Я с улыбкой наблюдала, как Сейбл и Дэш бегают туда-сюда, играя в пятнашки. Хэннон шел рядом с Финли, слушая ее болтовню о новых растениях, которые приводили ее в восторг.

Само собой, Хэннон все это время держался рядом со своей семьей. Он без дела стоял и присматривал за детьми или бродил по палаткам с Финли, давая ей бесполезные советы. Ему нечем было заняться, поскольку мы не раскрывали его особую способность обращаться с эверлассом. Хэннон не мог бегать туда-сюда и приносить нужные травы, как Дэш, и не умел петь, как Сейбл. Он не рассказывал веселых историй и шуток, как Адриэль, развлекая всех в перерыв, и не обладал харизмой Вемара, который так разыгрывал Адриэля, что большинство зрителей сгибались от смеха, вытирая слезы с глаз. И, возможно, если бы он не был таким спокойным и уверенным в себе, или был бы менее широкоплечим и красивым, или менее… еще каким-то образом привлекательным, он бы выделялся. Но он слился с толпой. Он стал частью прекрасной картины, которую Финли нарисовала в саду фей, и я нутром чуяла, что, вернувшись домой, она немедленно создаст такое же рабочее пространство и привнесет в него сплоченность своей семьи.

Под ее твердым руководством у нас будут лучшие растения в мире.

А после того, как я вернусь домой, у нас появится и лучшая библиотека. Феи действительно превосходили нас в этом плане. Целых шестнадцать лет они могли свободно пополнять свою библиотеку.

Я ненавидела проигрывать, когда дело касалось моей библиотеки.

Растения и книги – вот в чем наше королевство превзойдет всех.

Первый день прошел потрясающе. Лучше, чем я могла ожидать.

Ужин тоже начался хорошо. Король Старвос хотел выслушать бывших пленников, которых держали в подземельях демонов.

Я понимала, чего он добивался: он хотел понять, что у нас есть против короля демонов. Хотя Калия обладала большой властью при его дворе, по сути, она была шпионкой. Король демонов легко отмахнется от ее претензий. В конце концов, она проникала в подземелья по всему миру. Ей нельзя доверять.

Затем Найфейн. Его отец заключил сделку с королем демонов. Конечно, Долион отвратительно обошелся с королевством и забрал гораздо больше, чем сделало бы достойное существо, но они же демоны. Это вполне в их духе. Вот почему ни одна нормальная невеста не вышла бы за демона. Финли, хотя и была настоящей жемчужиной, отправилась в подземелье, чтобы спасти Найфейна. Можно утверждать, что у нее тоже нет законных оснований для недовольства и она сама поставила себя в такое положение.

Вот почему Старвос сомневался, но вскоре его дилемма разрешится.

Мика – сильный и властолюбивый, хорошо воспитанный, образованный и привлекательный. Он яркий пример способного дракона. Он красноречиво изложил свою историю, а затем к королю обратился Уэстон. Прирожденный альфа-волк, он тем не менее разговаривал с королем с уважением и даже подобострастием, а его манеры были безупречны. Он поделился своей историей о том, почему покинул двор Красного Люпина, сосредоточив внимание на семейных проблемах, и рассказал о пребывании в подземельях.

Тамара и ее охрана, чье тюремное заключение не входило в планы моего мужа, точно знали, как разговаривать с королем и другими членами двора. В конце концов, у них было много практики. Волки Уэстона последовали их примеру, уважительно отвечая на вопросы и не заговаривая с людьми более высокого статуса, пока к ним не обратятся.

Адриэль и Вемар почти не проронили и слова, стараясь показывать только хорошие манеры, что наверняка очень трудно давалось Адриэлю, а Лейлу вообще не пригласили. Видимо, любопытство Старвоса было не безграничным, и горничная не входила в его пределы.

Все шло очень хорошо. Мне посчастливилось сидеть рядом со Старвосом, которому больше всего на свете нравилось, когда тешили его самолюбие. В этом я всегда преуспевала и легко пела в его уши то, что он хотел слышать. Мне казалось, что мы как команда справляемся с этим безупречно. Как команда Найфейна и Финли.

А потом, в середине ужина, все резко изменилось.

Глава 40

Финли

– УФ! – КАЛИЯ огляделась вокруг, сжимая в руке пустой хрустальный бокал. На дне виднелись остатки красного вина. Слуги ходили позади сидящих за столом гостей, наполняя тарелки и бокалы и выясняя, не нужно ли кому-нибудь еще что-то. Нам подали основное блюдо чертовски потрясающего ужина. Я уже трижды упоминала, что нам нужно обзавестись поваром-феей. Наш нынешний повар великолепен, но, как бы это сказать… некоторые вещи выходят за рамки «великолепного», и это блюдо было одним из них.

– Что, серьезно? – пробормотала Калия себе под нос, и между ее бровей пролегла морщинка. Фея раздраженно посмотрела на меня. – Мой бокал всегда так редко наполняют. Король не думает, что я смогу выполнять свою работу в стельку пьяной. И, конечно, он прав, но иногда мне просто нужно расслабиться.

Сидящий рядом со мной Найфейн улыбнулся. Он разместился там, где должна была сидеть я: рядом с почетным местом во главе стола.

В зал мы вошли во главе процессии, следуя сразу за королем Старвосом и королевой Эйр. Чету правителей сопроводили к другому концу большого стола, где королева сначала дождалась, пока сядет король, и лишь потом опустилась на свое место.

Ту же последовательность следовало соблюдать и нам с Найфейном. Но когда мы подошли к своему концу стола, Найфейн подтолкнул меня к месту во главе. Слуга, готовый пододвинуть ему стул, растерялся из-за внезапной перемены в расположении гостей, но Найфейн пронзил его взглядом. Слегка подпрыгнув от испуга, слуга тут же засуетился, помог мне сесть и деликатно положил салфетку мне на колени.

Затем Найфейн занял место, предназначенное для меня, откинувшись в сторону с видом практически плейбоя, которому наскучило все происходящее. Он протянул руку через угол стола и взял мою ладонь, ожидая, пока все остальные рассядутся вокруг нас.

В нашем королевстве Найфейн всегда уступал мне почетное место, но я не ожидала, что он нарушит обычаи в чужой стране. Все же он рисковал, не только провозгласив свою королеву равной по силе впервые в истории нашего королевства, но и демонстративно уступая ей самое почетное место.

И все же мне хватило ума не возражать. Это разрушило бы наш образ единства.

Старвос, конечно, заметил обмен местами, и его взгляд метался между Найфейном и мной. Королева тоже обратила на это внимание, и улыбка медленно расцвела на ее лице. Но ни один из супругов ничего