— Я убью ее! Убью! — закричала ведьма и еще сильнее прижала нож.

Небольшая вспышка боли, и на шее появился крохотный надрез. Мне стоило больших усилий не шарахнуться в сторону. Любое резкое движение могло стать фатальным.

— Чего ты хочешь, Дейра? — произнес Томас, медленно поднимая руки над головой.

А я смотрела лишь на Ирбиса. Встретившись взглядами, мы словно отгородились от всего мира. Столько всего могла прочитать в его серебристых глазах: страх, решимость, любовь и обещание, что все будет хорошо. И я верила. Теперь, когда он рядом, все действительно будет хорошо.

— Уйти.

— Отпусти Миа, и мы позволим тебе это.

Я и то ему не поверила. Что уж говорить о ведьме. Она зло рассмеялась, но, несмотря на всю ее браваду, я чувствовала, как от страха дрожали ее руки.

— Ты считаешь, что я поверю тебе? Жалкий трус и предатель.

— Мы квиты, — спокойно ответил тот, даже не поморщившись. — Ты тоже верностью Империи не отличаешься.

А вот ведьму его ответ обидел и задел за живое.

— Но я не связывалась с этими тварями, в отличие от тебя, Золотов! — крикнула она в ответ.

Значит, они знакомы, и Янтарная действительно была направлена в Долину как диверсант от Империи. Боги, неужели именно такая участь была мне уготована? Неужели я стала бы такой же? Тома я не винила. Он выполнял свой долг и свою работу. И главное было в том, что Золотов был здесь и сейчас со мной.

— Отпусти Миа, Дейра.

— Ну уж нет. Она мой пропуск на свободу, — хрипло рассмеялась девушка и принялась стягивать браслеты со столба.

Пара мгновений, и мои руки безвольно упали вниз, мышцы свело болезненной судорогой от напряжения и неожиданного облегчения. Но расслабляться было некогда. Магические оковы еще были на мне, и я до сих пор оставалась без силы.

— Вставай, — рявкнула она и с силой дернула меня вверх. — А вы, мальчики, обеспечите нам свободный проход. И своим головорезам скажите.

— Не делай глупостей, Дейра.

— Не смей мне указывать, Томас! Иначе кое-кто обзаведется красивой дыркой в горле. Ты же не хочешь, чтобы твоя любимая Миа захлебнулась собственной кровью, а? Кстати, как твоя дорогая женушка отнеслась к появлению в Долине соперницы? Или после того как она не смогла родить тебе сына, ты больше ее мнением не интересуешься?

Сына? У них же дочь, я помню, Ирбис говорил. Получается, что Линда не может иметь больше детей. Но у Томаса есть сын, правда, незаконнорожденный. И я совсем запуталась.

— Хорошо, мы позволим тебе уйти, — тем временем согласился Том и перевел взгляд на меня. — Миа, все будет хорошо. Не волнуйся.

Я лишь бегло кивнула и вновь посмотрела на молчавшего Ирбиса. Именно от него я ждала сигнала и подтверждения, что все будет хорошо. Больше я никому не доверяла.

Барс кивнул и посторонился, пропуская нас вперед.

— Если хоть один волос упадет с ее головы, я тебя уничтожу, — пообещал Снежный.

Он произнес это очень тихо, но тон был такой, что даже у меня мурашки побежали от страха. Что говорить о Янтарной.

— Как делить будете, мальчики? — нервно хохотнула она, подталкивая меня вперед и не убирая ножа от горла. — Вас двое, она одна. Или по очереди пользоваться начнете?

Но как она ни старалась, вывести из себя их не получилось. Мужчины оставались спокойными и сосредоточенными. И их спокойная уверенность передалась и мне.

Мы двигались вперед медленно. Сначала я, следом Дейра. Каждая ступенька давалась с трудом, но я брела дальше под жесткие тычки и шипение ведьмы. Шаг, второй, третий… сотый. Я уже не считала их, спотыкаясь и бредя вслед за Томом, который то и дело останавливался и смотрел, как мы поднимаемся. Барс шел следом за нами. Не знаю, каких сил ему стоило держать себя в руках и не вцепиться в Дейру. Он отлично понимал, что нож будет быстрее. Тем более ритуальный. От него меня ничто не спасет.

Последние шаги. Я едва не падала от усталости и боли, огнем горели стертые в кровь запястья, и я невольно вздрагивала каждый раз, когда металл касался открытых ран. Сил почти не осталось, но ведьму это не беспокоило, она упорно продолжала пихать меня вперед.

— Шевели ногами!

От яркого солнечного света, который отражался от снега, у меня выступили слезы на глазах, и пришлось быстро зажмуриться. Холодный воздух моментально проник сквозь тонкую ткань платья и заставил вздрогнуть от холода. Сил сдерживать дрожь не было, а через пару секунд громко застучали зубы. Мне было холодно, и я ничего не могла с этим поделать.

Как только глаза привыкли к свету, я увидела, что мы находимся на большом заснеженном дворе. То тут, то там валялись окровавленные тела, десяток уже знакомых перевертышей во главе с Ягуаром стояли чуть в стороне и смотрели на нас. Надо же, сколько народу кинулось мне на выручку. Вот только Джека среди них не было. Я еще раз все осмотрела, надеясь увидеть живого и здорового брата где-нибудь в стороне. Но нет.

«Боги, надеюсь, что с ним все хорошо».

— Всем отойти! Иначе я убью ее!!! — взвизгнула Дейра, дергая меня, как куклу, из стороны в сторону.

— Отойти, — сухо приказал лорд и скривился. — Отпусти ее, и даю слово, что тебе будет позволено уйти.

— Ты думаешь, я поверю словам какого-то выродка? Вам не знакомы слова «честь» и «достоинство». Вы лишь жалкие отбросы магии, которые не имеют права на жизнь.

Зачем она это делает? Зачем пытается вывести их из себя? Так уверена, что сможет сбежать, или ищет повод проткнуть мне горло? Я уже ничего не понимала в ее безумных, лишенных смысла поступках. Мне было просто холодно.

— Ты со всеми спала, а, Миа? — прошипела Дейра мне на ухо и снова дернула за косу. — Ну и как тебе быть подстилкой зверя, а? Понравилось? Только и тут ты прогадала. Они не дадут тебе нормально жить. Ты слишком ценна для них. Даже без хейдов. А ты подумай, каких высот мы могли бы достичь с тобой вдвоем, а? Ты и я! Сильнейшие ведьмы во главе целого мира.

— И ты готова поделиться со мной властью? — хмыкнула я в ответ.

— Думаешь, такая умная? — продолжала шептать ведьма. — Думаешь, что все знаешь обо мне и моих желаниях? Ты ошибаешься, Миа! Я сильнее тебя! И хейдов вызову без твоей помощи! И тогда вы все! Все! Будете валяться у моих ног, моля о пощаде!

— Хейды ушли неделю назад.

— Они сбежали