И я, кивнув на двух барлэйцев, продолжил:

— Да половина горожан в штаны наложат, после того как рядом с ними вспыхнет ракета!

— Это оружие действительно настолько эффективно, Бергтел? — поинтересовалась Айланта и посмотрела на блондина.

Тот без особого энтузиазма кивнул: видимо, ему не нравилось признавать мою правоту.

— Да, очень эффективно. Но этот план все равно не уменьшит потери дарвэнцев, а возможно, даже и увеличит. Ведь рано или поздно мы прижмем их к северной стене. И вот тогда начнется бой, в котором им будет некуда бежать. Загони даже небольшую крысу в угол — и она смело бросится на тебя в атаку.

— Кое в чем ты прав, мы их прижмем, — согласился я. — Но к тому времени в рядах восставших останется несколько сотен человек.

— От двенадцати — пятнадцати тысяч? — Тут уже в моих словах усомнился Кронинген. — Это почему же?

— А потому, что с помощью магии, усиливающей голоса, наши люди будут постоянно говорить, что леди Айланта призывает обычных горожан бросать оружие и бежать домой.

— И ты думаешь, они побегут? — пришла пора Айланты удивляться.

— Уверяю вас всех, что да. Главное, правильно составить текст. Смысл такой: во всем виноваты лишь руководители восстания, они и понесут наказание. Народ же просто находится под действием сильного заклинания, поэтому должен срочно уходить по домам, и оно скоро рассеется. А наказания в этом случае не последует.

Но, судя по взглядам присутствующих, моим словам никто не поверил. Хотя по урокам истории мне хорошо известно, насколько сильной может быть такая обработка. Особенно если это внутренний гражданский конфликт, а ее цель — не профессиональная армия, а обычные люди.

— Хорошо, представьте себя на месте восставших. Кругом царит самая настоящая паника, ведь они понесли ощутимые потери, а подойти к нам до сих пор не могут. Сверху на них сыплются тучи альвийских стрел, а от рядов щитоносцев прилетает что-то визжащее, которое живьем сжигает людей. Трупы, кровь, огонь, дым, крики! Поймите, там не воины, а обычные работяги. И уже через час половина из них впадут в перманентный шок. Самые трусливые начнут мечтать лишь о том, чтобы выбраться из этого безумия. И получив такой шанс, они обязательно побегут. Это увидят остальные, поэтому постепенно страх проникнет и в их разум. Ведь они будут постоянно слышать о своей невиновности, а также о злобных вайхэнских колдунах, которые их околдовали. Так что вскоре даже самые смелые в это поверят и начнут разбегаться. Или кто-то думает, что простые горожане будут сражаться до последнего?

Айланта все это время смотрела на меня оценивающим взглядом. Словно хотела понять, стоит ли мне довериться. А когда я закончил, то шатенка задумалась на некоторое время. Видно было, что она принимает непростое решение.

— Кронинген?

Леди Дарвэна назвала имя мага, но не посмотрела на него, так как у нас с ней до сих пор шла своеобразная дуэль взглядов. Кронинген же в ответ пожал плечами: похоже, у него тоже не было однозначного мнения на сей счет.

— Барлэйцы точно не побежали бы. А с дарвэнцами, может, и сработает, — высказался он.

— При чем здесь твои барлэйцы? — раздался сбоку от меня голос Барбиэль. — Артур прав. Ведь дарвэнцы побегут не потому, что они трусливее барлэйцев. А из-за того, что сражаются со своим, а не чужим сюзереном. Им проще довериться Айланте, чем Отару.

— А если не побегут? — спросил Кронинген и уставился на альвийку.

И в глазах Барбиэль разгорелся самый настоящий огонь, а ее голос словно превратился в сталь:

— А если не побегут, то мы сожжем этих людишек вашими ракетами и добьем выживших нашими стрелами. После падения Марэборга и уничтожения вайхэнской армии я приму любой план Артура, если он сам верит в успех.

Пока альвийка говорила, на нее внимательно смотрела Айланта. И когда брюнетка замолчала, шатенка улыбнулась. Не знаю, что означала такая улыбка… Может, ей понравилась Барбиэль в гневе? Хотя меня в такие моменты та, наоборот, немного пугала.

— А ведь действительно, мы ничего не теряем. — Айланта пожала плечами. — Тогда этот план принят! Артур, Бергтел, Кронинген и Чэхар! Вы все возглавите по одной колонне. Возражений нет?

Девушка посмотрела на альва: он-то ей не служил и вполне мог отказаться. Но тот лишь молча кивнул. Маг вообще не проронил на этом совещании ни единого слова, будто чувствовал себя не в своей тарелке.

Но я его, возможно, понимаю. Союзники союзниками, но по факту Чэхар оказался в самом логове Тайлеров, своих бывших врагов. При этом по своему дару он уступал Кронингену, не говоря уже про Айланту.

— Командовать войсками будет Артур, — спокойным голосом произнесла Айланта и даже не взглянула на Бергтела.

Тот сразу же хотел возразить, но его опередил Кронинген. Он положил руку на плечо парня и заговорил:

— Это правильно. Раз Артур разбирается в такой тактике, то пусть и руководит войсками. Тем более у него есть морской коршун, а это большое дело. Вид поля боя сверху даст нам неплохое преимущество.

После таких слов мага блондину оставалось лишь молча кивнуть. Хотя, к своему удивлению, я заметил, что он почему-то совсем не злится. Как будто внезапно передумал и теперь соглашается с Кронингеном.

Айланта неторопливо обвела всех нас взглядом.

— Тогда готовьте войска и доведите до каждого воина мой приказ. Безоружных горожан обоего пола даже пальцем не трогать! Мне известно, что клан Мрака, да и альвы, бессмысленным насилием и грабежом не занимаются. Но почему бы лишний раз не напомнить об этом нашим разозленным воинам? И попрошу тебя отдельно, Барбиэль: вы с крыш поменьше стреляйте моим подданным в спину! Пусть они бегут и стараются выжить. Ведь, как и сказал Артур, трупы не платят налоги!..

Через два часа я стоял во главе одной из барлэйских колонн. А закованные в зеркальные латы воины выстроились в несколько рядов. И полностью перекрыли самой настоящей стальной стеной широкую улицу.

Вначале шли две линии щитоносцев, без копий, но с мечами. Потом несколько рядов воинов с гибридом алебарды и пики в своих руках. Первые будут сдерживать толпу, если та прорвется, а вторые — раскраивать черепа.

Я поднял голову и увидел, что с обеих сторон от нас, по самому краю крыш, стоят не менее полусотни альвийских лучников. И это только те, которые видны, в реальности там их в несколько раз больше.

А еще на крышах находились несколько барлэйских сигнальщиков с длинными трубами, которые будут передавать мои приказы остальным колоннам. Хотя Айланта говорила, что в случае надобности сможет их заменить с помощью Черной башни.

Вроде все готовы к бою. Поэтому разум летающего над городом коршуна и мой соединились в одно целое. И перед глазами появилась картинка ночного Дарвэна. Все это мне напомнило военные стратегии, в которые я играл на компьютере в армии.

Командующие остальных трех колонн и командиры сотен были подробно проинструктированы. Так что все знали, чего от нас ожидает Айланта относительно невооруженных горожан.