— Лил, ты там не застряла? — крикнул в отверстие Снук.

— Нет, я уже в прачечной, — раздался приглушенный ответ.

Кого-то из служащих посадили у вентиляции, а остальные устремились в соседнюю комнату к люку шахты. Через некоторое время послышался голос Корба, который сообщил, что сейчас его будут освобождать. Господин Ривилиан вновь взялся за шест и стал беспорядочно заталкивать его в люк.

— Может, устроить здесь преграду, — рассуждал он. — Только вон как все скручено. Отгородить бы вот такими клиньями. Верхнюю часть от той, что отсюда, а потом одну от другой отрезать чем-нибудь…

В этот момент в шахте произошло движение, старик только успел убрать шест. Ком белья взял старт и понесся вниз, по трубе словно проскользнуло огромное змееподобное существо. Потом шахта опустела.

Господин Ривилиан заглянул в нее и прокричал, живы ли там внизу. Но ответа не послышалось. Снук сказал, что спустится, и полез по веревочной лестнице. Пиусу с Крочиком, которые хотели последовать за ним, он сказал пока остаться наверху, а то и мебель повалит.

— Настоящая гора белья! — крикнул служащий, а потом спросил уже в прачечной: — Эй, вы живы?

Затем вниз все-таки спустились и Пиус с Крочиком и пара служащих, все начали откапывать Корба и Лил. Спасение пришло быстро, освобожденные от всех простыней, те были живы и чувствовали себя прекрасно. Все вместе они еще немного повозились в белье, разбирая его по огромным корзинам, а Лил рассказала, как поднялась по веревочной лестнице к Корбу и лишь дернула за один выступающий конец простыни, все тут же посыпалось вниз. Девочка сорвалась с лестницы под этой грудой и больно ударилась, наверное, выскочит огромный синяк, хорошо еще не головой. А вот Корб упал где-то рядом и, как уверял, именно на голову. Лил показала на вентиляционный люк под потолком, решетка была открыта, оттуда свисал канат, девочка вылезла, спрыгнула на сушильные машины, а потом в корзину с бельем. Ее героический поступок хвалили со всех сторон, и она была такой довольной, что казалось, только для похвалы это и делала. А потом все решили, что хватит наводить порядок, следует самим поскорее выбираться отсюда.

Наверху господин Ривилиан по-прежнему с шестом в руках встретил Корба, как солдата, чудом вернувшегося с задания, а Лил, как самый драгоценный подарок. А еще похвалил и назвал молодцами Пиуса и Крочика.

Никто не расходился, все стояли возле люка, оживленно обсуждая разные напасти в последнее время и особенно остановку лифтов.

— Все лифты не работают, такого не бывало, — сказал господин Ривилиан.

— Это как раз ненормально, — ответил Снук. — Им бы давно пора встать.

— Я подхожу утром к лифтам, а вызвать не могу, — рассказывал Корб. — Прислушался, не работает, рубильник дергаю, без толку. Еще удивился, слышал ведь, что лифт вниз едет, когда только по лестнице спустился. Второй вызываю, тоже не работает.

— Что, кто-то спускался в котельную? — удивился Снук.

— Незачем, — заметил господин Ривилиан.

— В прачечной никого не было, — сказал Корб, — значит, в котельную. Что же он, до сих пор там сидит? Шахт там нет.

— А вон же у нас Лил замечательно по вентиляционным трубам лазает, — сказал Снук, — ее хоть куда теперь посылай.

— Я могу, — отозвалась девочка.

— Не нужно, — возразил господин Ривилиан. — Залезете, а потом не достанешь вас. Котельная перешла в автономную работу, делать там все равно нечего.

