И посмотрела на меня. И у меня снова внутри все сжалось. Потому что моя Ксеня опять пропала, а лицо, столь внимательно ждущее ответа, было лицом незнакомки. Хоть и улыбалась она совсем как моя подруга.

– Ау, подружка, не спи! Расскажи мне. Так о ком речь?

Я твердо встретила ее взгляд и лукаво усмехнулась.

– Ксень, ты что, не поняла? Я им соврала, конечно.

– Да? – еще один внимательный взгляд, и я все так же улыбаюсь. – Хм… ну ладно.

И поехала вперед.

А ветерок неприятно холодил вспотевшую спину.

«Это не она, – лихорадочно твердила я про себя, – это не Ксеня… Это Тьма. Тьма, что поселилась в ней. Я ведь не могла просто до одури испугаться… моей Ксени?»

К вечеру мы добрались до неширокой реки, разделяющей лес на две половины, и решили заночевать на берегу. Переделав все привычные приготовления ко сну, устроились на одеялах, всматриваясь в огонь и прихлебывая травник.

Ксеня снова отправилась метать свой аканар, и, как ни странно, Арххаррион тоже поднялся и ушел за ней. Иногда ветер доносил до меня его голос, объясняющий Ксене, как стоять и кидать, и ее смех, когда клинок попадал в цель.

Я съежилась под одеялом. Хотелось уснуть, но сон не шел, сторонился. Повертевшись, решила пройтись, но не пустил лорд Даррелл.

– Сиди у костра, – велел он, – кто их знает, этих волков.

– Они ничего мне не сделают, – вздохнула я. – Просто думают, что я могу им помочь.

– Но ты не можешь, Ветряна. А что думают волки – и вовсе неизвестно. И хорошо бы нам убраться с Волчьей тропы раньше, чем они возьмут обратно свои слова. Даже Рион вряд ли выстоит против стаи… – Он вздохнул и грустно посмотрел на свою ладонь.

– Резерв не восстановился? – догадалась я.

Шайдер покачал головой.

– Лишь десятая часть. Я слишком часто его растрачиваю, – усмехнулся он и задумался. – Данила, ну-ка иди сюда!

Парень чуть испуганно попятился.

– Лорд Даррелл, я ничего не делал!

– Вот сейчас как раз и сделаешь, – успокоил его Шайдер, – будешь учиться ставить щит. Посвящение ты прошел, Сила есть, так что… действуй.

– Но как?

– Расскажу. И не дергайся ты так! Что ты нервный такой? Не бью вроде… Пока.

Данила снова нервно вздрогнул, покосился за деревья, где летала белая стальная птица, и упрямо сжал зубы.

– А давайте! Учите! Что я, хуже других, что ли…

Я улыбалась, глядя на них.

* * *

Но оказалось, что не так все просто. Щит Даниле не давался ни в какую. Парень кряхтел, пыхтел, страдал и даже уже ругался, однако все, чего он добился, – это тонкая белесая дымка, которая растворилась в воздухе, как только он опустил руки. Я вспомнила, как гонял меня Шайдер по поляне у Риверстейна, и вздохнула. Да, просто иметь Силу недостаточно.

Любопытство и глупое самомнение подначивали меня изнутри, и я тайком тоже попробовала поставить щит, делая все так, как говорил Шайдер. И рассмеялась. У Данилы хоть дымка вышла, а у меня только промчался по берегу ветер, раскидав все наши вещи.

И тут же принялась рассматривать шишки на елке и делать вид, что я здесь совершенно ни при чем!

– Данила, перестань отвлекаться! – злился лорд Даррелл. – И хватит глазеть по сторонам! Просто делай то, что я говорю! Вот куда ты смотришь? На том дереве что, булки растут? Я тебя сейчас точно прибью… Чхер лом сан!

Возле костра возникла еще одна туманность, зашипела и пропала.

Из-за деревьев вернулись Ксеня и Арххаррион. Демон сел у огня, рассматривая языки пламени. Девушка же улыбалась, подкидывала на ладони аканар. Она постояла, рассматривая красного от усердия Данилу и злого Шайдера. Подняла насмешливо брови.

– Что, неуч, – весело спросила она Данилу, – тяжела наука? Не по зубам?

Парень посмотрел сердито.

– Корешки в Пустоши перебирать полегче было? – продолжала ехидничать Ксеня. – Ты не переживай, вернешься – снова перебирать будешь! На что ты еще годен?

Я мрачно посмотрела на улыбающуюся Ксеню. Вот зачем она так?

Данила опустил голову, краска снова залила его лицо, даже уши стали пунцовыми. Потом отвернулся, раскинул руки, отчаянно зажмурился и выкинул в воздух светящийся сгусток. Сгусток повисел и раскрыл лепестки прекрасного бордового цветка, а потом рассыпался вокруг поляны тонкими нитями и пропал. Однако я четко видела невидимый купол, оградивший нас.

– Ого! – восхитился Шайдер. – Данила! Да ты молодец! Отличный щит поставил! Надежный.

Данила растерянно рассматривал дело своих рук, и на лице его разливалась блаженная улыбка. Он победно посмотрел на Ксеню. Та слегка пожала плечами.

– Ну, может, не только корешками промышлять будешь, – хмыкнула она, разворачиваясь, – еще и заборы ставить.

И пошла к своему одеялу не оглядываясь. Я похлопала Данилу по плечу.

– Ты умница, – искренне сказала я, – и станешь очень сильным магом, я уверена.

Парень кивнул хмуро и тоже пошел укладываться. Подальше от Ксени.

* * *

Ночью я снова проснулась. Ощущение было знакомым, снова мое пробуждение, как от толчка, от неясного зова… Волчьего зова. Так же звал меня прошлой ночью Джаред, прося, чтобы я проснулась. Прислушалась. Да, серый зверь сидит где-то там, за оградительным щитом, смотрит на луну, и хочется ему завыть…

Я повернула голову и сразу наткнулась на взгляд Арххарриона. Свет луны делал его лицо еще жестче, обрисовывая острые грани и еще больше затемняя глаза.

– Почему ты не спишь? Щит ведь стоит, – тихо спросила я, и сама поняла ответ: – Не доверяешь. Скажи, Рион… А ты вообще хоть кому-нибудь доверяешь?

– Нет.

Ответил спокойно, даже не задумался. Я села, укутавшись в одеяло и внимательно рассматривая его лицо.

– Как же ты так живешь? – удивилась я. – Это же так тяжело: никому не доверять, не верить… не любить.

– Меня все устраивает.

– А как же Дагамар? Разве вы не друзья?

– Нет.

– Я тебя не понимаю. Я бы так не смогла…

Демон поднял голову, в темноте глаз отразилась желтая луна.

– Тебе и не придется, – спокойно сказал он, – вернешься домой, выйдешь замуж. Воспитаешь детей. У тебя будет хорошая жизнь, Ветряна. Та, которую ты заслуживаешь.

– За кого замуж? – не поняла я.

– За того, кого любишь, – пожал он плечами, зло усмехнулся. И, поднявшись, ушел в лес, за оградительный щит.

Я немножко посидела, сосредоточенно рассматривая березу, за которой скрылась его тень. Потом встала, накинула плащ и тихонько пошла в другую сторону. Сон пропал, словно его и не было. Эххо радостно помчался передо мной, отводя случайные ветки и приминая передо мной опавшую листву. Я его придержала. Несмотря на полезность, воздушный зверь создавал слишком много шума.