костяшки пальцев трескались и кровоточили, заставляя меня чувствовать физическую боль вместе с постоянной болью в сердце.

Толпа в равной степени выкрикивала подбадривания и оскорбления, но я не могла сосредоточиться ни на чем другом, кроме как на куске дерьма фейри подо мной.

Единственное, что пробилось сквозь туман моей жажды крови, был голос Райдера, и я, наконец, неподвижно застыла над стонущим, истекающим кровью Брайсом, когда он заговорил.

— Думаю, ты выиграла, детка, — сказал Райдер, в его тоне был едва заметный намек на веселье, которого, я была уверена, никто не заметит.

Я подняла голову и увидела, что он стоит надо мной, протягивая мне руку, чтобы поднять меня на ноги. Как только я оказалась на ногах, я схватила его, вцепившись рукой в его рубашку и притянув его ближе к себе, кусая. Райдер поймал мою талию и притянул меня ближе, так что мое тело оказалось вровень с его телом, и я глубоко пила греховно вкусную кровь, и все, казалось, затаили дыхание в ожидании того, что произойдет дальше.

Я отстранилась, облизнув губы, и Райдер быстро отпустил меня под пристальным взглядом зрителей, после чего двинулся и пнул Брайса, чтобы привлечь его внимание к себе.

— Что это, блядь, было? — прорычал Райдер. — Потому что я знаю, что это был не мой второй человек, которому надрали задницу, почти без признаков драки.

Брайс застонал, зажимая раны, его магия иссякла так, что он не мог даже исцелить себя. Я и сама была на исходе, прежде чем укусила свой Источник.

— Ты закончил, Брюс, — прошипел Райдер, глядя в сторону, когда остальные члены Братства захихикали над тем, что он использовал неправильное имя. Райдер не стал сканировать толпу, а посмотрел прямо на Итана и указал на него. — Похоже, ты мой новый секундант, Шэдоубрук. Не подведи меня.

Итан вскочил на ноги, закрыл рот руками и завыл от восторга, заставив всех Лунных Волков инстинктивно присоединиться к нему. Он начал победно скакать, кричать и выкрикивать, и я заметила, как его нога случайно попала в лицо Брайса, когда он бросился вперед.

Взгляд Райдера переместился на меня, и я сбросила свои ментальные барьеры, почувствовав, как его гипноз давит на мой разум. Его голос звучал у меня в голове, но он не делал никаких попыток создать визуальный образ.

Я хочу поговорить с тобой. Приходи в мою комнату.

Я вскинула на него бровь, но он уже шел прочь, видимо, полагая, что я прибегу как собака только потому, что он свистнул.

Я помчалась в обратном направлении, намереваясь позволить ему сидеть в своей комнате одному до конца дня, если он не решит позвонить мне и попросить прийти по-хорошему. Но поскольку я мчалась по кампусу и понимала, что мне некуда больше идти и что я, вероятно, отрезаю себе нос назло, я вскоре оказалась у его окна.

Я бегала прямо по краю озера, сбрасывая последние остатки энергии после драки, поэтому Райдер успел вернуться раньше меня и тоже распахнул окно.

Я запрыгнула внутрь и захлопнула окно, сложив руки и хмуро глядя на него.

— Что? — спросил он, откинувшись на кровати, небрежно набросив на нас пузырь глушения, а на окно — заклинание сокрытия. Он заложил руку за голову, и теперь, когда я не отвлекалась на Брайса, я заметила, что он снова сбрил свои темные волосы, чтобы я больше не могла за них ухватиться.

— Если ты хочешь, чтобы я пришла к тебе, ты должен мило попросить, — надувшись, сказала я, глядя, как моя мокрая одежда и волосы капают на его ковер.

— Нет, — ответил он, опустив взгляд на белую рубашку, которая прилипла к моему телу и стала прозрачной на месте надписи, так что под ней виднелся мой красный кружевной бюстгальтер.

— Нет?

— Если ты хочешь хорошего, тогда тебе стоит пойти потусоваться с Симбой. Ты не приходишь ко мне за милым. Я — злодей в твоей маленькой истории любви.

— Злодей не получает девушку, — заметила я.

— Получает. Если девушка такая же плохая, как и он.

— Похоже, тебе повезло.

Райдер улыбнулся, и от его улыбки у меня перехватило дыхание. Когда я видела его счастливым, мое сердце учащенно билось, и теперь, когда я смогла рассмотреть его поближе, я увидела, что именно таким он и был. Счастливым.

— Я все время думаю о том, как ты выглядел, когда убил эту суку, — сказала я, мой голос понизился, как будто кто-то мог услышать, и непроизвольно обрела соблазнительные нотки, когда я придвинулась ближе к нему.

— Да? — спросил Райдер, сидя и положив предплечья на колени, глядя на меня. — Как я выглядел тогда?

— Мощным, — медленно сказала я, опускаясь перед ним на расстояние вытянутой руки. — Сильным. Кровожадным. Неостановимым. Неудержимым.

Я прикусила губу, и Райдер медленно встал, глядя мне в глаза, словно искал правду в этих словах, и ему нравилось то, что он там находил.

— Убить ее было все равно, что сбросить оковы, к которым я слишком привык. Их тяжесть так долго тянула меня вниз, что я даже не осознавал, что носил их все это время.

Я грустно улыбнулась ему. — А теперь ты свободен.

— Теперь я свободен, — согласился он.

Мой взгляд упал на горловину черной кофты, в которую он был одет, и я увидела, как один из его шрамов выглядывает над краем материала. Я не могла себе представить, насколько болезненными должны были быть раны, нанесенные ему, чтобы у него остались такие шрамы. Для фейри было почти невозможно получить настолько серьезные ранения, чтобы магия не смогла полностью залечить повреждения.

Я зацепила подол его рубашки и медленно задрала ее, пока не стянула через голову и не бросила на пол.

Райдер наблюдал за мной, пока я кончиками пальцев прослеживала линии серебристых шрамов, пересекающих его торс, и мурашки бежали по его холодной коже от моего прикосновения.

— Думаю, мне никогда не удастся полностью избавиться от нее, — с горечью прокомментировал он, и я подняла голову, чтобы увидеть, как он хмуро смотрит на следы на своем теле, словно желая вырвать их из своей плоти. — Я никогда не смогу полностью забыть, каким слабым я был, когда она обнимала меня. Как много во мне она сломала. Как она научила меня жаждать боли в обмен на удовольствие. Я никогда не узнаю, каким человеком я мог бы стать, если бы она меня не поймала.

— Твои шрамы не говорят мне о том, что когда-то ты был слабым, — твердо сказала я, удерживая его взгляд, пока мои пальцы продолжали прокладывать дорожки по