— Двара Мессах. — Сказал Ош. — Хм. Звучит обнадёживающе, но про зверя, конечно, чушь собачья. Видно, нам никогда не узнать, что здесь произошло на самом деле. Хотя девчонку, Ахи, жалко. Так трогательно это сказано: «И она стала туда ходить…» Наверное, и правда, была там какая-то любовная история, окончившаяся так плачевно. У нас есть история о тайной любовнице лорда Понтифика, в древности была такая, ещё до дней Гнева. Его взяла в мужья богатая и знатная леди, а он был молод и не любил её, ну, и, разумеется, встретил в конце концов женщину, которую полюбил. Очень печальная и даже страшная история. Там тоже были птицы, которые унесли их сердца на небо. Это, как вы понимаете, метафора, так же, наверное, как зверь.

— Её отвели на мост. — Напомнила Анна.

— Ага, и она уделала в хлам того монстра, а потом спокойненько вернулась во дворец? — Хмыкнула Ва. — Лорд Ош прав, мы никогда ничего не узнаем. Что в этой истории правда, что метафора — никто уже не расскажет просто потому, что некому это сделать. Гораздо большего я жду от останков воинов: первичные анализы подтверждают их родство с мероканцами. Других доказательств, кроме этого анализа, я думаю, и не требуется.

— Видимо, да. — Неохотно согласился Ив. — Мы улетаем сегодня ночью.

— На Корту? — С надеждой спросил Тайнар.

— Нет. — Немного подумав, покачал Ив головой. — Нужно найти Шена и вытащить его, а для этого мы должны отыскать Вая Атта.

— Зачем?

— Чтобы он рассказал, почему и с чьей подачи он устроил ту бойню на Въерре. Только так мы сможем оправдать Шена.

— Вая Атта надо бы найти и не только ради Шена. — Мрачно сказала Ва. — Его боевики убили Тина у меня на глазах. И кто бы ни был в этом виновен, он ответит!

— Тогда, — холодно сказал Ош, — вам следует поторопиться и найти его раньше, чем найдут те, кто заставил его сделать это. — Повернулся и вышел. Мероканцы переглянулись.

— Ходит упорный слух, — сказала Ва, — что это — прямой приказ Лорда Понтифика. А Ош ему родственник.

— Он не помешает нам в поисках. — Возразил Ив.

— Но и не поможет? — Приподнял бровь Тайнар.

— Я и сам не потребую от него такого. А между прочим, он прав, и странно, что мы сами до сих пор не подумали об этом. Нам нужно поторопиться.

— Рон! — Напомнила Ва. — Рон Леа, он может узнать всё, и в самые короткие сроки. У него есть друзья на Биафра, даже среди клопов, и среди кипов, как ни странно, тоже. Он очень дружен с лордом Корином, полукровкой, а тот вместе с Кором в оппозиции Понтифику.

— Значит, свяжемся с Роном Леа. — Решил Ив. — Ва, это на тебе. А мы летим на Въерру.

Он поднялся в крипт, чтобы дать приказ Гриту, и застал там Анну — она сидела на полу, скрестив ноги, и смотрела на планету. Не поворачивая головы, сказала:

— Какая красивая, правда?.. Я хочу там жить. Как бы мне не нравилась Корта, я чувствовала, что Землю, Сибирь, не забуду никогда. А здесь, мне кажется, я могла бы её забыть, и быть счастливой. Здесь так красиво! Ив, может быть, мы не полетим отсюда прямо сейчас? Нам же можно находиться там вообще без всякой защиты? Может, проведём вечер на каком-нибудь море, поедим шашлычков, зажжем костёр, искупаемся, а?

— Вообще-то… — Ив колебался. — Вообще-то, я… не знаю. Мне кажется, что здесь опасно.

— Мы примем меры предосторожности. Грит будет следить, и корабль, тот, маленький, оставим рядом. Чтобы, если что, быстро улететь оттуда?

— Думаю, — всё ещё колеблясь, уже соглашался Ив, — думаю, это можно сделать. Это будет неплохо, для всех для нас, мы слишком давно в космосе. Расслабиться не помешает.

Идею члены команды восприняли с энтузиазмом. Место выбирали все, и выбрали: роскошный белый пляж на берегу небольшого острова в океане, поросшего джунглями, с небольшой, но шикарной лагуной. Джунгли тщательным образом проверили на предмет крупных хищников, никого не нашли, и высадились на острове все, не оставив на Грите никого. Ив понимал, как они рискуют, но нельзя было в такой ситуации обделить кого-то одного. Он оставил себе прямую связь с Гритом, приказав кораблю следить за космосом и особенно — за Вэйхэ, и положился на судьбу.

И оно того стоило! Проведя необходимую чистку пляжа и лагуны, мероканцы установили силовые щиты, разбили пару пляжных шатров, поставили баллоны с холодными напитками, жаровни, выкопали яму для жаркого — никаких андроидов, всё вручную, — и, включив в челноке музыку, отдались веселью и безделью. Ив ещё напрягался немного, получая сигналы от Грита: метеорит в атмосфере, морское животное поблизости от щита, — а остальные забыли обо всём на свете, веселясь так, как умели, пожалуй, только мероканцы, не употребляя при этом ни капли спиртного. Пилоты играли в мяч — практически, один в один земной волейбол, — Асте учила Гэвэнто кататься на доске; Ош, который, оказывается, не умел танцевать и играть в мяч, умел зато божественно готовить мясо и рыбу. Ва взялась помогать ему в этом, пока все остальные развлекаются, а Анна сидела между ними и Ивом, и общалась со всеми сразу.

— Вот если добавить стружку корня т’ве, — Ва, как обычно, всё про всё знала и всё умела лучше всех, — будет офигенный вкус!

— Замечательно. — Соглашался покладистый Ош. — Но стружки-то нет. И как быть?

— В смысле?

— Как ты думаешь, станет кто-то это есть?

— Ну, мясо всегда мясо, так ведь?

— Ты такой камень у меня с души сняла!

— Да ну тебя! Ты смеёшься!

— Ни боже мой. Никогда.

— Ты смеёшься! — Ва не обижалась на Оша нисколечко. — Ты, в самом деле, не умеешь танцевать?

— Нет. Лорду неприлично кривляться. Артисты показывают под музыку всякие трюки, ну, и женщины — Артистки, хм… стоит посмотреть, если ты мужчина, конечно. Особенно, если она это делает у шеста. Я в раннем детстве хотел стать гимнастом.

— Представляю, как тебя за это желание ваши дамы позорили! Ай, не мотай головой, я-то знаю ваших дам!

— Я мотаю в том смысле, что не представляешь.

— А-а! Ну, да. А как вы расслабляетесь?

— Я плавал.

— Тоже ничего себе расслабон!

— После наших тренировок двигаться не тянет. — Они с Ва, не переставая трепаться, (в процессе чего Ош ещё успевал прижать к себе Ва, полушутливо, полувсерьёз), так слаженно и даже красиво занимались приготовлением мяса, что смотреть на них было одно удовольствие.

— А что такое барабан?

— Это определённый набор движений под барабан. Только