– У меня есть дела, которые я должна сделать, и дом, который меня ждет. Я должна вернуться.

Грант смотрел недовольно, его волосы чуть вздыбились, спина прогнулась. Но он быстро взял себя в руки.

– Не принимайте решение сейчас, – вкрадчиво сказал он. – Мы приглашаем вас… и ваших друзей побыть у нас гостями. Отдохните, осмотритесь…

– Мы торопимся, – перебил его Арххаррион и добавил холодно: – И надеюсь, стае хватит ума не задерживать нас силой?

Я испуганно замерла. Стая ощутимо подобралась, насторожилась. За белыми стволами мелькнули серые тени… Святые старцы! Да их тут не меньше сотни! Или даже больше? На что они готовы пойти, чтобы оставить меня в этом лесу?

Я отчаянно сделала шаг вперед.

– Я не могу остаться! – почти выкрикнула. – Не могу, потому что мое сердце несвободно! Я люблю… другого.

Не знаю, почему я решила, что для волков это важно. Может, из-за тех подслушанных слов, когда я делала вид, что еще не очнулась. В моем мире такая глупость, как любовь, никого бы не остановила, но, похоже, у волков другие законы. Потому что они остановились. Вожак заглянул мне в глаза, постоял. И отступил.

– Наше приглашение остается в силе, – глухо проговорил он. – Если вы передумаете… когда-нибудь. Тропа пропустит вас, и мы откроем перехлестье.

Он коротко кивнул и, отвернувшись, ушел за деревья. Стая сомкнулась за ним.

Я же опустилась на теплый камень. И самое скверное, что мне отчаянно было жаль их, и этот лес, и остывающий Источник. Но и помочь им я не могла.

* * *

Над лесом поднималось солнце.

Друзья ходили вокруг меня, а я все сидела, раздумывая.

– Ветряна, пойдем, – сказал лорд Даррелл, – ты ничем не сможешь им помочь!

Я посмотрела на него грустно.

– Можно я немножко здесь посижу?

Арххаррион нахмурился и глянул за белые стволы. Но серых теней за ними не оказалось.

– Недолго. Вряд ли Грант нарушит свое слово, но все же…

Демон рассматривал меня с таким странным выражением, что мне стало неуютно.

– Ты знал, что они за нами наблюдают?

– Конечно. Я пошел просить разрешения пройти, как только мы ступили на Волчью тропу, и получил его. Это обычная практика. Не думал, что они распознают в тебе слышащую.

– Неужели ничего нельзя сделать? – с отчаянием спросила я. – Ведь можно собрать магов, найти выход и спасти лес!

Арххаррион и лорд Даррелл переглянулись.

– Все не так просто, Ветряна, – голос Шайдера был мягок, – видишь ли, волки не входят в девятку Властителей Подлунного мира. Они не обладают Силой и магией, Источник просто способствует их жизни, быстрому исцелению и изменению формы… Их земли не защищены Кругом Света, и потом…

– …Империя жаждет прибрать эти земли к рукам. Как раз под боком у ненавистных им гномов, – мрачно закончил Арххаррион.

Лорд Даррелл посмотрел возмущенно, потом опустил глаза, признавая правоту демона.

– Да это дикость какая-то! – воскликнула я. – Здесь погибает огромный лес и его жители, а Властители лишь делят территории? Святая Матерь… – Я схватилась за голову.

– Это правда лишь отчасти, – вздохнул Шайдер. – Проблема есть не только в этом лесу, увы. У Южных пределов и Липового Цвета, где обитают дриады, похожие ситуации. И хоть те земли подвластны Империи, Круг Света так и не смог понять, что происходит, и найти решение. Просто их Источники стали остывать. Мы не знаем, с чем это связано, сколько Источники ни изучались, разгадать их суть так и не удалось. Возможно, запас Силы не бесконечен и просто однажды исчерпывается? Мы не знаем.

– И как быстро они остывают?

– Не быстро, веками, но тем не менее. А последние сто лет этот процесс ускоряется. Южные Пределы уже массово переселяются ближе к Эллоару.

Я в ужасе переводила взгляд с Шайдера на Арххарриона.

– Неужели ничего нельзя сделать?

– Мы не знаем, – расстроенно произнес лорд Даррелл, – пока Круг Света не нашел решение. Даже дриады не понимают, что происходит с их лесом и Источником, а их связь очень прочна. Я же говорю: по ощущениям, в Источниках просто заканчивается Сила.

Я на миг закрыла глаза ладонями.

– Даже если бы ты осталась тут, Ветряна, – тихо сказал Шайдер, – все равно ничем не смогла бы помочь стае.

– Но, может, я могла бы попытаться… понять.

– Нет, – холодно вставил Арххаррион, – ты здесь не останешься.

Я возмущенно посмотрела в бесстрастное лицо. Темные глаза демона стали еще темнее, в них медленно разливалась Бездна. Почему он так злится?

Отвернулась. Да, я не останусь. Потому что сейчас есть то, что тревожит меня гораздо больше. Вернее та… Ксеня.

Я снова почувствовала острое желание остаться одной. Так сильно захотелось, чтобы все ушли, что даже не было сил сказать об этом спокойно. И, наверное, это вышло грубо. Но зато они молча развернулись и вскоре скрылись за белыми стволами.

А я осталась сидеть на теплом камне, рассматривать серебристые листочки-капельки и ждать. Я слышала их еще лежа с закрытыми глазами и потом, когда здесь стояла стая и когда разговаривала с друзьями. Все это время они находились там, в лесной чаще, прекрасные и удивительные Хранители Источника.

Единороги.

Их было двое, два чудесных белоснежных зверя с дикой грацией и красотой, от которой невозможно оторвать глаз. Я встала с камня и поклонилась им, как склонилась бы перед королем. Они застыли, рассматривая меня умными темными глазами. Ветер чуть шевелил ниспадающие гривы, солнечные лучи рассыпамлись вокруг них разноцветными искрами, словно отражались от хрусталя.

Я шагнула вперед.

– Я могу помочь? Этому лесу? Стае? Могу? Что я должна делать?

Единороги всё так же меня рассматривали. Я вздохнула. Их сознание было слишком другим, даже «слушать» их почти не удавалось, лишь улавливались странные эмоции, обрывки образов, которые не получалось понять. Но ведь для чего-то они хотели, чтобы я осталась здесь одна?

Я сделала еще шаг по направлению к ним.

– Ваш Источник остывает, – тихо сказала я. – Вы понимаете? Я хочу помочь. Но не знаю как! Если это вообще в человеческих силах…

Единороги склонили головы. Потом один двинулся ко мне, мягко наступая и почти упираясь серебряным рогом мне в грудь. Я растерянно отступила. Он сделал еще шаг. Я попятилась и шмякнулась на теплый камень, больно ударившись пятой точкой.

Единорог завис надо мной, удлиненные глаза заглядывали прямо в душу.

Краем глаза я увидела, как бьет копытом второй и вокруг него разлетаются серебряные искры, засыпая поляну словно звездопад. Белые стволы окутались искрящейся дымкой, стеной отгородив поляну от остального леса. Но насладиться зрелищем я не смогла. Меня затянуло в воронку чужого и древнего разума, и мир поплыл, исчезая…