Преподобный гневно уставился на обоих.

– Вы слышали, что я сказал? Сам Господь взывает к вашему мужеству. Ступайте. Немедля!

Капитан прочел в их взглядах безмолвные проклятия, но оба подчинились, отлично понимая, что иначе Преподобный, ни секунды не колеблясь, прикажет прибить их гвоздями к первому попавшемуся дереву.

Бизли и Джон медленно двинулись в каньон, обследуя скалы, камни и кусты в поисках ловушек. Дойдя до конца без происшествий, оба вздохнули с облегчением и отодвинули стебли, прикрывавшие дальнюю стену каньона. На камне за стеблями был вырезан круг.

– Есть, кэп! Что-то есть! – крикнул Бизли, оглянувшись через плечо. – Похоже, тут…

Нечто длинное взвилось в воздух, захлестнуло руку Бизли и дернуло его к скале. Поначалу Капитан решил, что среди лоз пряталась змея, но тут же понял, что двигалась именно лоза. Шипастые плети схватили обоих, обвились кольцами вокруг рук, ног, шей и груди, точно удавы. Джон с Бизли отчаянно завопили, и Капитан рванулся вперед, но вовремя заметил, что лозы по обе стороны каньона распрямляются, тянутся к нему, и остановился.

Глаза Бизли вылезли из орбит, он пронзительно завизжал. Раздался явственный хруст костей. Стебли лоз потянулись в стороны, выворачивая руки и ноги жертв самым неестественным образом. Отчаянный крик, отражаясь от скал, эхом заскакал над каньоном. Лозы скрутили тела людей, точно мокрые тряпки, разрывая их пополам. Кровь, кишки и ошметки плоти несчастных обрызгали листья, растеклись омерзительными лужами по белым камням внизу.

«Колдовство, – подумал Капитан. – Вот она, рука Владычицы».

Люди в панике зашумели и бросились назад, толкаясь на узкой тропе.

– Стоять!!! – скомандовал Капитан. – Марк, Томас, Энтони! Всем стоять! Смирно!

Люди остановились, тревожно озираясь по сторонам.

Капитан посмотрел на Преподобного. Не выдержав обвиняющего взгляда, Преподобный отвел глаза. «Ну, теперь ходи с оглядкой, – подумал Капитан. – При первой же возможности выпотрошу, как рыбу».

– Это мальчик, – ожесточенно сказал Преподобный. – Он обманул нас! Вол, возьми мальчишку и отведи туда, к лозам!

– Нет, – сказал Капитан, смерив Преподобного испепеляющим взглядом. – Не вам обвинять мальчишку.

– Капитан, мое терпение на исходе! Я…

Капитан отвернулся от него, выхватил у одного из своих топор, поднял факел и устремился к лозам.

– Капитан! – воскликнул Преподобный. – Остановитесь!

Но Капитан не обратил на него внимания. Он подошел к лозам, ткнул пламенем факела в листву, отгоняя метнувшиеся к нему шипастые плети, и обрушил топор на основание толстого стебля у самой земли. Лезвие глубоко вонзилось в стебель, и в воздух взметнулась струя красной жидкости. «Кровь», – ничуть не удивившись, подумал Капитан.

– Делай, как я! – гаркнул он.

Люди двинулись за ним, рубя и сжигая смертоносные растения. Вскоре лозы бессильно корчились в предсмертных муках на дне каньона, и Капитан увидел прямо перед собой круглую дверь, вырезанную в отвесной скале.

– Всё. Клади сюда, – сказал Питер, помогая Нику опустить Лероя на землю.

Лерой прижал руки к животу и тихо застонал. Сквозь его пальцы струилась кровь. Ник пожалел, что у них нет ни воды, ни хоть каких-то тряпок, и Лерою ничем не помочь.

Питер взглянул вперед – на север, в сторону гор.

– Его придется оставить, – холодно, отстраненно сказал он.

– То есть как? – спросил Ник.

– Он нас задерживает.

– Нет!!! – отчаянно вскрикнул Лерой. – Не бросайте меня! Я могу идти. Пожалуйста. Пожалуйста, не бросайте меня!

– Мы вернемся за тобой потом, – сказал Питер, но произнес это так, что Ник понял: никакого «потом» не будет.

Питер потянул Ника в сторону.

– Он все равно покойник.

– Что?

– Рана в живот, и скверная. Ничего не поделаешь.

– Откуда тебе знать? – возразил Ник. – Может, выживет. Отнесем его к Владычице, и…

– Ты что, не видишь? Ему и полпути туда не осилить.

Лерой снова застонал и скрючился чуть ли не вдвое. Крупные капли пота на его лбу блестели в отсветах пламени горящих хижин. Взглянув назад, Ник заметил кучку вооруженных людей, столпившихся у ворот.

– Боже мой, Питер, он только что спас тебе жизнь, а ты собираешься оставить его тут? Вот этим людям?

– Нет, им я его не оставлю, – холодно ответил Питер.

Ник поднял на него непонимающий взгляд.

Тайком от Лероя Питер вынул из-за пояса нож.

– Рана в живот – это медленная мучительная смерть, – прошептал он. – Лучше покончить с этим поскорее. Поверь, это милосерднее.

Но Ник никак не мог поверить своим ушам.

– Ни за что! Так нельзя!

Лицо Питера закаменело.

– Не мешай, – с угрозой в голосе сказал он, шагнув мимо Ника к Лерою. – И без этого нелегко.

Увидев его лицо, Лерой оцепенел от ужаса.

– Питер, пожалуйста, – заскулил он. – Пожалуйста. Я могу идти.

Ник прыгнул к Питеру и направил острие меча ему в грудь.

– Перестань! Перестань сейчас же!

– Вот ты, значит, как?! – зарычал Питер. – Как с Секеу?

– Что? Нет! – Ник замотал головой. – Ты не знаешь…

Но прежде, чем он хоть глазом успел моргнуть, Питер отбил его меч в сторону, ударом в подбородок сбил его с ног, прижал коленом к земле и приставил к горлу нож.

– Вот как? Так расскажи мне, Ник, что случилось? Что случилось с Секеу? Рассказывай живо. Скажешь правду – может, и оставлю в живых. Соврешь – обещаю, умирать будешь долго и страшно.

Острие ножа кольнуло шею, по коже теплой струйкой потекла кровь. Питер жутко, бешено сверкнул глазами.

– Ник, ты вот-вот умрешь. Говори!

– Это не я!!! – заорал Ник.

– А кто?

– Лероя спроси!

Питер устремил взгляд на Лероя. Тот сжался, как загнанный в угол зверь, и быстро замотал головой.

– Нет!!! Это не я! Это не я ее!.. Это он! Тот, с рогами! – Лерой всхлипнул. – Тот, огромный, с рогами – это он меня заставил! Заставил сделать это. Заставил! – Лерой уже плакал навзрыд. – Питер, ты должен мне верить…

Глаза Питера сузились, губы сжались в тонкую нить. Оттолкнув Ника, он шагнул к Лерою.

– Нет!!!

Лерой попытался встать, но вскрикнул от боли, схватился за живот и упал. Сквозь его пальцы хлынула кровь, и Лерой судорожно засучил ногами в пыли, отползая подальше от Питера.