Однако состояние парня можно было описать не иначе как двойственным: с одной стороны, Хитрец наконец доверил ему самостоятельно доставить заказ, с другой – поручил выполнить работу, с которой Берму едва ли достанется и заржавевшая монетка.

Но немало поводов у него было и для радости. Кадван потратил три цесситских лиры, чтобы купить местную газету, и – о, чудо! – он, хотя и не без труда, смог прочитать слова и фразы на чужом наречии. Как приличествовало гражданину его костюма, он был грамотен! Пускай даже литература на родном языке все еще оставалась для него недоступной.

Берм обрадовался было и тому, что доедет до Моденто-Тальяри в блаженном одиночестве, но на одной из станций, вскоре после Каполь-кон-Пассьонэ, в купе к нему зашел попутчик. Это был мужчина средних лет, тяготевший еще больше к молодости, нежели к старости. Он слишком отличался от всех цесситов: через одежду проглядывали очертания мускулов, рыжий цвет волос был неприлично ярок, а белая кожа отливала красным.

Вошедший с явным неудовольствием прошелся взглядом по купе, в котором ему предстояло ехать: вряд ли можно бы говорить здесь о просторе, вдобавок чемоданы парня были расставлены там и тут. Это были места для новоявленного среднего класса, который экономил на всем, даже на перевозке собственных сумок.

Пристраивая свою поклажу под сиденье, мужчина поздоровался с Кадваном на эсналуро. Он выкупил все оставшиеся места в купе, но пока Берм не мог знать об этом. Дождавшись, пока ему принесут слабо заваренный чай, попутчик Кадвана устроился напротив, сделал глоток и обратился к парню уже по-одельтерски:

– Итак, юный подельник Хитреца, вот мы и встретились.

Внутри у парня что-то оборвалось.

– Не понимаю, о чем вы, – ответил Кадван на эсналуро, и, делая вид, будто не знает язык Страны Господ, предпочел с особым интересом углубиться в газету.

– Не устраивайте дешевое шоу, Кадван Берм, – строго обратился к нему незнакомец.

Парень вынырнул из «Ла Нотиции», с чувством захлопнул ее и отложил в сторону. В нем не было страха – только раздражение от всеобъемлющего нахальства неизвестного. После того, как Берм вернулся с фронта, со страхом у него установились весьма необычные отношения: встретившись, они предпочитали вести себя как добрые друзья – пожать друг другу руки и мирно разойтись, не выясняя, кто кого сильнее.

«Надо бы узнать, что это за хлыщ», – подумал Берм и недовольно произнес на одельтерском:

– Я вас слушаю!

– Честно говоря, я удивлен, что ты до сих пор не узнал меня, – в неторопливой светской манере продолжил попутчик, чем вызвал у парня удивление: тот готовился иметь дело с неотесанной деревенщиной.

– И с какой же стати я должен знать вас?

– Разве Хитрец не говорил тебе о моей скромной персоне? Видимо, отношения у вас не больно-то доверительные, – усмехнулся мужчина. – Ты имеешь дело с Гостейном Швехом, главой Тайной полиции Одельтера! И знай бы ты, кто я, раньше, подметки твои сверкали бы сейчас пуще начищенного твоей мамочкой хрусталя, верно? Хотя откуда тебе знать, как выглядит хрусталь?..

Единственным, что успел сообразить Кадван, было то, что такие люди не путешествуют в одиночку и, скорее всего, весь вагон заполнен людьми Швеха, облаченными в гражданское.

И поэтому в интересах Берма было не отказываться от разговора.

– Ты ему должен, верно? – спросил Горячая Голова. – Иначе как бы еще он заставил тебя находиться при себе? Ну, так сколько ты задолжал ему и за что? Может, за поддельные документы?

Кадван, нахмурившись, промолчал.

– Больше полутора тысяч экю, верно? На эти деньги можно было бы купить хороший дом, да еще взять жену.

Парень подумал о том, что и правда мог быть уже женатым на какой-нибудь юной прелестной девушке. Она, вероятно, была бы уже в тягости, готовая разрешиться двойней… и ему пришлось бы работать за троих, чтобы его семья не голодала. Нет, такая жизнь обладает спорным преимуществом.

Но он мог быть свободным, а не переправлять к черту на рога чужие записки и чемоданы.

– Твой патрон уже знает обо мне, – говорил Швех. – Его переводчица видела меня в цесситских кругах и, конечно же, обязательно ему об этом сказала. Думаю, Хитрец вызовет меня на поединок. Я его слишком хорошо знаю и потому с легкостью могу предсказать это. Мы с ним давние враги: это похоже на столкновение закона и преступного мира, знаешь ли.

– Значит, Хитрец вне закона? – спросил парень, не слишком удивившись.

– Абсолютно. Когда-то он работал в полиции, но предал нас, убив одного из наших и списав все на несчастный случай. Мы искали его много лет.

Горячая Голова говорил с таким чувством, что если это и являлось актерской игрой, то игра была хороша. И Кадван стал прислушиваться.

– Хитрец умеет читать чувства людей, – продолжал полицейский. – Страх, ярость – все, что вызывает у нас этот мир, и потому он почти неуловим. Но ты можешь помочь нам его одолеть. Ты же не видел от него добра?

Кадван в ответ почесал плечо, натертое веревкой от тяжелого чемодана, и пнул ногой злополучный багаж.

– И еще много всего, – язвительно протянул он.

– По крайней мере, он пока не оборвал твою жизнь, как распорядился с жизнью нашего взводного. Но… когда придет время поединка, ты ведь будешь рядом с ним? Он нанял тебя для охраны, но не удосужился заполучить твое расположение – вот ведь глупец, правда? – Швех пристально вгляделся в неморгающие глаза Кадвана. – Сможешь ли ты развернуться и выстрелить ему в голову?

– Я… не уверен.

– Может быть, ты сомневаешься? Сомневаешься в том, что Хитрец обманывает тебя, как прежде обманывал нас? Тогда у меня есть еще аргумент. Знаешь ли ты, где сейчас находишься?

Кадван пришел к мысли, что отвечать что-либо будет беспросветно глупо, а потому лишь утвердительно кивнул.

– Не думаю, парень, ох как не думаю! Рассказал ли тебе Хитрец, прежде чем привезти сюда, что Империя Цесс помогала Сотери развязать войну против Книвета… и выиграть ее? Что такое? Почему ты побледнел? Тебя что-то связывает с Книветом?

Челюсть Кадвана дрогнула.

– Это… правда? – выдохнул он.

– Правда. Хитрец знал об этом и подговорил всех молчать. Они все обманывали тебя.

Кадван понял, что никогда не сможет простить Фойеренгера за подобный обман. Боги… по собственному желанию поехать в логово врага, да еще хотеть когда-нибудь безмятежно окунуться в океан, омывающий его землю! Друзья, с которыми он рос, были убиты на этой войне, сам он был отрезан от семьи, будто ее и не было никогда! И о сговоре двух государств знали все, кто был в окружении Хитреца: и чародей со своей любовницей, и Ядовитая переводчица… Один лишь Кадван ничего не знал.

Берму захотелось разрушить все, что он видел перед собой.

– Я вижу, что ты уже почти готов, но окончательно принять мою сторону тебе помогут деньги. Я заплачу больше него.