– Мир Лоо’Эльтариус… – Гном пробежался по мне пристальным взглядом.

– Эта девушка родственница Мирисиниэль, я тебе уже рассказывала об этом семействе! – Из-за двери, находящейся в противоположном конце площадки, вышла стройная белокурая эльфийка и приветливо обратилась к нам: – Вы проходите, я вас взваром угощу. – И тут же Аллуниэль накинулась на своего мужа: – Ну сколько можно тебе говорить, что невежливо держать гостей на пороге?

– Так я… – начал Нирин, запустив пальцы в густую шевелюру, но был безжалостно остановлен своей женой:

– Оправданий не терплю!

Гном шумно выдохнул и просто махнул нам рукой:

– Идемте!

В богато оформленной трапезной нам предложили ароматный травяной взвар и сладости, а я в это время во все глаза рассматривала легендарную пару. Чета Ирлит весьма неплохо смотрелась вместе, несмотря на то, что муж был ниже своей жены на целую голову. Дарин все еще пребывал в оцепенении, Шалуна молча попивала взвар и говорить с хозяевами не торопилась. Аллуниэль щебетала о погоде, семейных делах и нарядах, три дочки Ирлитов, старшая из которых была моей ровесницей, не стесняясь, рассматривали нас. Глава семейства изучал нас с Дарином. Наконец он поднял руку, требуя тишины, и поинтересовался:

– Вы к нам по делу али просто так на огонек заглянули?

– По делу, – уверенно сообщил черноглазый. – Нам нужно украсть невесту эльфа!

Аллуниэль замерла на полуслове, а взгляд гнома стал еще более пристальным. Я многозначительно поглядела на Шалуну, и она соизволила изречь:

– Мне особо помочь нечем, так как Лу вызвалась благословить этот брак.

– Как? – вскочил Дарин. – Да я… да чего мы тут сидим? Я всех эльфов убью ради своей пчелки!

Я судорожно сглотнула, а Нирин подошел к ир Бальту, силой усадил того на стул и велел:

– Рассказывай все с самого начала!

Дарин глубоко вдохнул и открыл рот, но я его опередила:

– Давайте это сделаю я, так как именно мне пришлось стать помощницей главного злодея.

Гном и эльфийка перевели удивленные взоры на меня, и я начала свое повествование.

Аллуниэль сочувственно вздыхала, дочки Ирлитов ойкали, а Нирин становился все более и более мрачным. Когда рассказ был окончен, он посмотрел на Шалуну:

– А ты, значит, боишься гнева старшей сестрицы? Али чего? Можешь же вперед нее написать прошение своим родителям! Ты младшая – тебя любят больше.

– Лу меня опередила…

– И что? – словно вспугнутая птица, взвился Дарин.

– Пока ни батюшка, ни матушка этот брак не одобрили.

– Значит, поторопись! – Нирин пронзительно смотрел на Создательницу.

Она неопределенно пожала плечами в ответ, а Аллуниэль вслух высказала мысль, которой я тоже боялась:

– Если Старшие боги одобрят этот брак, то ваша полуэльфийка уже никогда не вернется к своему возлюбленному.

Ир Бальт бросился в ноги Шалуне и взвыл:

– Помоги-и-и…

– Богиня ты али нет! – грохнул кулаком по столу глава семейства Ирлитов.

– Но я с Лу поссорюсь, – жалобно пролепетала рыжая Создательница.

– Ну не с навьим же зверем, – резонно заметил гном. – Неужели вы, сестры, не договоритесь между собой и оставите несчастными двух своих подопечных?

Дарин и я с мольбой смотрели на Шалуну, к нам присоединились и Аллуниэль с дочками. В раздумье покусав губы, рыжая богиня кивнула:

– Ладно, уговорили. Только спасайте Нелику сами, а я пока вернусь домой. Там прошение родителям напишу да Лу отвлеку разговорами.

Все стали вразнобой благодарить Шалуну, а когда она ушла, Нирин деловито промолвил:

– Сделаем так: я объясню тебе кое-что, парень, а моя жена пока побеседует с вами, девушка. – Он выразительно поглядел на меня.

Я согласно кивнула, а ошалелого, но довольного блондина увел за собой хозяин дома. Мы остались с Аллуниэль и девочками.

– Ты была во дворце Владыки? – быстро поинтересовалась она.

– Да, и мне уже известно, как туда проникнуть незамеченными. – Я показала на магиал.

Глаза эльфийки заблестели и она потянулась к моей руке.

– Мм? – задумчиво протянула она. – Сильный артефакт. Непростой маг его делал, только сил этого магиала хватит лишь на то, чтобы доставить вас во дворец.

– А дальше?

– Давай поразмыслим… Думаю, муж мой в данный момент объясняет твоему другу, как управлять летучим кораблем.

– Это как-то поможет нам? – с волнением перебила я хозяйку.

– Должно помочь, на вашей стороне внезапность. Кроме того, мы дадим вам амулет, с помощью которого Нирин с друзьями когда-то выкрал меня из Астрамеаля.

– Что за амулет?

– Маскирующий, – ответила мне Нарийя, старшая дочь Ирлитов.

– Он сумеет укрыть даже наши ауры? – недоверчиво полюбопытствовала я.

– Да, – кивнула эльфийка. – Слушай дальше, есть еще кое-что, о чем тебе следует знать…

Когда Дарин вернулся, я заметила, что в его глазах затеплилась надежда. Парень воодушевленно объявил:

– Мы обязательно спасем Нелику!

Остаток ночи мы обсуждали поездку в Сверкающий Дол, и я совершенно позабыла про Сульфириуса. Явившийся за мной демон выглядел взбешенным. Узрев меня в компании гнома и его родных, он нахмурился, а Нирин недовольно проворчал:

– Не дом родной, а постоялый двор в Грейтштолене!

Аллуниэль, шустро вскочив, предложила явившемуся гостю кружку со взваром. Сульфириус отказываться не стал, постепенно расслабился и дал нам немало дельных советов. Отпустили нас утром, наказав хорошенько отоспаться; пожелали удачи и взяли обещание по возвращении прийти в гости и обо всем рассказать. Мой учитель-мучитель ругаться не стал, только выразительно глянул напоследок и шепнул:

– Если не справишься, лично выпорю, ученица!

Даже рта открывать не стала, чтобы протестовать, и клятвенно заверила, что сделаю все, чтобы не попасться.

Следующим вечером, стоя в трапезной собственной аптеки, едва сдерживала бешено стучащее в груди сердце, которое готово было выскочить наружу. Поддержать нас пришли все друзья и подруги, а кроме них я перенесла на время и Тинару. Именно ей мы доверили превратить нас в эльфов. В Сверкающий Дол вместе со мной и Дарином отправлялся Андер, который ни в какую не захотел оставлять меня вдвоем с излишне эмоциональным и особо заинтересованным черноглазым ведьмаком, который совершенно не умел сдерживать свои порывы.

Сжав дрожащие пальцы в кулаки, попросила магиал перенести нас во дворец эльфийского Владыки.

Мгновение – и мы стоим на террасе, с которой открывается чудесный вид на догорающий закат. В Сверкающем Доле царила весна. Подошла к перилам и, завороженно глядя вниз, увидела светло-зеленые, трепещущие на ветру древесные кроны, среди которых отовсюду подмигивали разноцветные фонари. Их свет перекрещивался с лучами заходящего за лесистую гору солнца, а вдали пел Великий водопад, от которого стремилась вдаль серебристая лента реки.