– Спасибо, Арам. Пока особо не нуждаюсь.

– Кстати, есть еще одно деликатное дело. Уверен, ты сможешь его решить.

– Если смогу – конечно, решу. Но, боюсь, то, что связано с нашим городом, решать отсюда уже будет сложно.

– Смотри, интерес большой, двадцать процентов на круг.

– Давай сперва выясним, что за вопрос. Я тебе помогу безо всяких условий, ведь ты мне всегда помогаешь просто так.

– Брось, Давид, дубленка, шапка – для меня копеечное дело. Не будем мелочиться. Короче, помнишь Маиса? Хорошо. Помнишь дело его брата, что вы там не смогли решить? В Москве мы его решили в два счета. Но пока суд, пока приговор – человеку пришлось еще полгода сидеть в тюрьме. А за это время он мог заработать нормальные деньги. В общем, Маис меня крупно подвел, оказался человеком неблагодарным. Тянет одно важное для меня дело очень долго. Уже два месяца, как он отвез большую порцию ювелирки и еще два камня серьезных размеров, первого класса. Общая сумма очень приличная. Так чего я хочу: возьмите с него деньги или мой товар. Как уже сказал, двадцать процентов ваши. А это, друг мой, большие деньги, ты столько на своей работе и за десять лет не получишь. Я навел справки, мне сказали, что твой близкий друг в таких разборках очень авторитетный. Но постарайся, чтобы крови не было. Спокойно, интеллигентно ведите дело. Знаю, что твой парень жесткий и нетерпеливый, но здесь нужна ювелирная работа. Пойдем, прямо сейчас из кабинета директора позвонишь ему, но без подробностей. Дай Бог, если он весь товар возьмет. Перевозка сюда на мне, твой сокурсник Георг, мой племянник, привезет.

Через пять минут я уже говорил с Рафой.

– Француз, мама сказала, что ты звонил. Ну что, получается, тебе все-таки придется отдавать высокий долг родине? Ты в чем-нибудь нуждаешься? Все решу, кроме доставки к тебе Мари. Иветту – могу. Она сама прилетит на крыльях, только свистни. Молодец девчонка! Как неожиданно себя проявила, на нее можно положиться. Но жениться на ней я пока не готов.

– А она предлагала тебе жениться?

– Нет, – засмеялся Рафа. – Я чувствую прилив романтических чувств к ее сестре. У нас родилась такая большая, трогательная дружба! Через папу я ее устроил на хорошую работу, но почему-то Иветта опять благодарна тебе! Впрочем, я пока решаю, кому из сестер отдать предпочтение.

– Рафа, – возмутился я. – Хватит фонтанировать, как аварийный водопровод! Дай слово сказать!

По возможности завуалированно обрисовал суть вопроса и подытожил:

– В общем, условия нормальные. Я пас. Напрямую с заказчиком работаешь ты. И последнее: Монстр где-то в Москве, залег в берлогу.

– Молодец, француз. А я уж думал, ты потерян для общества! Не зря тебя приняли в ряды партии лучших людей планеты. Если все пройдет удачно, считай, что хлеб с селедкой и бутылкой горячительного заработал на весь срок службы. А что еще солдату нужно? Духи, помаду, гигиенические прокладки для подарков женам твоих начальников? Ладно, я подумаю. А насчет Монстра собери любую информацию, это важно. Не надейся, что он исчезнет. Готовься обязательно – в самый неудобный час он появится. И, Давид… будь терпеливее. Не ссорься с людьми по любому поводу.

– Это кто мне тут советует? Ладно, ты тоже веди себя нормально, пока я не приехал и не вернулся к своей наставнической роли начальника оперотряда. Ты же был моим дружинником.

– Да, да, да. Утешайся этим.

Какие мы разные! Но по главным жизненным вопросам всегда понимаем друг друга. Все-таки Рафа родной мне человек. Золотое сердце! Вот только прирожденный анархист и беззаконник…

Длинный и противоречивый день у меня получился. И похоже, что служба не будет такой страшной, как представлялось мне раньше.

* * *

Дорога показалась долгой и нудной. Еще семь часов не пробило, а за окнами уже темно и мрачно. Как же ошиблись русские цари и большевистские правители! Почему не стали двигать страну на юг? Чем было бы плохо, если бы столицей России и деловым центром стал, скажем, Краснодар, Ростов-на-Дону, Сочи или Симферополь? Десятки миллионов людей переместились бы на юг. Стратегически исключительно важные территории были бы окончательно освоены, да и исламский вопрос оказался бы в корне решен. Проживающие там народы – чеченцы, ингуши, карачаевцы, адыги, аварцы, кумыки, черкесы, лезгины и другие – талантливые и своеобразные люди с большим чувством собственного достоинства. После сталинских репрессий, выселения и унижения в подсознании этих народов крепко сидит подозрение и недоверие к России. Силой их не сломить. Прав мой отец, который говорит, что остается культурно-экономическая экспансия, слияние и строительство наднационального государства, подобного США.

Другие национальные автономии – Татария, Башкирия, Удмуртия, Чувашия, Калмыкия, Коми – совсем другие, они более толерантны, менее религиозны и фактически уже срослись с Россией. Кто возьмется определить, сколько в русских людях татарской, башкирской, калмыцкой или удмуртской крови? И по культуре, и по быту эти народы давно сблизились. Но главная проблема – это сам русский человек. Он и его семья перестали быть примером для подражания в глазах других народов страны, в особенности прибалтийских республик, не говоря уже о населении европейских социалистических стран.

Приобщаясь к передовой европейской и мировой культуре через Россию, жители национальных республик замечают, что она с каждым днем все больше и больше отстает от Европы, не говоря уже об Америке, именно по причине отсталости своего населения и таких исторически унаследованных негативных качеств, как пьянство, необязательность, лень, раболепие, беспрекословное подчинение начальству, безынициативность… Россия остается непривлекательной, недоброй, неухоженной, негуманной. А может, если бы страну двинули на юг, русские люди не были такими хмурыми и неулыбчивыми? Ведь так почти девять месяцев в году они не получают подзарядки от солнечных лучей. И самое главное – может, они пили бы меньше?

– Кажется, приехали, – услышал я голос водителя.

Как бы то ни было, мне повезло. Мог бы оказаться за Уралом, а то и где подальше.

Хмурые, в неряшливой форме солдаты открыли железную калитку, и я, попрощавшись с водителем, прошел на территорию военного городка. На проходной дежурный лейтенант, парень примерно моего возраста, недоверчиво осмотрел меня и мою пижонскую, по его понятиям, одежду, отставил алюминиевую кружку с чаем и, отвернувшись от включенного телевизора, начал долго и нудно проверять мои документы. Через десять минут он поднял голову и закричал:

– Анискин! Позови Ивана Денисыча! Офицер прибыл, – после чего снова уткнулся в телевизор.

– Товарищ лейтенант, почему вы такой неприветливый? Во-первых, выключите телевизор – с вами говорит старший по званию. А во-вторых, могли бы и чаю предложить. Одним словом, быть более гостеприимным.

Лейтенант, удивленно посмотрев на меня, однако не говоря ни слова, выключил телевизор, принес кружку и поставил кипятить чайник. Через несколько минут подошел коротенький, толстый, неряшливый майор – по-видимому, замначальника гарнизона по хозяйственной части.