Суртаз молча пожал плечами. Не то чтобы неожиданное соседство ему действительно мешало, но и к разговору он не был расположен. Впрочем, дальнейшие действия некроманта привлекли внимание лича. Из карманов мантии тот достал несколько небольших коробочек и свертков и аккуратно разложил их на камне рядом с собой.

- Вообще-то Сандро поручил мне одно ответственное задание... Вот скажи, как ты привык восполнять силы? - неожиданно поинтересовался третий Повелитель.

- Хм, - вопрос стал неожиданностью для Суртаза. - Источник...

- Это понятно, - нетерпеливо махнул рукой его собеседник. - Представь, Источника нет... Точнее он есть, но это сложное явление, о котором, если захочешь, мы поговорим позже. Сейчас тебе нужно знать одно: твоя способность восполнять силы напрямую влияет на возможности остальных. Понимаешь, о чем я?

- О том, что сейчас я силы только расходую, - предположил тринадцатый Повелитель. - Мне они требуются для поддержания формы лича.

- Именно, - кивнул Шид-Аттар, рассеянно поглаживая металлическую поверхность ближайшей коробочки. - Не знаю, как ты, но я ощущаю легкую... усталость. Магическую, конечно же. А все потому, что мы все связаны общим резервом сил. И когда кто-то использует магию, это так или иначе ощущают все, и эта усталость распределяется - равномерно или нет, этого я не знаю. Но важно, чтобы каждый по возможности восстанавливал наш общий резерв. Потому я и интересуюсь твоими умениями, раз уж ты с нами в одной лодке.

- Раньше было достаточно поесть и выспаться, - Суртаз аккуратно закрыл древнюю книгу. - А сейчас, получается, осталась только медитация. Но ее эффект у меня всегда был... посредственным.

- Ничего удивительного, - фыркнул третий Повелитель, - признанным мастером медитации среди нас является Сандро. И я так думаю - исключительно из-за собственного занудства. У тебя этого, к счастью, не наблюдается. Но вот что я в тебе вижу, так это выносливость. Ты неплохо терпишь боль, - покосившись на лича, некромант добавил: - То есть, терпел.

- Не понимаю, чем это может помочь.

- Тем, что это наша с тобой общая черта, - Шид-Аттар криво улыбнулся. - А раз так, то есть смысл проверить, сможешь ли ты восполнять силы тем же образом, каким это делаю я.

- И как же?

- От боли. Своей или чужой.

- Я не могу испытывать боль, - произнес Суртаз. Но, вспомнив свои ощущения во время разрыва связи с Источником, добавил: - По крайней мере, не должен.

- Это досадное обстоятельство, конечно же, иначе мы с тобой стали бы замечательным дуэтом, - съехидничал некромант. - Но из нас двоих я могу ее почувствовать. И этого будет достаточно, чтобы проверить, подходит тебе такой способ или нет. Конечно, куда интереснее было бы попрактиковаться на ком-то другом, но... - Шид-Аттар замолчал и развел руками. - Кстати, как ты относишься к пыткам?

- Я создавал призраков.

- Замечательно, - хмыкнул третий Повелитель. - Потому что перспектива объяснять тебе, как причинить мне боль... Не особенно радовала, знаешь ли, - с этими словами некромант развернул первый сверток, подвинул остальные и с ногами забрался на плиту рядом с ними. - Значит, можно сразу перейти к заучиванию заклинаний. Но сначала тебе нужно настроиться...

***

- С костями и плотью совсем плохо, - сообщил Васкаэдр. Он последним подошел к условленному месту встречи у подножия лестницы в пещеру. - Ничего пригодного не нашел.

- Аналогично, - буркнул Мольтар. Невысокий и хрупкий, он сидел на земле, устало прислонившись к нижней ступеньке, если так можно было назвать огромную каменную глыбу. - Не знаю, на что рассчитывал Сандро, но у меня такое ощущение, будто это черное пламя сожгло вообще все тела.

- Немного костей есть там, где раньше находился внутренний двор, - с этими словами Селенор указал на россыпь камней. - Но доставать их... - эльф скептически поморщился и неопределенно развел руками.

- Проще и надежнее будет наведаться в ближайшее поселение, - вздохнул Дерцкан. - Значит, с телами разобрались. Артефакты, материалы, ингредиенты?..

- Испорчены или сломаны, - ответил пятый Повелитель. - Или завалены камнями так, что наверняка будут испорчены или сломаны при попытке их достать.

Седьмой Повелитель перевел взгляд на оставшихся двоих некромантов, но те лишь покачали головами.

- Что ж, - подытожил Селенор, - раз из крепости ничего полезного взять нельзя, пора сообщить об этом Сандро и начинать что-то делать.

- Ага, - хмыкнул Мольтар. - Тем более, что я наконец-то перестал чувствовать магическое присутствие рядом с долиной. Кто бы это ни был, он уже убрался.

- Кстати, - Васкаэдр замер, будто бы прислушиваясь, - вы ничего не ощущаете?

- Кроме наконец-то воцарившейся тишины в голове? - саркастически усмехнулся десятый Повелитель, но быстро посерьезнел и поднялся на ноги. - Хм... Усталость прошла.

- Интересно, с чего бы это вдруг? - поинтересовался Селенор.

- Видимо, кто-то сейчас занят восстановлением энергии, - предположил Дерцкан.

- Похоже на то, - Мольтар скривил губы в покровительственной улыбке. - И я даже знаю, кто...

***

- Может, хватит? - Суртаз взял следующий инструмент, похожий на тонкую зазубренную спицу длиной с ладонь. Острые засечки неприятно царапнули по костям пальцев, и тринадцатый Повелитель поймал себя на мысли, что ему не хочется представлять себя на месте лежавшего перед ним некроманта.

- Не отвлекайся, - процедил сквозь зубы Шид-Аттар. Быстро и неглубоко дыша, он лежал с закрытыми глазами, свесив руку с края плиты. - Я для кого все это терплю?

Суртаз послушно замолчал и сосредоточился на ощущениях некроманта. Простые чары отголоска, как назвал их Шид-Аттар, лич освоил довольно легко.

- Прости, это... непривычно, - тихо произнес тринадцатый Повелитель.

Некромант в ответ хрипло рассмеялся, а следом - сдавленно застонал, когда спица ввинтилась в сгиб локтя и прошла сквозь сустав. Шид-Аттар предложил начать с левой руки, чтобы обойтись малой болью - достаточной, чтобы Суртаз ее почувствовал без серьезных повреждений для третьего Повелителя.

- Повторяй заклинание... Мысленно, вслух - без разницы, - прошипел некромант. - Повторяй!

Суртаз уловил отголосок ощущений, притянул его, перенося на себя и чувствуя, будто бы это его левый локоть терзала обжигающая боль. Удерживая это чувство в своем сознании, лич произнес второе заклинание - вслух, так было проще, да и Шид-Аттар мог убедиться, что он все делает правильно.

- Давай заново, - на выдохе пробормотал третий Повелитель. Его левая