она к разгадке. Что они с Ивом стоят на пороге тайны, пожалуй, самой важной и самой потрясающей в Известной Вселенной. Она не знала, что прикосновение именно к этой тайне выжгло мозг мероканца Лавайра и превратило его в чудовище; но чувство чего-то важного, пожалуй, даже какой-то катастрофы, у неё было. В какой-то момент ей даже захотелось предложить Иву уйти оттуда, но голоса и шаги возвестили о приближении Оша и Тая.

Первым делом Ив показал им магр. Прекрасно сохранившаяся фреска не оставляла места для сомнений — женщина в пышных одеждах со светлыми длинными волосами играла в магр с таким же светловолосым мужчиной в одеждах ещё более пышных; третий мужчина, небрежно развалившись в кресле, наблюдал за игрой. В руках у женщины был платиновый ферзь, которого она собиралась поставить куда-то на поле противника — этот нюанс углядел Тайнар.

— Анна случайно нажала на этот кирпич, — Ив не упомянул о том, почему она это сделала, но чуть покраснел, помня об этом, — и началось! Мы думали — землетрясение. А потом оказалось — отошла часть вот этой стены.

— Тебе опять повезло. — Заметил Ош, заглядывая внутрь. — Невероятно. Однако, здесь глубоко.

— Ещё бы. — Ив проверил заряды. — Спускаемся, или пустим зонд?

— Пустим зонд, а сами пойдём следом. — Решил Ош. — Скоро вечер, я не стал бы здесь шариться по темноте. Думаю, не будь там чего-то важного, вряд ли понадобился бы секретный рычаг; с другой стороны — это может быть могила их самого козырного персонажа, а может, и всех этих троих, — он кивнул на светловолосую троицу, — коли вы говорите, их изображений здесь много. Я в юности увлекался археологией, и даже участвовал на Корте в исследованиях покинутых городов. Кстати, им тоже около пяти тысяч лет, и что-то в них есть такое… напоминающее. Эти фрески нереально хорошо сохранились, мероканцы. Я крепко задумался бы над этим на вашем месте.

— Мы уже говорили об этом с Анной. — Согласился Ив. Он первым пошёл вниз, и настоял, чтобы Анна шла между Ошем и Тайнаром. Он всё больше боялся за неё. Это был странный, иррациональный страх, с которым он пока что пытался даже справиться, но чем дальше они углублялись в подземелье дворца, тем сильнее он боялся, и ничего с этим поделать не мог. Он всё время слушал её шаги, её дыхание, её редкие реплики по поводу глубины подземелья, её тихое чертыханье время от времени, когда она оступалась или не видела, куда идёт. Он настолько был поглощен ею, что почти не реагировал на реплики Оша и Тая, на окружающее и на длину спуска.

Сканер всё время давал контуры лестницы — они спускались уже минут двадцать. Время от времени им попадались ниши по обе стороны лестницы; более продвинутый в этом отношении Ош сделал предположение, что они служили для засады и охраны: из этих ниш, имеющих и вполне объяснимые защитные перегородки, удобно было оборонять лестницу от имевших бы наглость сунуться сюда врагов. Почти достигнув дна — сканер показал большое прямоугольное помещение, — они наткнулись на баррикаду из камней и давно истлевших досок. Здесь же лежали и первые найденные ими человеческие останки: груда костей и мятого металла, в котором Ош сразу же опознал доспехи и оружие. Людей было четверо; черепа свидетельствовали, что это были мероканцы, либо кто-то очень на них похожий.

— Мужчины, — сказал, осматривая кости, Ош. — Молодые. Мероканцы, скорее всего: видите, какие зубы, и как вытянут череп? Оружие странное: ножи вполне узнаваемые, а вот мечи, или что это? — Он поднял искажённый чёрный кусок железа, в котором с трудом можно было угадать зигзагообразный клинок, уже виденный ими на фресках. — Неудобное, однако.

— Если рассуждать логически, — подал голос Тайнар, — это был их последний спуск сюда. С кем-то они здесь сражались, только кого защищали и от кого? Наверху-то всё было закрыто.

— Кто-то остался снаружи и закрыл тайник. — Предположил Ив. — Пожертвовал собой.

— Ради четырёх человек?

— Я не удивлюсь, найдя внизу груду костей… Или проход ещё куда-то.

— А я думаю, там могилы. — Снова сказал Ош. — Тех трёх. Не знаю, почему, но я уверен в этом.

— А баррикада?

— Не знаю. — Повторил он. — Что тут стряслось. Может, грабители могил?..

Преодолев неожиданную преграду, уже практически разрушенную временем, они очутились в интересном помещении, несомненно, мероканском: мероканцы любили разноуровневые помещения и часто использовали ступени, чтобы создать своего рода галерею вокруг основного зала. Так же редко они использовали колонны, и в этом зале, опоясанном галереей, на которую вели во все четыре стороны длинные ступени. Потолок здесь поддерживали только по паре колонн в каждом углу. Там же, в углах, находились большие, от пола до потолка, лица то ли богов, то ли людей, в громоздких и сложных головных уборах и с пустыми глазницами. Четыре энергетических шара ярко осветили всё помещение, как если бы здесь включили электричество; скорее всего, так ярко это помещение не освещалось никогда. Прямо напротив лестницы были три проёма, когда-то защищённых деревянными дверями. Дерево давно истлело, и хитроумные запоры бесполезно валялись на камнях в кучах трухи и пыли. За ними на каменных постаментах стояли каменные же саркофаги, повторяющие форму человеческого тела, украшенные, возможно, золотыми или из другого ценного металла масками.

— А я прав. — Заметил довольный своей проницательностью Ош, первым поднимаясь к средней из могил. — Здесь погребение, и, скорее всего — той троицы. Я уверен в этом.

У каждой из дверей лежали кости и доспехи — эти гробницы когда-то защищали воины в полном вооружении. Теперь невозможно было разобраться, где что, хотя Тайнар нашёл мало деформированный шлем — его форму, по крайней мере, можно было угадать, — некоторые из костей и металлических предметов поместили в контейнер на воздушной подушке, который плыл, как привязанный, за Тайнаром.

— Это женщина. — Сказала Анна, склоняясь над маской центральной гробницы. — Наверное, лорд Ош, ты прав — это та самая, смотри, у неё и здесь волосы светлые… — Анна потёрла металл рукой в перчатке, и вдруг крышка легко ушла в сторону. Анна взвизгнула и отшатнулась; Ив бросился к ней, едва не сбив с ног Тайнара. На несколько мгновений глазам их предстало потрясающее зрелище: лицо молодой женщины, светловолосой, красивой, как ангел, тонкое, правильное, и похожее…

Доступ воздуха мгновенно разрушил тело: на глазах кожа почернела и скукожилась, провалились глазницы, обнажились зубы. И тем не менее Ив произнёс чуть слышно, на выдохе:

— Она похожа на тебя…

— Я заметила. — Прошептала Анна. — Ты успел снять?

— Не знаю.

— Я успел. — Сказал Ош. — Вы правы