Следом за этим происшествием произошло другое, собравшее вокруг еще больше служащих. В одном из лестничных переходов было найдено письмо, написанное Дакотой. Это было послание из неизвестного края. Пузана в отеле не было, а ребятам удалось лично прочесть его в столовой для персонала, куда письмо принесли для общего обозрения. Они не жалели, потому что к вечеру по отелю ходили самые невероятные слухи о судье Дакоты, вплоть до того, что ее то похитили подземные насекомые, то сделали повелительницей города, блуждающего в небе на воздушных шарах. Письмо же так стремительно переходило из рук в руки, что невозможно было наткнуться на его след. Дети надеялись, что в итоге оно все-таки досталось Пузану, и тому не пришлось составлять мнение о судьбе девушки по этим слухам. Настоящее содержание было таким:

"Нашедшему письмо просьба передать его персоналу "Клопа". Заранее благодарим. Меня зовут Дакота Рутлек, служащая отеля. Не знаю, покажется ли это странным, но я была съедена грельбарагусом, который лично долго выращивала в оранжерее. Я была удивлена, что растение подхватило меня своей пастью и с легкостью проглотило, ведь это результат моих трудов, тем более что грельбарагус мирное растение, оно красиво цветет раз в год, а главное, у него не бывает пасти!!! Извините, мы все тут иногда пребываем в небольшой истерике, а это уже третье письмо, которое я пытаюсь начать, не переходя в одни жалобы. Хотела бы успокоить моего дорогого Пузана, а также всех, кто мог за меня беспокоиться, я все же надеюсь, письмо попадет к персоналу. Со мной все в порядке, по крайней мере, я жива и невредима. Я оказалась в каком-то странном лесу. Небо здесь все время скрыто пеленой, а деревья очень однообразны. Три дня я просто бродила по нему. Потом встретила двух людей. Брэн Стосер, он журналист, а попал сюда через обычную дверь в коридоре отеля. Он обещает больше не быть журналистом, а заняться чем-нибудь мирным, вообще он неразговорчив, и, похоже, давно тут, это у него мы взяли блокнот и ручку. Другого зовут Ефф Клоп. Он говорит, что его засосало в раковину, воспользуюсь тем, что он не заглядывает в письмо и отмечу, что этот случай почему-то смущает его. Он говорит, что проводил в отеле свой отпуск, но делаю предположение, что это один из претендентов на место хозяина отеля. Еще мне показалось, что здесь я видела фигуру господина Лазара, на другой стороне речки, вдоль которой мы движемся. Он сразу скрылся за деревьями, и докричаться не удалось. Потом в сумерках в стволе дерева обнаружили светящееся отверстие и, заглянув, увидели общий зал отеля, находились мы где-то над камином. Никого не было, поэтому мы протиснули в отверстие несколько бумажек с призывом о помощи. Но на следующий день отверстие в стволе исчезло. Какое-то время мы снова просто бродили по лесу, а сегодня обнаружили еще одно отверстие в другом дереве. Видим откуда-то из потолка лестницу, сложно определить, где она и как скоро найдется письмо. Но завтра отверстия может не быть. Остается сообщить, что все-таки надеемся на спасение, хотя положение неизвестное. Кусты с ягодами, которыми мы питаемся, попадаются все реже. Кроме того каждый день нам кажется, деревья редеют, даже если не движемся, этот лес исчезает, и не хотелось бы пропасть вместе с ним. Пожелайте же нам не падать духом, не представляется возможным просить иной помощи".

Получилось, что письмо действительно долго пролежало на полу, пока его случайно не обнаружили. Написано оно было тогда, когда находили разбросанные у камина листки с призывами о помощи, а что с девушкой и ее спутниками сейчас было совершенно неясно. Если ягоды не пропали, то и они, и, возможно, Лазар продолжают ими питаться. Но сколько это продлится? Сколько еще сами ребята будут разгуливать по отелю? Некоторое время после случая с Лазаром и Дакотой Пиус косился на изображение жабы на дверях лифта. Не было нужды задерживаться возле них, но, проходя мимо, он так и ждал, что это огромное болотное животное высунется в коридор и, раскрыв пасть, слижет его своим языком, как муху.