– Я...

– Молчи! Не знаю, для чего моему сыну нужен был этот фарс с похоронами, раз ты жива. Ноне собираюсь нарушать его планы и выдавать вас.  Надеюсь, потом Арман мне всё объяснит. А пока у нас проблема: принесло его величество, да ещё с доверенными лицами. Все маги, и сильные. А у вас тут не усадьба, а крепость, как это объяснить королю?  Сын постарался?

Софья похолодела от ужаса – о ком это она? Неужели об Александре? Но как узнала?! Да, сынок нет-нет да выдавал волшебство: то  упавшую игрушку подхватит магией, то одёжку разбросает ветром, когда не хочет переодеваться. Слава богу, пока все проявления дара были  безобидные, но ребёнок растёт, а вместе с ним растёт и его сила. Однако  охранку он настроить никак не сумел бы!

– Вижу, работа Армана, – продолжила герцогиня, и у Сони камень с души свалился – миледи имела в виду своего сына, не внука! – Ладно, потом поговорим. А сейчас изволь объяснить, что нужно сделать, чтобы король смог  попасть на территорию усадьбы.

– А как вы смогли пересечь... – видимо, от потрясения Софья спросила совсем не то, что её в данный момент больше всего интересовало.

– Я – хозяйка и мать мага, который ставил эту защиту, – тихо фыркнула вдова. – Тут всё на родовой магии, естественно, что она меня беспрепятственно пропустила! Толив смог проехать, потому что он со мной. Вернее, везёт меня, можно сказать, что  я дала ему допуск. Король не привык ждать, говори уже, что ему нужно сделать?

– А... Да... После того как каждый из гостей произнесёт, что пришёл с чистыми помыслами и не намерен вредить дому и живущим в нём, я приглашу их войти. Только  что они подумают, если приглашать их будет... экономка?

– Я тебя заменю, магия не откажет, – кивнула герцогиня. – Иди в дом, пусть слуги готовят комнаты и ужин. Королю – лучшую спальню, остальных можно и по двое поселить.  Мне прикажи постелить там же, где ты сама спишь. Поговорим. Помни – для всех гостей  ты только управляющая. Но от тебя так фонит родовой магией, ещё и брачная вязь то и дело сверкает, что нам будет нелегко удержать в тайне, кто ты на самом деле. Постарайся не мелькать у гостей перед глазами  и обслуживать их посылай слуг, сама не ходи. Я скажу, что нуждаюсь в постоянной помощи, поэтому забрала тебя к себе. Слуги не проболтаются?

– Нет, они связаны клятвой.

– Хорошо. Ступай! – матушка Армана вернулась к королю.

А Софья со всех ног припустила назад к дому.

«Герцогиня  не выдала! С ума сойти...Но какая сообразительная и  храбрая у Армана мать! Противостоять самому королю!» –проносилось в голове.

Не помнила, как влетела в дом, как отдала распоряжения Коре и вернувшейся из домика смотрителя Лоте. Последнюю молодая  хозяйка отправила обратно – здесь нужнее Рива.

Обладая даром и хорошо владея бытовой магией, она приготовит комнаты намного быстрее, чем Лота.

– Пусть Рива, как прибежит, первым делом займётся комнатой для его величества, а потом уже посмотрит остальные, – приказала Соня.

– Какую спальню вы прикажете подготовить для короля? – Кора смотрела на хозяйку круглыми от страха глазами. – Ох, миледи, у нас же  по-простому всё... Что-то теперь будет?

– Ничего не будет! – прикрикнула на неё Софья. – Перестань трястись! Переночуют, а утром уберутся.  Скажешь Риве, чтобы для  величества  прибрала голубые покои.

– Ох, – кухарка прижала ладонь ко рту. – Но они  же...

– Парные к моей комнате, но это ничего не значит. Смежную дверь на эту ночь заколотить, и всё. Сопровождение короля поселим на первом этаже по двое. Там как раз есть свободные. Кучер миледи останется в конюшне. Миледи переночует у меня.

– Как, у вас?

–Как все люди, Кора, на кровати. А я эту ночь посплю на диване, не переломлюсь.  Занимайся ужином и не забудь передать всё Риве, когда она придёт. Да, ещё: на то время, пока у нас посторонние, я  тут экономка, смотри, не проговорись!

Кухарка яростно закивала, мол, помню! Не подведу!

И решительным шагом отправилась на кухню.

Соня перевела дух, выглянула в окно – не видать ли  незваных гостей? После чего заглянула в смежные покои.

Чисто, но для короля, конечно, бедненько.  И удобства внизу.  Вот величество удивится, что ему придётся делить туалет и умывальню  с остальными обитателями дома!

В своё время оборудовать в соседней спальне  уголок задумчивости ей и в голову не пришло.  А теперь вот конфуз.

Впрочем, короля  сюда никто не приглашал! И не ждал.  Свалился как снег на голову, пусть довольствуется тем, что есть.

Внизу Кора, поминутно охая и роняя то ложку, то чашку, носилась по кухне.

Софья бросила ещё один взгляд в окно и увидела приближающихся всадников. Придётся спускаться вниз, встречать хозяйку и высокого гостя...

– Тильда, отставь реверансы и марш работать! – экипаж герцогини первым подкатил к парадному входу, и свекровь тут же прогнала Соню. – Столько дел, а ты прохлаждаешься! Готово моё домашнее платье для малого приёма? То, что в гардеробе, вишнёвое. А чистые простыни? Конечно, когда бы ты всё приготовила, если до сих пор торчишь здесь?!

Высказав это, миледи приняла руку короля.

– Ваше величество, вы так галантны! – донеслось вслед убегающей Сони. – Про...

Софья с облегчением скрылась в недрах усадьбы, от души надеясь, что матушка Армана и дальше сможет оградить её от близкого знакомства со столичными магами.

Слава всем богам, герцогиня соображала быстро, а действовала решительно. С такой помощницей у неё есть шанс!

Но вот что делать с Александром?

Сына она покормила примерно за час до сигнала охранки, поэтому  какое-то время  у неё в запасе есть. А  что будет дальше? Саша хочет есть каждые три-четыре часа... И ночью один раз ест.

А ещё мужчины! Их надо предупредить, или ввалятся в дом, а тут маг на маге сидит и магом погоняет.

И послать-то в мастерские некого, придётся идти самой.

Но  покинуть границы усадьбы она не успела – Римус, Верис и Ник встретились ей на полпути к ограде.

– Его величество! – торопливо произнесла Софья. – И вдовствующая герцогиня. С королем четверо, все одарённые.

– Да, мы услышали, что в деревню приехал король, – скороговоркой ответил Верис. – Интересовался месторождением станнума. Завтра наверняка нагрянет в мастерские. Не переживайте, миледи, у меня на такой случай всё готово!

От сердца отлегло.

После непродолжительного разговора Римус с Соней отправились к дому, а Верис и Ник повернули назад в мастерские.

– Экономка, – фыркнул себе под нос смотритель. – Запомнил, да. Где там моя? Небось, с ног сбилась? Ничего, ваша светлость, нам только ночь продержаться.

Совсем не показываться на глаза Соня не могла, это непременно вызвало бы вопросы. Как-никак, экономка – главное лицо в доме. После хозяйки, конечно. И именно экономка обязана следить за слугами, а если их мало, то сама браться за работу.