Действенную, надо сказать, политику проводит. Тратятся на это, конечно, бешеные суммы, зато на территории Валлиона Тварей относительно немного, а крестьяне не боятся селиться даже на окраинах… Эх, нам бы таких менеджеров на Землю. Может, тогда и наша страна бы не развалилась.

Вот такие примерно мысли бродили в моей голове, когда мы возвращались с кладбища. А еще я думала о том, что касательно рирзы никто из нас понятия не имел, какую ее часть надо предоставить старосте, чтобы получить свои кровные денежки. «Приложение»-то мне так и не удалось почитать, поэтому совершенно непонятно, что вырезать – зубы, когти, шкуру, головные отростки или вонючую присоску из пасти. Поэтому решили тащить всю, целиком, чтобы не получилось потом, что зазря рисковали. И теперь наша команда представляла собой весьма необычное зрелище: притихший шейри тащил в зубах веревку, которой была обмотана мертвая Тварь, сама Тварь волочилась по дороге, пугая своим жутким видом всех окрестных воробьев. Я сидела в седле, скользя рассеянным взглядом по обочинам, а взбудораженные Тени, едва придя в себя, оживленно обсуждали случившееся.

«Да я понятия не имею, как это вышло!»

Это, разумеется, Ас.

«Сам не думал, что так получится!»

«Ты ж ее едва не столкнул в Тень!» – это уже Гор. Странно, что так горячится – обычно он из них самый сдержанный и рассудительный. Чаще всего молчит, наблюдает, оценивает. Говорит мало, но всегда по делу.

«Вот именно! – поддержал брата Бер. Возбужденный и, как всегда, едва не приплясывающий на месте от нетерпения. – О чем ты думал?! Жить расхотелось?! Как раз тогда, когда мы снова научились это делать?!»

«Я никого не толкал, – недовольно отозвался Ас. – Гайдэ меня позвала».

«Чего?!»

«Как?!»

«Это когда?!»

Я, против обыкновения, не вмешивалась: с того момента, как мы снова разделились, я пребывала в таком же искреннем недоумении, как и мои кровные братья. И с таким же недоверием прислушивалась к себе, пытаясь понять, что с нами случилось и как вышло, что мы на целых полчаса стали одним целым. Причем не каким-то там сверхсуществом, не монстром, не чудовищем, забывшим, кто оно есть и как его звали. Тени не поглотили меня. Нет. Однако в это время мы начали думать как одно целое, принимать решения как один человек, с одинаковой легкостью оперировали доступными нам данными, воспоминаниями, ходили, говорили все вместе, больше не испытывая сомнений… в общем, стали чем-то совершенно непонятным. Чем-то, обладающим намного большими возможностями, чем каждый из нас поодиночке. Мы стали сильнее, это бесспорно. Быстрее. Мы делили одно тело на пятерых, не испытывая при этом дискомфорта. Тени словно растворились во мне, отдав на время лидирующие позиции, открылись, дополнили своими знаниями. Но вместе с тем я отчетливо понимала, что я – это я, а они хорошо помнили, что являются лишь Тенями. Правда, в тот момент они действительно по-настоящему дышали, слышали, видели. Не поодиночке, как в те дни, когда я разрешала занимать свое тело кому-то одному, а снова – все вместе. Один глоток воздуха на пятерых. Одна эмоция, а оттенков целых пять. Мыслишь, словно на пяти разных языках, смотришь на все стороны света одновременно. Слышишь все, что происходит даже под землей. И это было так непривычно, волнующе, что я и сейчас слышала отголоски чужих эмоций. А узнавать Теней могла теперь по одним лишь интонациям, будто образовавшаяся между нами связь так никуда и не делась.

«Я услышал зов, – оправдывался Ас, когда братья дружно насели на него с обвинениями. – И меня потянуло вперед. Почему – не знаю, но Гайдэ не возражала, иначе ничего бы не получилось».

«Ты мог ей навредить!»

«Не мог, – наконец решила прекратить я этот бесполезный спор. – Хватит ссориться».

«Ты приняла нас в себя, – тут же остыл Бер и немедленно потянулся ко мне. Странное такое ощущение: как будто изнутри тебя осторожно обнимают. – И мы тебя приняли, Гайдэ. Наши разумы были едины, и за это время ты успела подарить нам целый месяц жизни».

Я пожала плечами.

«Это ж хорошо».

«Хорошо-то хорошо, – буркнул Гор, тоже подходя ближе и касаясь моего плеча. – Но мы могли тебе навредить».

«Нет, – против воли улыбнулась я. – Вам заклятие не дает».

«А если бы ты опять упала в Тень?!»

«То вы бы меня снова вытащили».

«Гайдэ, это не шутки!» – сердито отозвался Ван, сверкнув из глубины моего разума ослепительно синими глазами.

«А я не шучу, – хмыкнула я. – Ребята, с каких это пор вы научились паниковать? Ничего же не случилось. Вы живы, я тоже… сил у вас прибавилось, причем безо всяких там Тварей… чего вам еще надо?»

Тени слаженно вздохнули.

«Сами не понимаем. Твои мысли так нас взбаламутили, что мы не знаем, как быть: слишком давно не испытывали столько эмоций разом».

«Ничего, какие ваши годы? Привыкнете».

«Да? – с нескрываемым подозрением уточнил Бер. – Это ты к чему сейчас сказала?»

«А ты не понял, глупенький? Я ведь на самом деле ужасно жадная и просто давно ищу предлог, чтобы больше не давать вам свое тело напрокат. А тут и думать не надо – все под моим контролем. Никто не носится голышом по кустам. Никто не царапает мне пятки об упавшие шишки. Никто не крутит сумасшедшие сальто. И я могу больше не бояться, что кто-то из вас во время тренировок ненароком свернет мне шею. Аллилуйя. Теперь я смогу вас отменно «накормить», не рискуя при этом совершенно ничем! Правда здорово?»

«Ты что… собираешься это повторить?!»

«Ага, – жизнерадостно кивнула я. – Все лучше, чем знать, что моим телом безнаказанно пользуются четыре взрослых мужика. Как считаете?»

И вот тогда они, наконец, поняли. А поняв, неожиданно смутились, запоздало сообразив, что и у меня могут быть свои женские комплексы. Не говоря уж о чисто женских проблемах, о которых им как мужчинам знать совершенно ни к чему.

«Мы согласны, – поспешил заверить меня Ас. – К тому же это восполняет наши силы быстрее, чем когда ты впускаешь нас поодиночке».

Я только улыбнулась: конечно быстрее. А вот когда мы в такой тесной компании еще одну Тварь прикончим… мм-м… думаю, дело пойдет гораздо быстрее. И всего через пару-тройку лет я смогу наполнить их резервы если не до краев, то хотя бы наполовину. И смогу своими глазами увидеть, на что же способны Тени в полной силе.

Может, им тогда и Твари будут не нужны?

Уловив мою мысль, братья (говорю же, что связь осталась!) надолго задумались. Но потом все же согласились, что мысль здравая. Гораздо лучше, чем мое недавнее упрямство. Потому что в таком