памяти всплывают недавние претензии Элины в адрес няни Кэтти, и теперь они не кажутся мне такими уж беспочвенными.

— Не слышал, как ты зашла, — сухо говорю я, забирая стакан из пальцев Веры. — Спасибо.

— Всегда рада помочь, — с энтузиазмом отзывается она, скользнув чисто женским взглядом по моему голому торсу.

— Не спится, или у вас какие-то ранние планы с Кэтти? — нейтральным тоном уточняю я, наливая минералку в стакан. Сталкиваться по утрам на кухне нам приходилось не раз и не два, но почему-то раньше я не видел в этом ничего предосудительного. Не то чтобы ее присутствие меня внезапно стало напрягать, вовсе нет, но я уверен на сто процентов, что Эля бы не обрадовалась, застав нас здесь за непринужденной беседой. Ради сохранения мира в нашей семье, мне, по всей видимости, необходимо предпринять радикальные меры.

— Не люблю долго валяться в постели, — Вера неопределённо передергивает плечами и делает шаг вперед, сокращая расстояние между нами. Ее взгляд медленно перетекает на мое лицо. — Приготовить тебе завтрак?

— Ты не домработница, Вер, — отрицательно качаю головой. — В твои прямые обязанности входит забота о Катарине, а не обо мне.

— Прости, я забылась, — неискренне извиняется Вера, прикусывая нижнюю губу. — Привыкла готовить на всех. Мне не трудно.

— Теперь у меня есть жена, — напоминаю я.

— Которая любит поспать, — ухмыляется девушка.

— Ты что-то хочешь сказать? — прищурившись, холодно уточняю я. Выдавив в стакан кружок лимона, делаю большой глоток, сканируя пристальным взглядом порозовевшее женское лицо.

— Нет. Просто сорвалось с языка. Я ничего такого не имела в виду, — пытается вывернуться Вера, но я уже уловил саркастический намек.

— Послушай меня очень внимательно, — серьезным тоном начинаю я, заставив девушку настороженно напрячься. — Если хочешь и дальше работать на меня, тебе придется найти общий язык с Элиной. Она полноправная хозяйка в этом доме, и ты обязана учитывать данный факт. Вчера твоё появление в гостиной было неуместным. Ты — не член семьи и не мой друг. Я тебя нанял и щедро плачу за твои услуги. И, пожалуйста, следи за своим внешним видом. Ты находишься не на своей территории, чтобы разгуливать по дому в полуголом виде.

— Раньше тебя все устраивало, — вместо того, чтобы послушно кивнуть и принять к сведению мои требования, Вера оскорбленно надувает губы. — За три года нашего сотрудничества с твоей стороны не было никаких нареканий. Кэтти привыкла к моему присутствию. Мы очень близки, и только благодаря этому добились успехов в терапии. Ей сейчас и так непросто. Я — единственный человек, с которым она чувствует себя в безопасности. Убери меня, и у нее случится очередной кризис.

— Ты серьёзно? — стиснув челюсть, спрашиваю ледяным тоном, поражаясь ее наглой уверенности.

— Абсолютно, — подняв подбородок, кивает Вера. — Кэтти никогда не скажет тебе напрямую, что ей не нужна новая мама, но она не хочет мешать твоему счастью и поэтому будет подстраиваться, играть роль идеальной падчерицы, а в глубине души переживать и ощущать себя лишней и ненужной в твоей новой счастливой семье, — выдает она с твердым убеждением в собственных словах.

— А может быть, это ты ей внушила, Вера? — вкрадчиво интересуюсь я, лениво поднося к губам стакан.

— Зачем мне это делать? — невозмутимо уточняет она, прислонившись спиной к барной стойке. — Я искренне привязана к Кэтти и делаю все, чтобы она поправилась.

— Возможно, ты планировала задержаться в моем доме не только в статусе няни и психолога?

— Что ты имеешь в виду? — Вера виртуозно изображает недоумение, не забывая при этом вульгарно выпятить грудь.

— Спрошу иначе. Я когда-нибудь давал тебе повод надеяться на что-то большее? — конкретизирую, чтобы она не смогла в очередной раз увильнуть от прямого ответа.

— Нет, — резко сдувшись, Вера отводит взгляд в сторону. Я удовлетворенно выдыхаю, но, как оказалось, преждевременно. — Ты же понимал, что не безразличен мне.

— Я думал, что мы давно закрыли этот вопрос, — напоминаю стальным голосом. Она быстро смотрит мне в лицо и снова отворачивается, пряча вспыхнувшее в глазах несогласие.

— Ты прав, — отзывается бесцветным тоном. — Я постараюсь не выходить за рамки своих обязанностей.

— Нет, Вера, ты не постараешься, — с нажимом произношу я. — С этой минуты ты будешь четко соблюдать субординацию в общении со мной и моей женой.

— Хорошо, — кивает, как болванчик, и я ей ни хрена не верю. Черт, как можно было быть таким слепым идиотом?

— Это еще не все. Твой рабочий график с сегодняшнего дня изменится, — озвучиваю только что принятое решение. Она вскидывает на меня настороженный взгляд. — Кэтти больше не нуждается в круглосуточном наблюдении. С девяти утра до шести вечера — этого будет достаточно. В остальное время о Кэтти мы с Элей позаботимся сами. Не волнуйся, оплата останется прежней.

— Это огромная ошибка, Дим, — заявляет Вера. — Катарина плохо реагирует на резкие изменения.

— Мы справимся, — категорично отрезаю я. — Тебе все понятно?

— Более чем, — она натянуто улыбается. — Могу я хотя бы кофе тебе сварить?

— Это лишнее, Вера, — сухо отказываюсь я. — Сейчас тебе лучше вернуться в свою комнату, привести себя в порядок и после заняться прямыми обязанностями.

— Как скажешь, босс, — иронично бросает Вера, видимо не до конца уяснив полный смысл моего требования «соблюдать субординацию». — Или мне теперь к тебе обращаться по имени отчеству и на «вы»?

— Вер, ты…, — начинаю я и осекаюсь, услышав выразительное покашливание. Резко повернув голову, наталкиваюсь на негодующий взгляд жены. Черт. Судя по выражению ее лица, мне — конец.

— Дим, ты считаешь, это нормально? — зрительно «закопав» Веру, она переключается на меня.

— Эля, все в порядке. Вера просто… — мямлю, как последний придурок. Пи*дец, становлюсь подкаблучником. Я же реально ни хрена плохого не делаю. Наоборот, на благо семьи стараюсь…

— Слушать ничего не желаю, — обрывает меня Элина на полуслове и, демонстративно повернувшись к нам спиной, покидает кухню.

— Тяжелый случай, — сочувственно комментирует Вера. — И это она еще в офисе у тебя не была.

— Рот закрой, пока я тебе расчет не выдал, — рявкаю в ответ на ироничную реплику. — Вышла отсюда, — указываю ей на дверь.

— Какой вы грозный сегодня, Дмитрий Андреевич. Я вас таким еще не видела. Счастливый брак однозначно меняет людей, — пряча улыбку, Вера наконец-то сваливает.

Вот же сука. И знает же прекрасно, что я не смогу уволить ее сейчас, даже если очень сильно захочу. Кэтти только начала делать первые шаги за пределы своей крепости, и замена Веры на другого, даже более компетентного психолога, может не только затормозить процесс, но и ухудшить состояние дочери. Однако это вовсе не значит, что я пущу ситуацию на самотек. Пора снова начинать