Ловко поймав краснобокий фрукт, колдун откусил хороший кусок и, не прожевав, продолжил:

– Почему вы все помешаны на этой хамке? И верите ей, словно святой? Она – хитрая кровососка и часто действует в своих интересах. Откуда ты знаешь, что выбранный ею вариант благоприятен именно для Кира, а не для вампирской Ложи?

Ведьма нахмурилась:

– Возможно, ты и прав. Но пока она ни разу не навредила своим клиентам. – И прибавила тихо, словно разговаривая сама с собой: – К тому же ты еще молод и не понимаешь, как хочется порой кому-то верить.

Некоторое время они молчали. Лидия с нежностью смотрела на младшего ребенка и грустила о старшем: в этот вечер она полностью осознала, что другой ее сын вырос и больше не нуждается в материнской опеке. Ее образ вытеснен из его мыслей другой женщиной. И ведьма почти не лгала себе, когда говорила, что счастлива, хотя и испытывала легкую ревность.

– Мама, не надо телячьих нежностей. – Богдан сердито вывернулся из-под руки, взъерошившей его волосы. – Что ты со мной как с маленьким?

– Ты всегда будешь оставаться для меня маленьким, – улыбнулась женщина и вновь погладила густую шевелюру сына.

От телячьих нежностей колдуна спас звонок в дверь.

– Мы кого-то ждем?

– Это Владлен. – Лидия поспешно поднялась со стула, чтобы открыть мужу дверь.

С приходом Булата кухня казалась гораздо меньше. Вожак Большого Круга вервольфов Северного региона хлопнул пасынка по плечу, да так, что тот слегка поморщился, и поинтересовался:

– Где Кир?

– На балконе, дышит свежим воздухом, – отозвался колдун.

– Налей, пожалуйста, и мне чаю, – попросил Булат жену.

Пока оборотень утолял жажду, Лидия с тревогой искала ответы на свои вопросы. Но, как обычно, по каменному лицу вера прочитать его мысли было трудно. Неудивительно, что он отлично играл в покер. Не будь она его спутницей жизни, носящей все три ритуальные метки, вряд ли бы понимала, когда он расстроен.

Сейчас Булат был не просто огорчен, он был убит. И даже зол – отблески давно утихшего гнева еще отображались в глазах мужчины красными вспышками.

Сполоснув чашку и поставив ее в сушилку, Булатов заговорил первым:

– Эта пиявка ответила отказом.

Женщина охнула.

– Феликс сообщил, что заинтересовавший нас объект отдан во временное пользование вампиру-гостю. И пока он не нарушает законов, Мастер на его стороне и будет защищать его интересы.

– А как же Лиля? Ведь на завод ее привезли силой?

Оборотень удивленно приподнял бровь:

– Откуда ты знаешь про завод?

Лидия прикусила язык. Богдан заулыбался и сдал маму с потрохами:

– По просьбе Кирилла она задействовала заклинание поиска. Так что про химический завод мы знаем.

– Милая, ты отдавала себе отчет, что наш сын в случае отказа Феликса отправится туда без поддержки? – с укором произнес Владлен. – Похоже, грядет локальная война, ведь я не собираюсь отпускать своего наследника без отряда боевиков.

– Мирослав не одобрит твою идею, – пробормотала ведьма.

– Мирослав, я в этом уверен, побоится нарушить закон, но ничего, справимся и без колдунов.

Вожака оборотней переполняло спокойствие. Богдан устало тер лоб ладонью, а Лидия, чтобы справиться с волнением, расставляла просушенную посуду по полкам.

– Отец, а Мастер назвал имя пришлого вампира? Можно покопаться в его биографии и найти что-нибудь компрометирующее. Или даже самим спровоцировать кровососа на проступок. Феликс не будет покрывать преступника и выдаст нам его с чистой совестью.

Булат снисходительно хмыкнул:

– Думаешь, ты один такой умный? Уже узнали, это Иниго Веласкес. И хотя он первостатейный сукин сын, который плюет на общество Полуночи, его еще ни разу не ловили за руку. Умеет заметать следы.

– Кое в чем он прокололся, нужны лишь доказательства.

– Ты про девчонку, спасенную тобой из вампирского бара? Мирослав бросил все силы на поиски информации о ней и обратился за помощью к Кассандре. Колдун обещал позвонить, если что-то узнает.

– Было бы хорошо. Только с какой радости ясновидящей помогать нам после того, как Мастер категорично отказался войти в наше положение?

– А когда это она считалась с мнением своего Мастера? – криво улыбнулся Булатов.

Кирилл стоял на балконе и смотрел на звезды, вспоминая романтический ужин на крыше. Лиля была такой счастливой, и ее сияющие глаза затмевали все небесные светила.

Отец, говоривший с ним пять минут назад, был решительно настроен на успех и выдал парочку интересных предложений, как вызволить девушку из рук вампиров. Возможно, из этого что-нибудь да и получилось бы, но какой ценой? Ценой многих жизней. И он не готов был ее платить.

Скрыть от вампиров отряд из пяти – семи агрессивно настроенных оборотней не по силам ни одному магу. Спасателям не добраться невредимыми до территории завода. Часть из них погибнет уже в схватке с боевиками Феликса. Случись это летом, они бы спокойно напали днем, когда большинство кровососов спит. Но сейчас осень, и солнце прячется среди мрачных, тяжелых туч.

Кир больше не мог ждать. Интуиция подсказывала, что пора действовать. Пошли уже вторые сутки с момента Лилиного похищения, большую часть времени они пытались установить, что случилось с девушкой. И провозились бы гораздо дольше, если бы не дети во дворе ее дома, которые рассказали о подозрительном дяде и странной игре, в которую сыграла одна тетенька.

В дверь деликатно поскреблись, и на балкон вышел Богдан.

– К тебе можно?

– Ты уже зашел.

– Я могу уйти, – обиделся колдун, – и ты не узнаешь, что звонил Мирослав.

Призрачная надежда заставила внимательно выслушать брата, не отрывая взгляда от ночного неба.

– Мирослав узнал, что Эля была студенткой-первокурсницей. Завтра с утра начнут поиски по всем вузам города. Хочется верить, что нам повезет и девочке еще не исполнилось восемнадцати.

– В твоих устах слово «повезет» по отношению к убитой прозвучало цинично.

– Пусть я и циник, но циник практичный. Эле ведь по барабану, она мертва, а нам это поможет, – огрызнулся колдун. – Мне понравилась твоя избранница, поэтому ее судьба важнее этичного отношения к глупой девчонке.

– Прости, – вздохнул Кир, – я был неправ.

Богдан, подождав еще пару минут и убедившись, что брат не настроен на душевную беседу, собрался уходить.

– Подожди, – остановил его оборотень и впервые за разговор повернулся к нему лицом. – Хочу кое о чем попросить.

– Валяй, – вяло махнул рукой колдун.

– Я не говорил, но все мое имущество по завещанию отойдет тебе и Анне.