— Вы прошли испытание, — сияя, произнес он.

— Вы удивлены? — произнесла я, принимая у него одежду и протягивая Ирбису рубашку, которую он сразу же принялся надевать.

— Мало кто решается на подобное, и мало кто смог пройти все до конца. Принято считать, что физические муки самые страшные. Но это неправда. Гораздо страшнее встретиться со своими страхами, взглянуть им в глаза, осознать свои ошибки и сделать правильные выводы. Не все выдерживают встречу с собственными сомнениями. А боги не прощают лжи.

— Но мы все прошли? — уточнила я на всякий случай.

Меня передернуло от мысли, какие именно страхи пришлось пережить любимому мужчине. Сомневаюсь, что он когда-нибудь расскажет мне правду, но я не сомневалась, что это было ужасно.

— Да. Богиня благословила ваш брак.

Кивнув, я помогла Ирбису одеться, сосредоточившись на простых движениях. Теперь, когда схлынула волна ошеломительного счастья, включились здравый смысл и страх, что нас так просто не отпустят.

И как в воду глядела.

Когда мы вышли из Храма, нас уже ждал Север в окружении десятка своих головорезов.

Снежный попытался спрятать меня за спину, но не тут-то было. Я не собиралась стоять в стороне, когда дело касалось нашего будущего. Особенно сейчас. Когда муж измотан и устал. Да и не мог лорд устроить заварушку у всех на глазах, да еще у Храма. Он не настолько глуп, но вот его слуги доверия не внушали.

Тем временем Север повел головой, принюхиваясь. Я видела, как сузились его глаза и заиграли желваки на скулах.

— И как ты это провернула? Мне же доложили, что в ту ночь обрюхатить Снежный тебя никак не мог.

Значит, слуги следили и докладывали. Они и сообщили, что критические дни у меня только закончились и забеременеть я не могла. Столько лет прожил в Империи и забыл, на что способна сильная ведьма.

— Зелье есть специальное. Сложное, но очень эффективное, — скрывать правду я не стала. Все равно это ему ничем не поможет. Законов я не нарушала.

— Поэтому ты прыгнула к нему в койку, — скривился он и перевел взгляд на барса. — Снял-таки клятву?

— Снял.

— Нас благословила Богиня, — вставила я.

Скривился еще больше. Одно дело — требовать что-то с простых смертных, совсем другое — идти против воли Богини. За это ведь и отхватить можно, и даже титул не спасет.

— Поздравляю. Такая хорошая новость. Надо отпраздновать.

А у самого лицо такое, словно он лимонов объелся.

— Мы как-нибудь сами, — глухо ответил Ирбис.

— Решил уйти, Снежный? — прошипел тот.

Я видела, как от нас шарахались жители Долины, как шептались, переговаривались и указывали пальцем. Они, несомненно, узнали посла и ждали развития событий, жадно прислушиваясь к разговорам.

— Свой долг я давно выплатил сполна и могу уйти в любое время.

— Хочешь собственноручно отдать ее Ягуару? Вперед, он ее быстро вдовой сделает.

— Вас это не касается.

— Неужели ты хочешь перечеркнуть двадцать лет жизни? Все, чего ты добился, кем стал? Бросишь своих друзей, дом, положение и уйдешь в неизвестность? И все из-за глупых обид. Ты же знаешь, почему я это сделал. Почему возлагал такие надежды на Миа.

— Знаю, но это не имеет значения.

— Вы нужны мне, вы нужны Кристоферу. Неужели, Миа, ты бросишь на произвол судьбы ребенка, который в тебе нуждается?

Я вздрогнула, еще сильнее вцепившись в рукав Ирбиса. Лисенка мне было искренне жаль, но и остаться у Севера не могла. Когда-нибудь надо начать думать о себе и своем личном счастье.

— Мне надо к брату, — в конце концов тихо ответила ему. — Он был ранен, и я очень за него переживаю. И Киан волнуется.

— Хорошо, я отвезу вас туда, — не сдавался Север. — По дороге все и обсудим.

До чего настырный тип, совершенно не хочет понимать слово «нет».

— Миа, Снежный, а я за вами! — улыбаясь в тридцать два зуба, к нам спешил Ягуар. — Поздравляю вас с браком, желаю долгих лет жизни и детишек побольше. Нам нужны в Долине такие сильные перевертыши и маги. О, Север, а вы что тут забыли? Помолиться пришли? Не знал, что вы столь ревностный слуга Богини.

— Тебя это не касается, Ягуар, — процедил тот. Севера появление соперника не обрадовало.

— Ну, не касается, значит, не касается, — согласился молодой лорд, продолжая улыбаться. Только синие глаза блеснули холодным светом. — Ну что, Снежные, поехали к Лео? А то он волнуется.

— Поехали, — кивнул Ирбис, не глядя на бывшего хозяина.

— До встречи на Совете, Север, — издевательски помахал рукой Ягуар и повел нас в сторону кареты.

Только сев внутрь, я смогла спокойно выдохнуть. А мужчина, сев напротив нас, откинулся на сиденье и тяжело вздохнул:

— Успел. Как ни старался я отвлечь этого старого волка, он все равно обо всем догадался. Хорошо хоть церемонию сорвать у него не вышло.

— Спасибо вам, — благодарно улыбнулась в ответ.

— Живы? — мужчина внимательно оглядел нас. — Я слышал, что Богиня любит ломать, выкручивая внутренности наизнанку.

— Нормально. Главное, что мы вместе, — ответил барс.

— Над моим предложением подумали?

— Ответ нужен прямо сейчас? — вздохнула я, устав от всей круговерти.

— После того как я отвезу вас к Лео, мне надо вернуться на Совет и сообщить им о твоем решении, Миа, — пояснил перевертыш. — А мы, лорды, терпеть не можем ждать и хотим знать результат сразу. Поверьте, в ваших же интересах дать ответ как можно быстрее.

— И вы торопите нас не ради собственной выгоды, — эта фраза вырвалась у меня непроизвольно.

Но я не жалела. Обидного в ней ничего не было, но мне было интересно, как именно он отреагирует.

— Мы это уже проходили, Миа, — улыбнулся тот спустя пару секунд. — Моя выгода здесь есть, и я ее не скрываю. И да, отчасти поэтому и тороплю с принятием решения. Не хочется упустить столь сильных представителей своего вида. Но решение в любом случае будет вашим. Принуждать я вас не собираюсь.

— Я помню. Но и дать ответ мы сейчас не можем, — я взглянула на мужа, словно хотела найти поддержку.

Он кивнул и устало добавил:

— Ягуар, мою жену похитили тени, пытали и едва не убили. Потом мы проходили обряд в Храме, что тоже требует невероятного количества сил и энергии. К тому же Миа беременна. Вы подумайте, если с ней и ребенком что-то случится? Объясните остальным, что ей необходимо отдохнуть, набраться сил и только потом сделать правильный выбор. Мы не собираемся сбегать и скрываться. Нам просто надо отдохнуть. Один день.

Ягуар нахмурился, переводя взгляд с одного на другого и барабаня пальцами по коленке.

— Один