Они шли по улице, лавируя между прохожими. Люди оборачивались на невысокого паренька, который нес перед собой чей-то гребень, не отрывая от него взгляда.

Сосредоточиться было нелегко. И не только потому, что приходилось действовать с открытыми глазами, сколько потому, что делать это приходилось на ходу и в многолюдном месте. Да, существовали методики поиска пропавших предметов и людей, но обычно колдун только указывал направление и пользовался для этого подручными средствами. В кипящий котел бросали сбор чародейных трав, добавляя необходимый «личный» ингредиент – каплю крови, волос или обрезок ногтя пропавшего человека – и, надышавшись дыма и пара, колдун входил в транс, указывая на пропажу или беглеца. Оливеру пришлось обходиться без этого.

По счастью, ниточка следа оказалась довольно четкой. Волосок держал крепко – видимо, он не выпал случайно, а просто зацепился за неровность зубчика и был вырван с корнем. То есть, в нем было больше жизненной силы, чем в большинстве волос, которые обычно приносят колдунам с просьбой «отыскать владелицу этой светлой пряди». И Оливеру легко удалось взять след.

Однако, потом начались сложности. Держать тонкую ниточку в потоке людей – то еще удовольствие. Лучше было бы пуститься на поиски рано утром, когда на улицах мало народа, да и сам город очистился от мути человеческих чувств, эмоций, аур. Но ждать несколько часов никому не хотелось. Судя по тому, как пульсировала ниточка магического следа, его обладательнице было плохо. Деяна, где бы она ни находилась, испытывала страх, боль, холод и мучительную тревогу.

Так они шли, пока не уперлись в запертую дверь какого-то дома. Тут Оливер остановился.

– Что случилось? – Ханна осторожно потеребила парня за рукав.

– След…

– Ты его потерял?

– Да… То есть, – поправился он, – здесь ее схватили. Тут был просто всплеск… Она лишилась чувств и…

– И ты не знаешь, куда идти дальше?

Больше всего на свете Ханна боялась, что ее друг сейчас скажет: «Да!» – и тогда надежды не останется. Девушка посмотрела на дом. Дверь не внушала ей доверия. Дом выглядел каким-то странным. Заброшенным, нежилым. Будучи недоученной некроманткой, она подняла руки, провела по воздуху, коснулась камня, пытаясь почувствовать, есть ли там признаки жизни.

Ничего.

– Нам… придется войти внутрь? – почему-то делать это ей не хотелось.

– Да, – прозвучало похоронным звоном, – но есть вариант…

– Какой? Скажи, какой? Как найти Деяну? Ты думаешь, она не здесь? – эта мысль Ханне нравилась больше.

– Она сейчас в сознании, – медленно, словно рассуждая сам с собой, заговорил Оливер. – Значит, она пришла в себя. Можно попытаться изменить направление поисков, двигаясь кругами от этой точки. Это дольше, но тогда мы сможем найти точку, где она опять очнулась.

Ханна огляделась по сторонам. Они оказались в старой части города, ближе к центру. И все это время двигались от дома знахарки в сторону…да-да, в сторону того же самого района, где находились два монастыря, Университет богословия, школа инквизиторов и Колледж Некромагии. То есть, если сначала они шли к Марфе Скруль напрямик, то сейчас возвращались домой по широкой дуге.

Не дав подруге высказать свое мнение по этому поводу, Оливер стал ходить по спирали, постепенно вышагивая все расширяющиеся круги. Дома и заборы мешали, так что приходилось на ходу перестраиваться.

– Есть, – услышала порядком уставшая от бесконечных хождений девушка через несколько минут. – Есть след. Пошли! Ее, видимо, не сильно оглушили, чтобы она могла двигаться самостоятельно.

– Значит, ее все-таки похитили? Но кому была нужна дочь простой знахарки?

– Кроме простой знахарки-матери у твоей подруги есть и отец, – Оливер остановился, вытирая локтем пот со лба. – Может быть, дело в нем?

– Ты считаешь, что Деяну похитили потому, что она – дочь герцога? Но об этом никто не знал!

– Видимо, узнал! Эх, надо было расспросить твою знахарку – вдруг она все-таки кому-то проболталась! Или что-то такое было относительно недавно…Ведь дело на самом деле тайное. Если не знали соседи…

– Мы спросим, – кивнула девушка. – Обязательно спросим, кому госпожа Марфа могла проговориться. Но сначала надо найти Деяну! И желательно живой!

Оливер продолжил путь. Да, примерно с этого места девушка чувствовала себя лучше. Он даже смог представить себе вероятную картину похищения – людная улица, будний день. Двое мужчин под руки ведут девушку, которая еле перебирает ногами. Возможно, для всех они играли роль перебравшей проститутки и двух ее клиентов. Наверняка, Деяну оглушили чем-то тяжелым, но не сильно, чтобы быстро очнулась и могла идти.

Непонятным оставался вопрос, почему ее не оставили в том доме. С одной стороны, нет ничего проще – девушка входит и не выходит. Но с другой стороны, ведь они так легко отыскали следы! Мог похититель подстраховаться на тот случай, если погоня выйдет на дом?

– Пришли.

В голосе Оливера звучало разочарование и обида, и Ханна вполне с ним согласилась. Они оказались в двух шагах от калитки, открывавшейся сбоку от ворот, ведущих в Университет богословия и теологии.

– Ты уверен?

Оливер и сам был сбит с толку.

– Скажи, а мы могли бы перепутать?

– Что? Направление?

– Сигнал!

– А это мысль, – посиял юноша. – Пошли, вернемся к тому дому! Может быть, это ловушка, предназначенная специально для тех, кто будет искать твою подругу!

Молодые некроманты припустили в обратный путь, торопясь еще и потому, что находиться в такой близости от стен Университета богословия им не хотелось.

А потом раздался голос.

– А-а… – и зашелся в хрипе и кашле, словно издавший его человек впервые за долгое время услышал, как он звучит. – Что…о-ох…кха-кха… – он задергался в путах, пытаясь справиться и со своим телом, и с приступом кашля.

Экзорцист, как подкошенный, упал на колени.

– Ты?

Связанный мужчина, лежавший в центре пентаграммы, перестал давиться каждым глотком воздуха и поднял взгляд. Выражение лица его было ошеломленным.

– Ты!

– Что…кха-кха… – он явно задыхался.

– Успокойся, – экзорцист протянул руку, – просто вспомни, как надо дышать. Расслабься и позволь своему телу вспомнить это за тебя. Ты меня видишь?

Последовало осторожное движение головой, которое можно было принять за кивок.

– Ты меня слышишь?

Второй кивок вышел уже увереннее.

– И понимаешь… уже хорошо. Я… так рада, – голос «пра Добраша» задрожал от нахлынувших чувств. – Марин. Ты ведь Марин?

Человек неловко пошевелился и попытался приподняться. Сделать это было трудно, поскольку он был связан надежно, и тело пока еще не полностью ему подчинялось. Но взгляд выражал все.