Вдовствующая герцогиня выглядела потрясённой.

– Кто ты? – шёпотом спросила она. – И где Сония?

Картина Репина «Приплыли»!

Даже вода присутствует, правда не под килем лодки или судна, а на лице и платье Сони...

Вот только бледное привидение, в которое превратилась свекровь, явно из какой-то другой сказки или пословицы.

Соня медленно поднялась и принялась стягивать мокрую одежду –переодеться, заодно время потянуть, пока не придумается, как и что отвечать.

– Не подадите мне полотенце? – поинтересовалась невестка, попытавшись вывести матушку Армана из ступора.

Герцогиня безмолвствовала, продолжая с нечитаемым выражением смотреть на молодую женщину.

– Нет? Ну ладно, сама возьму, – Софья выпуталась из платья и, как была, в одной нижней рубашке, отправилась в купальню за полотенцем. А потом повернула в сторону  гардеробной – за сухой одеждой.

И надо же было такому случиться, что именно сейчас у неё прилило молоко!  То ли вода спровоцировала, то ли  подошло время кормления, но грудь сначала заломило, и тут же на ткани сорочки начали расплываться два желтоватых пятна.

– Ты что... Ты  родила? – оказалось, что свекровь успела прийти в себя и проследовать за Соней в купальню.

Как же не вовремя! Впрочем, пора привыкнуть, что жизнь в последнее время регулярно доказывает ей, что закон Мерфи*существует на самом деле.

Тем временем пожилая магиня глаз не отводила от промокшей спереди сониной рубашки. И взгляд вдовы Софье решительно не нравился...

Господи, Всевидящий, и все, кто может помочь – это когда-нибудь закончится? По потрясениям и неприятностям она перевыполнила план на десять... нет, на тридцать лет вперёд!

Мало ей излишне проницательной в прямом и переносном смысле герцогини, так за стеной спит – она очень надеется, что спит! – король. И неизвестно ещё, какие сюрпризы преподнесёт руднику и мастерским его визит.

Вот же...

– Где он? – голос герцогини дрогнул. – Где мой внук?

– Почему именно внук? И почему ваш? – она произнесла это  на автомате, быстрее, чем успела подумать, стоит ли дёргать тигра за усы.

И тут же прикусила язык –раз свекровь в курсе, что невестка не Сония,  да ещё и про ребёнка узнала, то лучший выход – подружиться с ней. Или, как минимум, не злить её ещё больше. Усыпить бдительность и... А, собственно, что потом? Ей ведь некуда деваться...

– Потому что в роду Д’Аламос девочки никогда не рождаются первыми, – ответила вдова. – И потому что ты замужем за моим сыном.  Всплеск родовой магии, который едва не вышиб из меня дух, случился во время родов, верно?

Соня кивнула.

– Раз потребовалась помощь, значит, мальчик – сильный маг. Ах, как не вовремя уехал Арман! Переодевайся, не буду мешать. А потом ты проводишь меня к внуку, мне не терпится с ним познакомиться! Где ты его прячешь?

– С ним кормилица, – отрицать, что она родила, уже не имело смысла, но Соня ещё не решила, можно ли настолько доверять свекрови.

С другой стороны, матушка мужа прикрыла её перед королём и его ищейками. И прямо сказала, что действует в интересах сына. А Арману наследник нужен, он сам ей это говорил.

Если новоиспечённая бабушка только попробует... только попытается... только подумает, чтобы отнять Сашу!

По телу пронёсся холодок, и Софья с изумлением увидела, как на пальцах заплясали синие огоньки.

Ой, мамочки!  Надо скорее успокоиться, не хватало ещё спалить дом!

Тем более  вместе с главой государства...

Как же это выключается?!

Спонтанная иллюминация предсказуемо привлекла внимание герцогини, но та повела себя странно.

Матушка Армана неожиданно улыбнулась и отступила ещё на шаг, вкинув руки.

– Надо же, сырая сила! Поистине, дорогая невестка, ты  полна сюрпризов! Не волнуйся, я не причиню вреда ни тебе, ни внуку! Более того, никому не позволю вам навредить. Но сказать, что я удивлена, значит ничего не сказать! Судя по этому, – женщина ткнула рукой на пятна, – ты кормишь ребёнка сама!

– Просто молоко ещё не перегорело, – упрямо гнула свою линию Софья. – Ночь, все спят. Потревожим его величество, и что тогда будет?

– Не потревожим, король до утра не проснётся, я позаботилась об этом.

– Вы?! А дознаватели, советник? – вот только обвинения в покушении на монарха им всем и не хватало!!!

– Все спят сном младенца и ничего не заподозрят. Это не нападение,  что ж ты пугливая-то такая? Я всего лишь чуть усилила и закрепила их собственные желания. Король прекрасно выспится и утром встанет в отличном настроении.  Да не дёргайся ты так, а то на самом деле молоко пропадёт. Не хочу, чтобы мой внук голодал.

– Я не…– попыталась откреститься Софья, но свекровь не дала ей договорить.

– Я не вчера родилась и могу отличить недавнюю роженицу от уже полностью восстановившейся после родов молодой матери.  Думаю,  моему внуку должно быть уже три или четыре месяца, и всё это время ты кормишь его сама. Не стой столбом, одевайся. Давай я тебе помогу.  И идём к нашему сокровищу, – с последними словами герцогиня повела руками и мерцающие на пальцах Сони синие сгустки растворились без следа.

Софья не успела опомниться, как они уже подходили к домику смотрителя.

Что удивительно, свекровь больше с вопросами не приставала, словно ей стало безразлично, кто заменил Сонию.

– Рива, это я... Всё в порядке, открывай! – подёргав за ручку, крикнула  Софья.

Из дома доносился сердитый рёв.

– Ох, миледи, а я уже не знала, что делать! Хорошо, что вы пришли, – затараторила Рива и осеклась, увидев, что хозяйка пришла не одна.

Герцогиня не удостоила служанку и взгляда. Она попросту отодвинула молодую женщину в сторону и прошла вглубь дома.

Соня и Рива бросились следом.

– И кто тут у нас скандалит? – ласково заговорила миледи, склоняясь над плетёной колыбелью. – Всевидящий, какой же ты славный!  Ну-ну, внучек, сейчас твоя мама очнётся, и ты наконец поешь.

Мальчик на секунду убавил децибелы, вслушиваясь в звуки незнакомого голоса, а потом зарыдал с новой силой.

– Чего стоим, кого ждём? Персонального приглашения? Не видишь – он голоден! Корми уже! – рыкнула на невестку герцогиня. – Да не жмись ты, что я, женской груди не видела? Хватит издеваться над ребёнком!

Как только Саша очутился на маминых руках,  крик стих, но ещё некоторое время ребёнок обиженно всхлипывал. А потом жадно присосался к груди и сосредоточился на еде.

– Я ему давала грудь, – торопливо объясняла Рива, косясь на довольную герцогиню. – Но он ни в какую! Выгибается, плюёт и криком кричит. Хотела уже бежать за вами, милед... – и осеклась, вспомнив про уговор.