Астрид вот за четыре года всему выучилась!

На следующий день были маносборчество, снова аурочтение и каллиграфия. На маносборчестве они освоили первичные асаны для элементарной медитации, на аурочтении снова весь урок болтали с учителем-призраком, а на каллиграфии сначала писали диктант, потом сочинение, а потом классная наставница немного рассказала о том, что такое гримуар и как правильно его составлять.

— Это будет очень важная часть вашей профессиональной жизни, — сказала она напоследок. — Написание собственных волшебных книг.

По вечерам Астрид теперь болтала по дальнозеркалу с папой, мамой и ежевичиной. Рассказывала, как устроилась, с кем подружилась. Похвасталась, что ее лучшая подруга — принцесса Сидовии, пожаловалась, что в столовой все сотворенное, а Веронике сказала, как тут все кудесно, и как жаль, что ей еще ждать лет пять, чтобы сюда поступить.

— Я тут ваще самая кудесная, — скромно говорила она. — На меня все учителя молятся. Наш классрук говорит, что я золото, а не девочка, что у него еще никогда не было такой великолепной ученицы.

— Точно?.. — усомнился папа. — Мне сказали, что у вас классруком магистр Гробаш.

— А ты его знаешь? — спросила мама.

— Слышал. У него… репутация.

— Ну, может, я и приукрасила маленько, — пожала плечами Астрид. — Но он полюбас так думает.

Папа почему-то прыснул, а мама покачала головой. И Вероника тоже покачала.

— Нехорошо врать, — сказала она.

Еще Астрид по вечерам болтала с Мамико, у которой тоже собственное дальнозеркало. И не старое потрепанное, как у Астрид, а новенькое и отполированное. И сама Мамико в Ансамбле начала аж светиться, настолько ей тут нравится.

— Тут все такое легкое! — радостно делилась она с Астрид. — Все уроки такие простые! И их… так мало!.. Всего шесть часов в день!.. Астрид, всего шесть часов в день!..

— Да-да, легкотня, — согласилась Астрид.

— Как я вас ненавижу, — сказала Витария, безуспешно пытавшаяся уснуть, пока Астрид тарахтела с Мамико. — Гнусный демон, первый полуночный час, перестань нарушать тишину. Вы делаете это уже полтора часа.

Она лежала с руками по швам, в маске для сна и с несчастным лицом. Вот Свизанна давно уж сопела носом, а эльфийская девочка молча страдала… хотя ладно, не очень молча.

— Дома я привыкла, что в ночи слышны лишь стрекот сверчков, да пение ночных птиц, да шелест ветра в листве, да иногда шум дождя, — измученно сказала она. — Бывало, что с веранды доносилось музицирование, когда моему отцу приходило лирическое настроение, да еще случалось, что Каштан издавал трели удовольствия, уютно расположившись под моим боком. Но вот так бесстыдно, почти не снижая тона, часами обсуждать… какие-то малозначительные вещи…

— Нет малозначительных вещей, — философски сказала Астрид. — Или все малозначительное. И я понизила тон.

— Не понизила.

— Ты, наверное, единственный ребенок в семье?

— Все эльфы растут единственными детьми, исключая близнецов. Наши матери способны приносить потомство лишь раз в столетие. У меня есть брат, но он старше меня на двести лет.

— А моя все время рожает, — поделилась Астрид. — У меня две сестры… на самом деле больше, но остальные со стороны отца. Папы Мамико.

— Мне неинтересно, прости.

— Я думаю, моя мама однажды все тут завалит полудемонами.

— Это будет ужасно.

— Они будут друг у друга на головах стоять. И все будут болтать по дальнозеркалу.

Витария сняла маску для сна и посмотрела на Астрид. Потом снова надела и легла на бок, накрывшись одеялом с головой. Лежащий в ее изголовье Каштан поднял голову и взгляд его был полон такого осуждения, что Астрид устыдилась и сказала в дальнозеркало:

— Пока, Мамико, поки-чмоки.

— Пока и поки — это одно и то же… — еще успела позанудствовать Мамико, прежде чем Астрид отключила артефакт.

Вот вечно ей надо последнее слово за собой оставить. Совсем заболтала Астрид. Наверняка и своим соседкам тоже спать мешает. Они там небось ужасно расстраиваются, что им досталась такая болтушка, как Мамико.

А на следующий день снова была физмагия. Сначала-то мироустройство и опять исчисление, а потом физмагия. Но Астрид за два дня неплохо наловчилась ходить с гирьками, так что бодро с ними бегала, прыгала через бегемота и подтягивалась на турнике.

Гробаш некоторое время задумчиво на это смотрел, а потом подошел и подвесил еще пару гирек.

— Я же маленькая девочка, мэтр Урод! — запротестовала Астрид. — А не воздушный шар! Убери их!

Она как раз подтягивалась на турнике, когда ноги резко потяжелели. Руки сами собой разжались, и Астрид шлепнулась.

— Как ты говоришь с преподавателем? — навис над ней Гробаш.

— Когда я отучусь, я те всеку! — пообещала Астрид, барахтаясь на земле, как перевернутая черепаха.

— С надеждой буду ждать, — хмыкнул Гробаш. — Все!.. на стартовую черту!.. Сегодня бежим пять вспашек! Нагрузка вводная, поэтому темп свободный.

Прокатились тоскливые стоны. А Астрид запротестовала:

— А почему только я бегу с гирями?! Почему остальным их не вешают?!

— Они и так дохлые, — пренебрежительно сказал Гробаш. — И теперь ты с ними на равных. На старт!..

Вместо сигнального колокола он просто громко рявкал. Издавал такой утробный рык, от которого все вздрагивали. И сейчас все аж подпрыгнули, Свизанна тоненько взвизгнула, а Астрид ринулась вперед… попыталась ринуться! С парой гирек на ногах она бегать уже приспособилась, но с двумя парами!.. да это же какое-то живодерство, это издевательство над детьми!

Но она все-таки стала Воистину Превозмогать! Беззвучно рыдая внутри, демонски шипя и капельку пустив кислотные слюнки — но она бежала, совсем только чуть-чуть отставая от остальных!..

Ладно, в этот раз ее снова опередили все. Вообще все. Даже маленький аркропарий с его коротенькими ножонками. Но ничего, эта жестокая тренировка сделает Астрид сильнее.

На пятивспашковой дистанции вереница бегущих растянулась очень широко. Дорожка извивалась вокруг всего Клеверного Ансамбля, рядом бежали другие первокурсники, а еще второкурсники, третьекурсники… пронеслись ураганом студиозусы Темпестадора, которые тренировались в темпофлекции… один раз на пути возникла старушка, пришедшая навестить внука и растерявшаяся в громаде Клеверного Ансамбля…

Астрид бежала. Стиснув зубы, работая локтями, вскидывая ноги, как поршни гремлинского паровоза. Она не отрывала взгляда от спин Витарии и Свизанны, которые решили не напрягаться и бежали еле-еле, самую малость быстрее ускоренного шага… но все равно быстрее Астрид.

Для начала догнать их. Потом видно будет.

Вдоль растянувшейся вереницы туда-сюда летал Гробаш. Не на крыльях — они у него явно маловаты для такой туши, так что вряд ли хомендарги хорошие летуны. Скорее уж просто перепархивают, как куры.

Астрид представила квохчущего на насесте хомендарга и начала задыхаться от смеха.

— Весело тебе? — повис рядом Гробаш. — Это хорошо, Дегатти. Это меня радует. Вот так, бодро и с улыбкой,