И перевёл взгляд пустых глаз на меня:

– Если то, что ты рассказала мне про своего брата, Линда, не глупая уловка, а правда… что ж. Пусть вернётся со своей Истинной. Я поглощу силу каждого из вас… и сражу его без всяких затруднений. А что у него за девчонка… я ещё посмотрю. Может, её себе оставлю…наложницей.

Последняя фраза – меня почему-то особенно сильно задела. И я почувствовала, каково мне было бы на месте той девушки… если всё выйдет так, как сказал отец. От этого едкого чувства в моей груди начало печь и распирать. Так вот как это ощущается. Драконы рассказывали мне. Но сама я чувствую это впервые. Во мне рождается настоящий Драконий Огонь…

В левой руке всё ещё сжат артефакт.

Правая пока не восстановила подвижность после магической отдачи.

Ещё миг – и Авалон кинется на моего отца. И может быть, проиграет. Нет! Представить, что по телу моего любимого расползается отрава низшей магии, и он также рассыпается в прах – нет!

Ещё миг – и отец, и Авалон – оба поймут, что во мне рождается пламя. И любой из них помешает мне…

А должно быть по-другому: Авалон должен расправить Ледяные крылья и вырваться прочь из подземелий Эйши. Чтобы остановить чёрный тлен. Опустошить отравленные отцом магические накопители в городах. Спасти бессчётное количество жизней! Но он будет защищать меня. Потому что я – Истинная.

Так что я была права, когда попросила у него портал.

Я не позволю Авалону совершить такую ошибку. Пусть спасёт людей. Заморозит очаги низшей магии. Заполнит заново накопители!..На это его мощи хватит.

И я решаюсь.

Кристалл лопается в моих пальцах. Я несусь к отцу, выдыхая первый в своей жизни зрелый ало-золотой Драконий огонь в его перекошенное от удивления лицо.

И Вспышка Света озаряет пещеру.

Я повисаю на шее отца. Вскользь отмечаю: н а ощупь он холодный, как мертвец!

Зажмуриваюсь. Решительно цепляюсь за ледяное жёсткое тело и мысленно завершаю магическую формулу активации артефакта.

И утягиваю монстра в портал вместе с собой.

***

Портал вышвыривает меня на серый камень, я ещё немного качусь кубарем, а затем ударяюсь об особо крупный валун. Этого следовало ожидать. Портал был рассчитан на одного, а я протащила двоих. Немягкая посадка – далеко не худшее, что могло со мной