– Что? – вскричала Елена, не готовая к таким событиям и живо вспомнив рассказ о том, как Леру задрали дикие животные.

– Нет, нет, не волнуйся, с ней уже все в порядке! – поспешила успокоить её Марина. – Только много ссадин и ушибов.

– Где она?! – вскрикнула Елена.

– Она в спальне.

Елена уже хотела кинуться к подруге, но неожиданно перед ней вырос Акил, преграждая своим телом дорогу: – Милая Елена! – ласково пропел он. – А где ты, в самом деле, пропадаешь? – его глаза смотрели нагло и вызывающе и Елене, стало страшно. – Я уже было думал, что ты нарушила запрет старейшего, – продолжил он допрос. – Но Иаби весь день провел с отцом. … Да и выглядишь ты что-то не важно! Так, где же ты была?

– Я рисовала. – Елена судорожно сглотнула застрявший в горле комок. – Одна.

– Правда? – удивился Акил. – А не позволишь ли мне взглянуть на твои рисунки?

Елена почувствовала настоящий ужас. Её папка, если не считать одного легкого наброска побережья, была пуста. – Акил мне сейчас не до тебя, я слишком напугана недавними событиями, – сделала она слабую попытку отвертеться. – К тому же там Нина…

– Какими событиями? – подозрительно нахмурился Акил?

Елена уже чуть было не выпалила про самолет, но что-то насторожило её в вопросе Акила, и она тут же осеклась. Акил продолжал буравить Елену взглядом, и она лихорадочно заработала мозгами. Что тут не так?

– Ну, как же? – медленно выдохнула Елена. – Вы сами сказали, что Нина упала с балкона!

– Да? – удивился Акил. – Но ты употребила к Нине словосочетание «к тому же».

– Я просто очень расстроена, неправильно выразилась и все.

– Ладно, – уступил Акил, – так что с рисунками?

Елена начала злиться: – Мне нужно к Нине!

– Ну, ты можешь оставить их нам. – Продолжал настаивать Акил и Елена тихо задрожала. – Мы с радостью посмотрим твои художества, пока ты проведываешь Нину.

– Акил, – неожиданно к ним подошла Катерина. – Я думаю, Елена обязательно нам все покажет, просто она не любит демонстрировать неготовые работы. Уж поверь мне. А искусство, знаешь ли, требует времени. – Она дружески подхватила его под локоть и увлекла в другую сторону гостиной. – Кстати, а ты видел портрет Иаби, который она подарила на ярмарке. Это просто шедевр….

Елена продолжала неподвижно стоять, боясь поверить в происходящее. Она только что была на краю пропасти и спасла её Катерина. Та, что еще недавно грозилась рассказать обо всем старейшему. Елена медленно выдохнула, пытаясь побороть оцепенение и мысленно поблагодарив Катерину, побежала наверх.

Нина выглядела ужасно. Она лежала в своей кровати на заботливо приподнятых подушках и тихо постанывала. Елена вбежала в комнату и тут же кинулась к подруге.

– Нина! Что случилось? Что произошло? – Елена бегло оценила состояние подруги. – По тебе как будто КамАЗ проехал!

– Все в порядке. – Нина попыталась улыбнуться.

– Нина, говори, кто это сделал! – зло прорычала Елена. – Кто?

– Я сама. – Нина виновато посмотрела в изумленные глаза Елены. – Прости, но я не нашла другого выхода. По крайней мере, сейчас, Зубери не будет требовать цветного платья.

– Нина! – Елена чуть отодвинулась и в недоумении застыла.

Разбитые нос и губа, синяки, содранная кожа, все замазано чем-то наподобие зеленки. Тугие повязки, фиксирующие ребра, щиколотки и запястья. На шее толстый ошейник.

– Чем ты думала! А если бы ты разбилась?

– Елена, но я же видела высоту. Единственное, о чем я жалею, так это что ничего не сломала. Тогда у меня было бы больше времени, а это ерунда. Заживет, как на собаке.

– Ты ненормальная! – воскликнула Елена и прижалась щекой к её руке. – А если бы ты разбилась!

– Я ненормальная не больше чем ты. – Пошутила Нина. – А теперь рассказывай, есть какие-нибудь новости?

Елена закусила губу: – Нина скажи, ты видела пару часов назад что-нибудь необычное?

– Не знаю, – дернула плечом Нина, – А что случилось?

Елена в вкратце пересказала Нине крушение самолета, опуская свой поход в склеп и основные события из рассказа Дэвона.

– Что за чертовщина, – выругалась Нина, – думаю такое просто не возможно не заметить, но как они это скрыли от нас?

– Не знаю, – Елена тяжело вздохнула, надо спросить об этом у Иаби. Если это не галлюцинация, то Иаби должен знать про новые обломки на дне океана. А сейчас я побежала, у меня мало времени, нужно срочно нарисовать хотя бы пару картин.

– Зачем? – удивилась Нина.

– Акил наседает, – Елена вновь вспомнила, как за неё вступилась Катерина и грустно улыбнулась. – Как ты думаешь, – обратилась она к Нине. – Кто мне помог выкрутиться?

– Неужто Катерина? – не особо удивившись, ответила Нина.

– Она самая. – Елена кивнула. – Я просто не понимаю, что с ней случилось.

– За то я, кажется, понимаю. – И Нина рассказала Елене о том, как Катерина караулила Зубери и как она только ей рассказала всю правду о том, что спрыгнула нарочно, и что на это её подвигло поведение Катерины. – Раз её пробила совесть, – заключила Нина, – значит, я была права. Катерина не пленена.

– Да что ж это за чувство такое, – возмутилась Елена после рассказа подруги. – Что ради того, чтобы пробиться к совести приходиться себя калечить!

– Не кричи, – шикнула на неё подруга. – Ты только скажи, что там говорит твой новый знакомый, у нас еще есть надежда?

– Да, – соврала Елена. – Ты главное поправляйся. И мы выберемся из этого места.

– Хорошо…. – Нина тяжело вздохнула и закрыла глаза.

***

Елена тихо вышла из комнаты и осторожно посмотрела вниз. Гостиная все также была переполнена. Катерина сидела на старинном диванчике в обнимку с Озахаром и что-то увлеченно ему рассказывала. Он с улыбкой кивал ей головой, а затем нежно провел рукой по щеке. Катерина кокетливо улыбнулась ему, и он потянулся к ней, медленно целуя в бьющуюся жилку на шее. Елена от злости стиснула зубы так, что они заболели. Она увидела, какими взглядами обменялись Озахар с Катериной, и это повергло её в шок. Их отношения уже явно переросли из платонических в физические. Елена тихо чертыхнулась и скрылась в библиотеке. Наблюдать дальше за сестрой было слишком мучительно.

В библиотеке царил полумрак, и Елена зажгла стоящие возле дивана свечи. Она достала свою папку и села на диван. С гостиной доносились приглушённый смех и топот, что очень раздражало и не давало сосредоточиться, но Елена все же достала карандаш. Оставалось только по памяти запечатлеть близлежащие окрестности. Через полчаса Елена уже не слышала звуков с гостиной. Её рука привычно выводила плавные линии, а серые от грифеля пальцы растушёвывали легкие тени. Всё глубже погружаясь в работу, Елена мысленно перебирала события дня.