– Не дёргайся, я уже в курсе, – бросила ей матушка Армана. – Иди-ка, чайку лучше нам приготовь. Ого, да тут не один младенец!

Кир, сын Вериса и Ривы, мирно спал. Видимо, устроенный Сашей концерт его совершенно не беспокоил. А  Тинус, мальчик Лоты, лёжа в подушках, внимательно следил за вдовствующей герцогиней.

– Надо Тьяну позвать, – волновалась Соня. – Почему он не стал есть? Неужели заболел?

– Потому что он – маг-универсал, – как неразумному дитю, снисходительно объяснила свекровь, – такому ребёнку нужна связь с обоими родителями. В крайнем случае с одной матерью, если отец в отъезде. Ты почему  не перетянула грудь, не остановила молоко? Надоумил кто?

– Но это же нормально, когда мать кормит своё дитя, – пожала плечами Софья. – Служанки  предлагали кормить Сашу вместе со своими детьми, но зачем, если я рядом и у меня полно молока?

– Леди... обычно не кормят сами, как простолюдинки, – с расстановкой ответила вдовствующая герцогиня. – И это нормально. Но только в том случае, когда ребёнок – бездарь или обычный одарённый.

– Саша не такой, как все? – встревожилась Соня. – Но он развивается хорошо! Ничем не болел, почти не плачет... Он... здоров? Нужно позвать целительницу!

– Саша? – выгнула бровь свекровь, и Софья поняла, откуда у Армана такая мимика.

– Александр. Я назвала его Александр. Алексаша. Саша – уменьшительное имя, – пояснила молодая мать,  наблюдая, как сын ест.

– Александр! – свекровь покатала на языке имя внука и удовлетворённо кивнула. – Хорошее имя. Сильное. Подходит для наследника рода.  Не волнуйся, мальчик здоров. Просто такой ребёнок может и должен питаться только молоком родной матери. Кормилицы противопоказаны! Для правильного развития магических каналов и построения прочной связи с родом маг-универсал должен расти на руках родителей.

– Чай, миледи, – появилась Рива.

– Поставь, забери этого, – свекровь показала на Тинуса, – он вот-вот заплачет. Видишь, куксится? И посиди с ним... где-нибудь в другой комнате.

Служанка подхватила ребёнка Лоты, убедилась, что собственный сын мирно спит, и оставила герцогинь наедине.

Саша наелся, но пока сосок не выпускал, сонно моргая глазами и медленно водя ручкой по груди.

– Сейчас уснёт, – умиленно прошептала миледи. – Арман знает?

Соня  качнула головой.

– Ну да, можно было бы и не спрашивать, – сама себе ответила вдовствующая герцогиня. – Его бы никакой король никуда не отправил, узнай мой сын, что вы ждёте первенца. И как долго ты собиралась скрывать это от мужа?! Впрочем, можешь не отвечать. И так понятно, что до возвращения он ничего  не узнал бы. Клади Александра в колыбель, бери чашку, пей. И не смотри на меня так – ты кормишь, тебе надо хорошо питаться и пить много жидкости. Чувствую, нам сегодня спать не придётся. Поговорим? Насчёт служанки не переживай, я навесила полог, она ничего не услышит, даже если очень захочет.

Софья поправила платье и взяла в руку чашку.

– Да, надо же, все планы ристу под хвост!

Софья едва не поперхнулась чаем – герцогиня умеет так выражаться?!

– Впрочем, кажется, всё получилось даже лучше, чем я надеялась, – бросив на невестку косой  взгляд, продолжила герцогиня. – Осталось выяснить детали, тогда станет понятно: к добру или к худу. Но раз ты смогла родить Арману наследника, да ещё и универсала, раз сама догадалась кормить младенца... И у тебя есть собственная магия... Что ж, начнём с того, на чём мы остановились, – продолжила свекровь. – Сейчас ты вкратце объяснишь, как попала в тело Сонии. И когда. А потом я решу, что нам делать дальше.

Софья молчала, размышляя, что говорить средневековой аристократке, пусть та даже имеет магию, то есть к чудесам априори привыкла.

Она и сама до сих пор не представляет,  по какому принципу судьба, Всевидящий или кто-то другой, кто имеет такую возможность,  выбрали именно её, Софью. За какие заслуги  подарили  шанс начать всё заново. Или, судя по тем вводным, которые  ей достались, это вовсе не шанс, а как раз наказание за прегрешения?

В любом случае  она не собирается отказываться от жизни! Можно сказать, что её всё устраивает: «там, где прямо не пролезем, мы пройдём бочком!»

Могла бы попасть в тело служанки, рабыни или в животное... А так – жива, здорова, госпожа. И муж почти капитан дальнего плавания, то есть деньгами и благами обеспечил, сам  перед глазами не маячит, носки-трусы стирать и подавать ему горячий ужин не требует, нервы не мотает. Живи да радуйся, чем она и занимается. Нет, на судьбу  грех жаловаться, особенно после рождения малыша.

Но объяснить свекрови, как технически произошла рокировка и где сейчас настоящая Сония было за пределами её возможностей.

– Ночь не бесконечная, – напомнила о времени миледи. – Если ты переживаешь за ребёнка, то могу успокоить – никто у тебя сына не заберёт. Минимум до первого совершеннолетия Александру нужны оба родителя.  А в идеале – на всю жизнь. Больше скажу, завтра же потребую у его величества вернуть Армана домой.

– Но, – вскинулась Софья, – чем вы аргументируете такую просьбу? Я для всех сгорела. Так решил Арман. На меня покушались, поэтому он меня и спрятал! Если узнают, что я жива, то могу пострадать не только я, но и Саша.

–Придумаю, что сказать, – задумчиво произнесла вдова. – Конечно, мне пока сложно относиться к тебе иначе, чем заслуживала графиня де Вилье.  Перед собой я вижу  именно её, хоть она изменилась не только внешне, но и ведёт себя по-другому.  Ты пока для меня  нечто совершенно неизвестное. Но ради благополучия внука обещаю, что постараюсь относиться к тебе так, как заслужишь сама.  И разумеется, сохраню вашу тайну, пока герцог Д’Аламос не решит, что опасность миновала.  А когда король уедет, лично займусь твоим обучением. Моя невестка и мать наследника должна полностью контролировать свой дар!

Вдова отпила чай и выжидательно посмотрела на молодую герцогиню.

– Как твоё имя? Настоящее имя?

– Соня. Софья. Я... из другого мира. Там всё иначе, чем здесь, – начать оказалось сложно, но потом рассказ полился, словно сам по себе.

Возможно, свекровь применила к ней магию,  возможно, Софья просто устала всё держать в себе и остро нуждалась в слушателе. Ей давно надо было перед кем-то выговориться.

Герцогиня внимательно слушала Соню, временами задавая уточняющие вопросы. Иногда кивала, поощряя невестку продолжать рассказ, хмурилась или в удивлении вскидывала бровь – точь-в-точь, как это делает Арман!

Но понять, о чём на самом деле она думает, как относится к новостям у Сони не очень получалось.  Миледи  умело держала покер-фейс, лишь изредка позволяя эмоциям выйти на первый план.

Выговорившись, Софья почувствовала облегчение и какое-то опустошение.  С одной стороны, она освободилась от гнёта чужой вины и собственных тайн, с другой – у неё словно что-то отняли и по освободившемуся месту теперь гулял сквозняк...