет. Спокойные серьезные ребята, которые собирались только работать на земле, платить налоги, выполнять приказы герцога и не устраивать никаких неприятностей. То ли образ хоббитов, как легкомысленного и вороватого народа, несколько отличался от здешней реальности, то ли все легкомысленные и вороватые просто-напросто вымерли за время странствий. Остались только те, кто готов перегрызть зубами глотку любому, кто только попытается лишить их земли. Те, кто готов чуть ли не вручную перекопать каждый комок земли, превратив ее в цветущий сад, огород… да что угодно. Лишь бы росло и зрело. Правда, у них была только одна проблема — в здешнем климате плохо рос табак. Но, проезжая по деревням, Сардж уже видел построенные там и сям теплицы, так что без трубочки табаку хоббиты не останутся. Полное впечатление, что земля — своя, собственная! — придавала хоббитам сил. А что за земля… Да неважно! Казалось, что если хоббиту выделить в качестве угодий заброшенное кладбище, то через несколько дней все кресты на нем будут стоять в ряд, оградки покрашены, а в склепе начнут выращиваться шампиньоны.

К сожалению, такими беспроблемными были только хоббиты. Орки повадились крутиться возле новой-старой реки, явно обдумывая, как через нее перебраться, чтобы показать всяким шефанго козью морду. И все бы ничего, но, по сообщениям хоббичьих дозоров — а без присмотра проход в Степь Сардж не оставлял — среди орочьих отрядов видели шаманов. Как бы те не призвали каких-нибудь мощных духов, которые либо заморозят реку, либо высушат. А противопехотные мины у Дока пока не получаются…

Серые гномы и иллитиды честно ушли в Андердарк, но перед этим изрисовали весь замок своими иероглифами и оставили там и сям проломы в стенах. А в подвалах теперь чернеет проход в Андердарк и что с ним делать? Оставить? Как бы оттуда не полезла какая-нибудь нечисть, те же иллитиды, мало ли что им стукнет в склизкие головы. Да и серые гном слабо представляют, что такое честность и договороспособность. Заделать? Но, с другой стороны — возможность торговли с Андердарком и путь для эвакуации на всякий случай, ведь случаи, как известно, разные бывают.

А, нет, он не прав. Не насчет случаев, насчет того, что все, кроме хоббитов, хотят напакостить бедным шефанго. Есть еще и Смит, который пакостить не хочет, и вообще — недавно прислал письмо. Хотя, с другой стороны — он сам шефаго, так что не считается. Не соврал тогда, и вправду открыл ларек с шаурмой. Где-то на юге. Сардж предложил ему вместе с шаурмой и той орчанкой переехать к ним, на Север, но ответа пока не было. Может, и Смит тоже что-то задумал…

Сардж вздохнул и встал с трона. Пятнадцать минут вышли, с Багиры станется и вправду отправиться его искать. Еще одна проблема, в черных кружевах.

Одни проблемы, голова от них пухнет. Но — жаловаться? Нет. Если у тебя нет проблем — задумайся, а жив ли ты. Лучше уж отбиваться от орков и драконов, решать споры хоббитов и крестьян, договариваться с гномами и иллитидами, разнимать Ракшу с Багирой, чем лежать в деревянном ящике в плохо пошитом костюме.

Глупо жаловаться на жизнь, которую тебе подарили. Ведь на Земле они все погибли. А здесь продолжают жить. Ну…

Кроме Харли.

Когда-нибудь они обязательно встретятся с ней.

Рано или поздно.

Никто не вечен.

Но пока — будем жить.

Конец