– Ну просто отличное предложение! – саркастически проговорил я. – Второе такое же?

– Второе… – на миг замешкалась с ответом девушка. – Нет, оно подразумевает иной способ обеспечения твоей полной лояльности.

– И какой же? – с интересом воззрился я на нее.

– Ты совершенно добровольно становишься моим фамилиаром… – поймав мой взгляд, проникновенно выдала Кейтлин своим мягким, как бархат, чувственным голоском.

– Что?! – ахнул я, когда до меня, оцепеневшего от восхищения, дошло осознание того, о чем толкует сидящее напротив меня искушение во плоти.

А обольстительная демоница, при взгляде на которую из головы напрочь выметает все мысли и в жилах вскипает кровь, отставив в сторонку бокал, сложила изящные ручки перед собой и без тени сомнения выдала:

– Стайни, ты же неглупый человек и должен понимать, что это – идеальный выход для тебя…

– Идеальный выход для меня – стать твоим фамилиаром?! – вскипел я. – Да ты вконец оборзела, красавица! – от избытка охвативших меня чувств грубо выдал в ответ на этот пассаж.

– Да как ты смеешь?! – моментально вспыхнула Кейтлин и было привстала, явно намереваясь разделаться с одним наглецом в моем лице. Однако заметным усилием воли леди сдержалась. Опустилась назад на стул и с ощутимым холодком произнесла: – Еще одно высказывание в подобном тоне, Стайни, и ты вылетишь вон из моего дома! – сердито сверкнула она глазами и фыркнула, задирая носик. – Я тебе такое решение вообще только из чувства признательности предлагаю, мог бы и оценить!

– Что?! – уже во второй раз ахнул я, тихо обалдевая от столь безмерной наглости одной благородной девчонки.

– То! – отрезала леди. Посопев немного возмущенно, взяла себя в руки и продолжила практически спокойно: – Да, бесспорно, из тебя выйдет исключительный фамилиар, который усилит меня невероятно… Но я и без того достаточно сильна. Так что обретение новых возможностей и увеличение боевой мощи весьма соблазнительно, но не настолько критично для меня… Во всяком случае не настолько, чтобы я силой загоняла тебя в заклинательный покой для проведения ритуала Единения. А с учетом сложившихся меж нами непростых отношений и твоего отнюдь не образцово-смирного характера… Я и вовсе не горю желанием заводить такого фамилиара. – Высказалась и замолчала, давая опешившему мне осознать сказанное, а потом мягко-мягко произнесла: – Но, осознавая, какие тебя ждут без этого проблемы, Стайни… я готова пойти на свершение запретного ритуала… если таково будет твое, и исключительно твое! – желание…

Минут пять я хранил молчание, пытаясь подобрать хоть одно приличное слово, дабы выдать его в ответ на слетевшее только что с уст этой стервы ди Мэнс. Которая аккуратно сложила ручки и всем своим видом изображала оскорбленную недоверием благодетельницу.

– Ну знаете… – прошипел в конце концов я. Не сдержавшись, зло оскалился и рявкнул: – Только в сладких грезах вам сможет привидеться то, как я прошу вас сделать себя своим фамилиаром! Ясно?!

– Более чем, более чем, – медленно произнесла Кейтлин. Чуточку сощурившись, она не сводила с меня пристального взгляда. А когда все же отвела глаза от пышущего яростью меня, тихо-тихо пробормотала: – Наличие демонической крови несомненно… Забавно, очень забавно, – хмыкнула она.

– Вы что меня тут, изучаете, что ли?! – обалдело уставился я на леди, сбитый с толку ее странными замечаниями, а оттого моментально растерявший весь запал.

– Ну разве что совсем чуть-чуть, – улыбнувшись, показала мне Кейтлин, насколько это немного, раздвинув примерно на дюйм большой и указательный пальцы правой руки.

– И как успехи? – поиграв желваками, осведомился я.

– Успехи есть, – заверила демоница, но не стала меня в них посвящать. Вместо этого она безмятежно произнесла: – Но пока нам лучше вернуться к более важному… – И практически без запинки продолжила: – Значит, становиться моим фамилиаром ты категорически не желаешь? Я правильно тебя поняла?

– Правильно, – почти спокойно подтвердил я, душа вновь вспыхнувшую ярость. Что, впрочем, сделать оказалось довольно легко. Осознал ведь я наконец, что наш разговор с ди Мэнс следует воспринимать скорее как пикировку, а не как обозначение серьезных намерений. Никто не собирается пытаться вырубать меня и спешно проводить потребный ритуал над моим бесчувственным телом. Пока, во всяком случае…

– Что ж, это твой выбор, – пожав плечиками, заметила Кейтлин, нимало не расстроившись по этому поводу. – Хотя ты и совершаешь серьезную ошибку, Стайни, поступая так…

– О, вы так считаете? Отчего же? – окончательно расслабляясь и пригубив вино из чудом не раздавленного во время вспышек ярости бокала, изобразил я удивление.

– Да хотя бы потому, что я ни за что не стала бы использовать возникшую связь для чего-то, кроме магических действий, – простодушно пояснила Кейтлин и глубокомысленно выдала: – А как поступят другие, учитывая, что кое-кто весьма и весьма смазлив собой… Не знаю, не знаю…

– Это вы к чему ведете? – едва не подавился я вином.

– Ну как же, – удивленно посмотрела на меня леди, – это общепринятый принцип – фамилиар должен быть другого пола, нежели его господин или госпожа. Чтобы не возникало неудобных проблем, связанных с возникшим влечением души…

– Нет, это-то мне понятно, – перебил я Кейтлин. – Мне неясно, какие такие «другие»? Когда, во-первых, о моем уникальном даре знаете только вы, а во-вторых – ритуал Единения запрещено проводить над людьми.

– Стайни, – вздохнула, ласково улыбнувшись, леди. – Ну не прикидывайся ты дурачком… Тебе это так не идет… – Она посерьезнела. – Что узнала я, не задаваясь в общем-то такой целью, легко узнают и другие Одаренные. После чего ты быстренько станешь чьим-нибудь фамилиаром… Без разговоров. Ведь твое мнение по этому вопросу готова принимать во внимание только я. А что касается запретности этого ритуала… На этот случай есть такое понятие – государственные интересы. Не приходилось сталкиваться?

– К счастью, нет, – угрюмо буркнул я. Уела меня Кейтлин, уела, что и говорить. Во имя государственных интересов проворачиваются вещи и куда более жесткие, нежели всего лишь обращение свободного гражданина в целиком зависимого от воли своего господина фамилиара. Так что надеяться на защиту закона в моем положении просто глупо. Как прознают власти о моих способностях, так и закончится моя свободная жизнь. Все как ди Мэнс говорит…

– Ну, надеюсь, и дальше не придется сталкиваться, – отпустила эта улыбающаяся стерва откровенный намек на то, что в случае принятия ее замечательного предложения я буду огражден от подобных неприятностей.

– Значит, или стирание памяти, или ритуал? – проигнорировав прозвучавшее мигом ранее, решил я уточнить диспозицию.

– Не совсем так, Стайни, – мягко поправила Кейтлин. – Или стирание ненужных воспоминаний, а затем ритуал, или мы обходимся без вмешательства в твою память и сразу переходим к главному…

– Даже так? – криво усмехнулся я.