Чертанов огляделся. Хотя чего глазеть-то? Вокруг одно и то же! Его окружали сплошные унылые лица водителей, приготовившихся к долгому ожиданию. Впору бросить машину да идти пешком.

Зазвонил телефон. Чертанов зло надавил на кнопку.

— По поводу Уманова что-нибудь выяснила?

— Да. В детстве у него была серьезная травма лобовой части головы. Я интересовалась у специалистов, такая травма могла в дальнейшем привести к какой-нибудь патологии.

— Ясно.

— Михаил Алексеевич, вы просили еще навести справки по поводу директора детдома Куркова, — продолжал щебетать приятный женский голосок.

В уголовном розыске есть сотрудники, с которыми всегда приятно иметь дело. Причем в любое время суток. Томочка как раз была из таковых.

— Что-нибудь нарыла?

— Да, и очень важное.

Ее голос показался Чертанову взволнованным. По интонации чувствовалось, что девушка собиралась сообщить нечто особенное. Михаил почувствовал, что ее взволнованность невольно передается и ему. Он даже прижал трубку поплотнее к уху, чтобы лучше слышать ее.

— Куркова из медицинского института едва не отчислили.

Чертанов представил красивое лицо девушки, и ожидание в пробке показалось ему не столь угнетающим.

— За что?

— Какая-то не совсем понятная история. В его деле об этом есть всего лишь коротенькая запись. Не то за создание какого-то антинаучного кружка, не то за участие в каком-то обществе. В то время с этим делом было очень строго. Но он удержался. Закончил медицинский институт. Даже учился в аспирантуре, занимался проблемами мозга, был на хорошем счету. Но неожиданно он оставил аспирантуру и поступил в педагогический вуз. Закончил его за два года. И пошел работать в интернат. Через два года он становится заведующим по учебной части. В это же время одна из родительниц обвинила его в сексуальных домогательствах к своей дочери. Обвинению не удалось ничего доказать, и суд оправдал его. Правда, из интерната Куркову пришлось уйти. Потом такая же история повторилась через два года в другом интернате, откуда он тоже ушел. Полтора года он нигде не работает. Затем устроился директором в детдом, где работает до настоящего времени.

— Он участвовал в каких-нибудь сектах?

— Ничего не известно, хотя отмечено, что он обладает даром гипнотизера. А тема его диссертации: «Психические внушения и гипноз в религиозных организациях и средствах массовой информации». А еще он занимается экстрасенсорной практикой и в Зеленограде недалеко от площади Юности держит свой кабинет.

— Хорошо, спасибо тебе, девочка.

Ах вот про какого черного экстрасенса говорил Чертанову этот странный звездочет! Что же тогда получается, Шатров здесь всего лишь жертва?

Поток автомобилей двинулся. Лица водителей мгновенно оживились, но уже через полсотни метров машины остановились. Проклятие! Где же сейчас Половцев? Ведь он тоже отправился туда же.

Заверещал телефонный звонок. Половцев легок на помине.

— Что у тебя? — встревоженно спросил Чертанов. — Добрался?

— Есть проблемы. Ты не представляешь, что здесь творится. — Голос Половцева был заметно встревожен. От прежнего благодушия не осталось и следа. — Здесь километровые пробки. Все глухо забито.

— Что там?

— Впереди взорвалась цистерна с бензином. Здесь же полыхают еще с десяток машин. То же самое творится и на соседних улицах. Хорошо хоть мы уже недалеко от детдома.

— Кровь из носу, но через полчаса вы должны быть там! Может быть, в это самое время они подкладывают под двери канистры с бензином!

— Постараемся! Конец связи!

Чертанов чувствовал свою полнейшую беспомощность. Черт возьми! Не удержавшись, он в отчаянии стукнул по клаксону, и тот, явно протестуя, обиженно крякнул.

* * *

Дюжина спецназовцев в бронежилетах и с автоматами в руках бежала через улицу, плотно заставленную автомобилями, мимоходом царапая стволами крылья и бамперы иномарок. Хозяева дорогих машин, чертыхаясь, зло смотрели вслед удаляющейся группе. Неудовольствия явно не высказывали, себе дороже. Дальше, плотно сгрудившись у бордюров, терпеливо выстаивала толпа зевак. Вот здесь придется поработать локтями. Половцев в черной маске бежал впереди группы, разгоняя криком столпившихся на тротуаре людей. Первый ряд, стоящий у самой кромки, мгновенно рассыпался, сшибая тех, кто стоял за спиной. Но вот середина толпы — это орешек! Расходиться зеваки не торопились и самозабвенно наблюдали за полыхающими машинами на проезжей части. Подавляя ярость, Половцев хлестким ударом в челюсть опрокинул на землю непонятливого бугая, заставив тем самым расступиться и его соседей. Не оборачиваясь, он побежал дальше. Попробуй разберись, кто прячется за маской!

КОНЕЦ ВЕЛИКОГО МАГИСТРА

Великий Магистр посмотрел на себя в зеркало и криво улыбнулся. На первый взгляд ничем не примечательная внешность. Прямо надо сказать, среднестатистическая. Не молод, но и не старик. Не урод, но и писаным красавцем тоже не назовешь. Великий Магистр преображался только в ту минуту, когда надевал маску. В этот момент он чувствовал себя значительно сильнее, как будто его подпитывали какие-то тайные силы. Осанка становилась величественна, голос делался жестче.

Сейчас Великий Магистр чувствовал необычайный подъем. Все шло по намеченному плану. Вряд ли отыщется сила, что может помешать исполнению обряда. Вытащив из шкафа маску, он примерил ее. Личина эта имела магическую силу, ей было не меньше ста лет, привезена она была из Центральной Сибири, из тех мест, где испокон веку «черная вера» была такой же неотъемлемой частью существования людей, как вода или пища. Маска помнила лица многих колдунов и шаманов, а потому несла в себе их энергетическую силу. Великий Магистр чувствовал это.

От маски исходил острый неприятный запах. Так может смердеть только сам дьявол. Прижав маску к лицу, Великий Магистр с наслаждением вдохнул в себя чуждый запах и, ненадолго задержав дыхание, дал ему возможность войти в кровь и стать одной из ее составляющих. Он с наслаждением почувствовал, как запах разошелся по телу, разогревая его.

Вошел Сергей Иванович Уманов и, склонив колени перед Великим Магистром, поцеловал его правую руку. Великий Магистр улыбнулся, хороший мальчик, ему ничего не нужно объяснять дважды.

— Ты сделал все так, как я сказал? — спросил Великий Магистр, когда тот поднялся.

— Да, Великий Магистр, сейчас их готовят к ритуалу.

— Очень хорошо, — слегка кивнул Великий Магистр. Через час здесь будет очень жарко. Милый мальчик, он даже не догадывается, что уйдет в небытие вместе со всеми.

Будто споткнувшись взглядом о величие Великого Магистра, Сергей Иванович опустил глаза.

— Ступай, — строго распорядился Великий Магистр.