принимали за обычного, нищего бродягу. Целый ряд причин вынудил его пересечь границу и прибыть на юг царства Вэй. Эти причины не важны. Важно то, что он был пойман на краже лепешек и оказался в долговой яме в Турфане, откуда его, чужака и нищего никто бы никогда не освободил, если бы не я.

И вот я добрался до тайника, отыскал открывающий его рычаг, избежал смертельной ловушки с падающей на голову каменной плитой и держал в руках золотой футляр с древним свитком. Оставалось лишь найти того, кто бы смог его прочитать. Использовав предпоследний заряд нефрита на то, чтобы найти ответ на этот вопрос, я пришёл к идее, что единственное место, где я мог найти демона, это в секте демонического культа. Не факт, что он там обязательно будет, но на Таинственном континенте, в ближайших известных мне землях не было ни одного поселения демонов, а идти в дикие северные джунгли вслепую было очень опасно, тем более сейчас, когда началось вторжение магических зверей.

Сложив все известные мне факты, я устремился назад в царство Вэй, чтобы пересечься с мастером гильдии убийц в единственном месте, где он появлялся за всё это время, на северной заставе, перед отправкой в охотничий лагерь. Путь выдался нелегкий. Повозку не купить, а за услуги возничего, особенно, если нужно было ехать в направлении, откуда все бежали, приходилось платить, как за духовные камни. Сам я по пути лихорадочно пытался достигнуть пика Проницательности и ворваться в Духовные врата. В этот раз я так и не достиг золотого ранга.

Много времени было упущено из-за крайне неудачного старта, но открылось то, что иначе я никогда бы не смог получить. Я прибыл на северную заставу царства Вэй в один день с делегацией легендарного Вэй У Юя, но оказалось, что мастера гильдии убийц среди прибывших на самом деле нет. Последний заряд нефрита открыл мне, что он вообще сторонится людей и появится только в охотничьем лагере.

Задержавшись на заставе лишь на несколько часов, чтобы помочь Ли Май, просто поднять себе настроение в её обществе, вспомнить её нежный взгляд, я рванул к северному хребту. Надо сказать, я уже начал терять веру в успех всей задумки. Не было известно, в то же время в охотничьем лагере появится мастер демонического культа, что и отправившиеся туда мастера или позже. Если позже, то мой цикл закончится раньше, чем наша встреча произойдет. Однако, надежда умирает последней. Я надеялся, верил и ночью, перед утренним возвратом временной петли, всё же достиг желанной точки маршрута.

Проникать в палатку мастера гильдии убийц пришлось самым грубым способом, штурмом в лоб, надеясь на то, что он захочет меня выслушать, когда я покажу свиток в золотом футляре. Меня поразило, что у входа в палатку нет охраны. Более того, среди ночи в ней горел свет. Я помялся у входа, после чего громко спросил:

— Извините, можно войти?

— Кто там? Кто смеет меня беспокоить? — спросил строгий, и показавшийся мне чем-то знакомым, женский голос.

— Простите, вы меня не знаете, у меня есть древний свиток с техникой портала, который только вы сможете прочитать. Могу я войти?

— Ждите, — приказала женщина внутри и примерно десять минут я терялся в догадках, чего я жду, но когда мне позволили войти, я увидел ширму с бочкой воды.

Глава секты демонического культа, которая оказалась женщиной, отдыхала во время моего ночного визита в горячей ванне, что означало, что она сама только недавно прибыла в лагерь и смывала с себя дорожную пыль.

— Кто вы и откуда? Представьтесь, — так же строго потребовала женщина, присев за стол на стул с высокой спинкой и пристально следя за каждым моим движением.

Её лицо скрывала маска, а на голову был накинут капюшон походного плаща, но даже в этой, совершенно скрывающей личность одежде читалось что-то знакомое. Я представился Су Чень Бином из Турфана и направился к столу, где быстро извлек из футляра свиток и положил его на стол перед незнакомкой.

— Приходите завтра. Я посмотрю, что вы принесли, и если это что-то действительно полезное, вам щедро заплатят.

— Нет, мастер, меня не интересует золото, я хотел бы разобраться, как работает эта техника. Если вы не можете прочитать, что написано в свитке, не буду вас беспокоить. Просто скажите, вы понимаете этот язык?

Тяжело вздохнув, фигура в кресле потянулась к свитку, взяла его в руки, придвинула ближе свечку, начала читать и так увлеклась, что забыла о моём присутствии, без задних мыслей скинула свою маску, чтобы та не мешала читать, и я вздрогнул от изумления. Вот почему эта женщина показалась мне такой знакомой! Передо мной сидела зрелая эльфийка с серебряными волосами, лицо которой я не спутаю ни с чьим другим во вселенной.

— Вилайлай? — дрожащим голосом спросил я.

Вздрогнув, словно её укололи иглой, женщина оторвала глаза от свитка и впилась в меня глазами.

— Кто ты и откуда знаешь моё имя? Ты один из героев?

— Да. Я один из хорошо знакомых тебе героев. У нас даже родился прекрасный зеленый малыш. Ты помнишь меня, Вилайлай? Я — Лайт, Лайт Винслет. Прости, я очень старался вернуться в Перекресток, но застрял здесь.

Строгое, холодное выражение лица эльфийки исчезло в тот же миг. Слезы двумя ручьями хлынули из глаз. Я опять заставил свою Длинноушку рыдать. Она закрыла лицо руками, дала волю чувствам, после чего немного успокоилась и, всхлипывая и шмыгая носом, раздвинув пальцы напротив глаз, сказала:

— Не смотри на меня, Лайт. Я уже совсем не та прекрасная дева, которой была, когда мы встретились впервые.

— Ты прекрасна, Вилайлай. Ты — единственная женщина, которую я никогда не смогу забыть. Не нужно плакать. Скажи, как ты здесь оказалась?

Преодолев первый шок, я обошел стол и опустившись на пол, положил голову на колени своей возлюбленной.

— Я тоже теперь герой, — нежно поглаживая меня по голове, с гордостью заявила эльфийка.

— Какое счастье, что мы снова встретились, любимая, какое счастье, — прошептал я, — но… но ты даже не представляешь, что нас ждет дальше. Скорее, расскажи, где я смогу тебя найти четыре, нет, лучше пять месяцев назад.

— Пять месяцев назад? Я не понимаю. Что это значит, Лайт?

— Я всё тебе объясню