– Предатель! Как ты мог!

– А разве не ты – самый лучший борец с демонами. И,.. не забывай. Твой друг в беде.

– Я и не боялся. Еще чего. Сейчас я им всем задам жару.

– Удачи! Хью!

* * *

По освещенным тусклыми факелами и монстрами-светлячками мчался попугай. Он, похоже, сам стал подобен ветру, ибо от такой скорости пламя свечей сильно колебалось, того и гляди погаснет.

– Надо спасти Элину! Спасти Элину! – Кричал попугай, как заведенный. – Спасти! Спасти! Да-да-да-да-да-да!

Из бокового хода в тоннель вошли два мелких рогатых.

– Что это было?

– Ты слышал?

– Нет, это ветер.

* * *

Попугай стремительно мчался по коридорам замка.

* * *

– Зачем нас сюда всех привели? – спросил один рогатый бес другого. – Не люблю замки.

– Нахлынула опасность. Надо сторожить все подступы цитадели.

– Что случилось?

– Не удалось остановить врага. Мы ждали волшебницу. А прибыла лучница.

– И только?

– Пытались ее соблазнить молодым человеком. Но она его раскрыла.

– Убила?

– Зверски!

– А дальше?

– Сейчас где-то в башне в плену.

– Ну вот и хорошо.

– Как бы не освободили или сама не сбежала.

– Ну вот и сторожим.

– А ну посторонись, козел! – крикнул попугай, стремительно пролетая мимо бесов.

– Кто козел? Я козел? – глаза беса загорелись красным. – Сам козел!

– Это ты, козлина, обзываешься, и меня обвиняешь?

Бесы принялись от души мутузить друг друга.

– Олухи! – крикнул попугай. Но его уже не услышали, так как он отлетел стремительно и далеко.  – Век бы не слышать вашего мерзкого акцента.

– Спасти Элину, спасти Элину! Да-да-да-да-да!

С этими криками он влетел на винтовую лестницу, промчался по залам, колыхнув занавески так, что одна из них задела факел и загорелась. Но попугая это не волновало. Он спешил на помощь.

* * *

– Ты чего толкаешься?

– Это ты толкаешься!

Очередные два беса-стражника затеяли потасовку.

А попугай, как ни в чем не бывало, мчался дальше.

* * *

Я думала, надеяться ли еще на помощь, или больше не стоит? Ладно, чуть подожду и снова примусь исследовать балкон под окном. Но вот как бы мне арбалет и нож достать. Лежат прямо за спиной этих мымр. Безоружной не хотелось бы лезть н улицу.

Вот если бы какой крюк к веревке приделать и закинуть туда. Или протолкнуть. Была бы удочка. Эх. Что же делать? Вот если бы выдернуть из оконной рамы этот крюк. Но тогда путь вниз будет отрезан. Как все сложно…

Мои мысли прервал крик.

– А ну прочь с дороги, профурсетки!

– Хьюго! – не удержалась я.

– Попугай летал кругами вокруг демониц. Те с остервенением пытались его поймать.

– Крылышки у тебя слишком велики, дамочка, – огрызался попугай.

Как бы невзначай Хьюго уселся на рычаг, а потом дальше принялся морочить голову секьюбам. Решетка стала медленно подниматься.

Я осторожно выбралась и, пользуясь суматохой, схватила арбалет.

– Хью, берегись!

Попугай устремился вверх, и я сразила обеих секьюб. Пернатый друг тоже рухнул на пол.

– Хьюго! Я в тебя попала? – подбежала я и подняла бедную птицу.

– Нет, Элина. Ведь я, я не хотел снова становиться статуэткой.

Я должен был тебе помочь. Но я испугался, захотел остаться живым. Ведь мое сердце бьется лишь пока я не выполню свою задачу. Но какой смысл жить без цели? Вот я ее достиг, помог тебе, и снова должен стать таким, каким был, пока ты меня не оживила. Спасибо, что дала почувствовать нужным.

И превратился в ту самую статуэтку, которую мне подарили в Безвременье.

– Нет! – Закричала я, прижала к себе бездыханную куклу.

* * *

Ладно. Что случилось, то случилось.

Скоро придет демоница. Пробую нажимать рычаги, крутить колеса. Но дверь в комнату с кристаллом не открывается. Ладно, придется дождаться той, кто знает секрет.

Прячусь в темницу. Жду.

* * *

Послышались шаги.

Тяжелой поступью могущественная демоница вошла в комнату.

– Как наша малышка поживает?

– Я не боюсь тебя. – Выхожу из каморки, держу ее на мушке.

– Спокойно, спокойно, крошка.

Целюсь в демоницу.

– Ты же не хочешь выстрелить?

– Именно это я и собираюсь сделать.

– Ну, пожалуйста, не делай этого! – картинно паясничает она.

– Открой дверь, к камню.

– Не хочешь по-хорошему, я гляжу. Не желаешь быть послушной девочкой. Не открою.

Я стою, смотрю на нее, ничего не делаю.

– Детка, будь паинькой. А давай я верну тебе твоего возлюбленного. Будет здесь, как тогда. Живой, красивый, все, как ты захочешь. А ты не будешь трогать камень, идет?

Вместо ответа я выстрелила ей прямо в горло. Демоница захрипела. Ага!

Но не тут-то было.

Корана обеими руками вытащила заряд из горла и разломила на пополам. Рана тут же затянулась.

– Поиграем в кошки-мышки еще раз?

И снова я стреляла, каждый раз безрезультатно, убегала от нее.

– Аллессандриния. – Взмолила я про себя. – Помоги.

Удивительно, но она откликнулась.

– Я не могу показаться сейчас. Но, вспомни свою любовь. Не отрицай ее. Просто прими, как есть. Это оружие.

Я достаю из кармана амулет, единственное, что напоминает мне о Валентине, и вешаю на шею.

– Что это у тебя? – одной рукой демоница срывает с меня амулет Валентина

– Как ты посмела? – Лицо Кораны становилось все серьезнее.

– Ты, маленькая дрянь, ты посмела любить! Нет! Ты посмела сохранить любовь, не смотря на все препятствия и преграды. – Продолжала она. – Ты смогла отказаться от обладания, от жажды, от болезненной зависимости, но ты сохранила теплые и трепетные чувства! О! Как ты могла.

И луч света, отрываясь от кристалла, падает на правую грудь Кораны.

И я целюсь туда, где и должно быть ее извращенное, демоническое, черное сердце. И стреляю.