class="p1">– Лин! – охнула я, в ужасе понимая, что мой демон действительно слишком слаб для того, чтобы одолеть эту гигантскую сволочь. Более того, Тварь готовилась выпить его точно так же, как жителей деревни. Невзирая на то, что он сам относился к нечисти. А все потому… потому, что… господи! Да все потому, что я оказалась слишком самонадеянной и полезла туда, куда мне соваться вовсе не следовало!

«Беги, Гайдэ, – с нечеловеческим спокойствием велел Ас, наблюдая через мои глаза за отчаянной борьбой. – Он сделал для тебя все, что мог».

Я сжала челюсти, чувствуя, как стремительно нарастает внутри несвойственное мне бешенство.

«Он – да, Ас. А вот я – еще нет».

«Гайдэ, ты что задумала?!»

Я хищно улыбнулась и, выхватив из воздуха Эриол, быстрее молнии кинулась к Твари. Плевать, что это – рирза. Плевать, что неуязвимая. Плевать, что ядовитая. На все плевать, кроме того, что она пытается убить моего демона, и того, что в этом уродливом теле хранится столько выпитой из людей энергии, что ее надолго хватит для моих голодных Теней. Кажется, я знаю, почему они до сих пор не вышли наружу. Кажется, они слишком много сил и времени потратили на меня. Похоже, они и сейчас молчат, отчаянно не желая в этом признаваться, и именно по этой причине я не вижу их сейчас рядом с Лином – в Эйирэ они поклялись защищать ТОЛЬКО меня. И могут сделать это лишь тогда, когда мне будет грозить смертельная опасность. Но в данный конкретный момент опасность грозила одному шейри. А значит, последние крохи своих сил они не посмеют истратить на него. И значит, у меня тоже остался лишь один-единственный выход. И один-единственный шанс, за который следовало хвататься обеими руками.

Проигнорировав истошный вопль в голове, я буквально взлетела по мерзко шевелящемуся комку, под которым все тише содрогалось тело Лина. Моментально отыскала треугольную голову, жадно впившуюся в его горло, зачем-то закричала в голос, чувствуя дикую злость от ощущения собственного бессилия, а когда Тварь повернулась, наотмашь ударила ее мягко светящимся в темноте кинжалом.

Оружие эара вошло в чешую, как нож – в масло. Без малейшего сопротивления и без единого намека на то, что передо мной была бронированная шея доисторического монстра, которую не пугали сталь, огонь и никакая другая сила. Эриол пробил ее с такой легкостью, что я, не ожидав ничего подобного, потеряла равновесие и едва не ухнула прямо на зубы рирзы. Но в последний момент зацепилась второй рукой за изгиб на ее теле и, чувствуя на лице смрадное дыхание Твари, с коротким выдохом протянула Эриол поперек змеиного горла.

– Чтоб ты сдохла, сволочь!

Рирза в ответ захрипела и конвульсивно дернулась, содрогнувшись всем телом. А затем дернулась снова, но с такой неистовой силой, что меня моментально оторвало и швырнуло назад, запустив в полет, как снарядом из пращи. Причем удар о землю оказался таким страшным, что я даже понять ничего не успела, потому что на какое-то время банально отключилась. И, судя по всему, вырубило меня надолго, потому что, когда я пришла в себя и с тихим стоном попыталась подняться, оказалось, что Тварь уже почти перестала дергаться. Правда, перед этим она успела разломать большинство окрестных деревьев, вспахала землю на глубину локтя, разметала в сторону близлежащие пни, усыпала все вокруг обломками веток, щепок и сорванными поднявшимся ураганом листьями. Да так капитально, что разгромленную поляну я сперва даже не узнала.

До сих не понимаю, каким чудом меня не убило на месте. Почему ни один из отростков на голове Твари, рухнувшей прямо перед моим носом, не сумел впиться в мое лицо, и как так вышло, что бьющееся в агонии тело, разломав все вокруг, не придавило меня своей тяжестью. Но, видно, есть все же бог на свете… Вернее, в этом мире есть как минимум один бог, который мне благоволит, потому что из этой кошмарной ночи я вынесла лишь пару щербин на покалеченном мече и огромный синяк на половину груди. Вдобавок к такому же синяку на спине и заднице, из-за которого, наверное, еще долго не смогу нормально сидеть.

Но зато Тварь была мертва. И растерянно поднимающийся с земли шейри тоже, кажется, не пострадал. По крайней мере, не пострадал настолько, чтобы не суметь встать на подкашивающихся ногах, неверяще уставиться на отсеченную голову рирзы, перевести взгляд выше и при виде меня горестно вскрикнуть:

– Гайдэ! Ты что наделала?! Куда полезла?!

С трудом сев и оперевшись спиной на чудом уцелевший ствол, я обессиленно прошептала:

– Как это куда? Тебя спасать, конечно… не могла же я тебя бросить?

– Тебя могли убить! Дура!

– Сам такой. – Я устало закрыла глаза и уронила руки. – Хоть бы спасибо сказал… чудовище…

– Гайдэ! – Лин, мигом позабыв про рирзу, одним гигантским скачком оказался рядом. – Гайдэ, ты что?! Тебе плохо?! Ты ранена?! Эй… эй… стой! Не смей умирать! Мне без тебя никак! Я же не выживу! Я просто не смогу… Гайдэ! Айдово пламя… Гайдэ, посмотри на меня! Посмотри и скажи, что ты живая! Скажи, не пугай меня так!

Я даже глаз не открыла – сил не было ни на что. А грудь уже болела так, что я боялась даже лишний раз вдохнуть, потому что всерьез опасалась, что мерзкая Тварь хвостом переломала мне все ребра. Да я еще и шваркнулась о землю со всей дури. Спина – такое ощущение, что вот-вот переломится. Как бы сотрясение не получить: в глазах все плывет, в ушах звенит, башка гудит, как медный котел. Того и гляди лопнет, а этот неблагодарный демон вопит так, что я точно умру, если он немедленно не заткнется.

– Гайдэ! – В мою щеку ткнулось что-то холодное и мокрое, а голос шейри стал совсем несчастным и почти плачущим. – Ну как ты могла… я же – демон… а ты – Ишта… Зачем ты полезла? Не умирай, Гайдэ… пожалуйста… ты мне очень нужна… Я… я не хочу больше быть один… Гайдэ…

Собрав последние силы, я все-таки приоткрыла одно веко и уставилась на прильнувшего демона.

– Да живая я… не кричи только, а то рассыплюсь, как сахарная.

Демон, стоящий возле меня на коленях, нелепо подогнув передние ноги, едва не подпрыгнул от радости и тут же прижался окровавленной мордой.

– Гайдэ!!!

– Ох… ну, просила же! И не дави на грудь – у меня там, наверное, все всмятку. Эта сволочь так двинула напоследок…

– Ой! Я сейчас! – спохватился Лин и тут же метнулся с брошенному на краю поляны мешку. – Сейчас все исправлю! Крови немного глотнешь, и как рукой